Qu’arrive-t-il à votre corps à des profondeurs sous-marines de 160 pieds

La plongée sous-marine peut être une expérience merveilleuse qui donne aux gens la possibilité de se rapprocher de la faune marine et de s’éloigner de la monotonie du quotidien. Même si l’exploration sous la surface de la mer procure un sentiment de liberté, ne pas prendre de précautions peut s’avérer dévastateur. Plonger jusqu’à 130 pieds (40 mètres) de profondeur peut généralement être sûr avec un équipement de plongée et une formation standard, mais aller plus profondément jusqu’à 160 pieds (près de 50 mètres) a des effets dévastateurs sur le corps.

La pression hydrostatique ou pression sous-marine augmente avec la profondeur d’une atmosphère (101 kilopascals) tous les 33 pieds. Au moment où un plongeur atteint 160 pieds, la pression sur le corps a augmenté jusqu’à près de 6 atmosphères. Étant donné que la pression hydrostatique vous pousse de tous côtés, la plus grande préoccupation est que la pression de l’océan puisse vous écraser en effondrant les espaces remplis d’air du corps humain, comme les poumons. Les animaux des grands fonds se sont adaptés à cette pression et n’ont pas de telles poches remplies d’air ou ont des poumons et des côtes pliables, comme les cachalots.

En raison de la différence entre la pression hydrostatique et la pression de surface, un autre effet est que les tissus mous des espaces aériens du corps peuvent être endommagés – appelés barotraumatismes – sans une égalisation adéquate de la pression. Le barotraumatisme de l’oreille moyenne, par exemple, implique un gonflement des tissus et une poussée contre le tympan. Bien qu’étroits, les passages de connexion dans les sinus peuvent également développer un barotraumatisme.

De plus, la pression de l’azote dans le gaz respiratoire augmente à mesure que les plongeurs nagent plus profondément, et lorsqu’il se diffuse dans le sang et les tissus, il peut provoquer une narcose à plus de 100 pieds. Puisque la narcose à l’azote altère le jugement, elle peut entraîner la mort. L’augmentation de la pression hydrostatique peut également augmenter les niveaux d’oxygène dans le sang, ce qui peut être toxique et provoquer une altération de la conscience, des convulsions, des troubles visuels et même la mort.

Alors que plonger et explorer l’océan à 160 pieds sous la surface peut avoir des effets graves, voire mortels, sur le corps humain, remonter à la surface à partir d’une telle profondeur peut être tout aussi dangereux. Le principal effet que cela peut avoir est un accident de décompression, qui a causé la mort d’un plongeur sauveteur des Maldives alors qu’il recherchait cinq plongeurs italiens portés disparus.

À mesure que les plongeurs remontent à la surface, la pression hydrostatique exercée sur leur corps diminue. L’azote présent dans le sang provenant des gaz respiratoires comprimés est également libéré, mais si cela se produit trop rapidement, cela peut créer des bulles dans la circulation sanguine, ce que l’on appelle le mal de décompression. Également appelée « les courbures », cette maladie peut provoquer de graves douleurs dans les systèmes lymphatique et musculo-squelettique, des lésions cérébrales ou vertébrales et des complications pulmonaires pouvant être mortelles.

Une remontée trop rapide peut provoquer un surgonflage des poumons, car les gaz comprimés augmentent de volume et étirent les organes jusqu’à leurs limites. En conséquence, le tissu pulmonaire peut être endommagé et des bulles de gaz peuvent éventuellement s’échapper dans les capillaires et les veines. À ce stade, une embolie gazeuse artérielle (AGE) peut survenir, dans laquelle des bulles de gaz pénètrent dans d’autres tissus corporels, tels que le cerveau et le cœur, endommageant les parois des vaisseaux et perturbant la circulation. Les premiers signes les plus courants de l’AGE sont les étourdissements, la confusion et la perte de conscience. Cependant, les cas graves peuvent provoquer des douleurs thoraciques, un rythme cardiaque irrégulier, une respiration rapide, un essoufflement et des chutes soudaines de la tension artérielle.

En raison de tous les risques liés à la plongée au-delà de 130 pieds dans l’océan, qui est considérée comme une plongée récréative, de nombreux plongeurs ne s’aventurent pas plus profondément que cela. En fait, aller au-delà de ce point est considéré comme une plongée technique ou avec décompression, qui nécessite un équipement et une formation spécialisés.

Il existe deux types de plongée technique. La plongée technique en circuit ouvert implique un détendeur et une paire de bouteilles de gaz – de l’azote et de l’oxygène concentrés, ainsi que de l’hélium pour prévenir la narcose à l’azote et la toxicité de l’oxygène à de grandes profondeurs. Les plongeurs expirent également dans la mer. La plongée avec décompression en circuit fermé implique des équipements plus complexes, notamment des ordinateurs, plusieurs cylindres et tuyaux, ainsi que des capteurs. Il s’agit également d’un réservoir séparé pour recycler, filtrer et mélanger les gaz respiratoires afin que les plongeurs respirent toujours le mélange correct en fonction de leur profondeur. Dans les deux cas, la combinaison des gaz doit être parfaite pour éviter les effets de la pression hydrostatique sur l’air du corps.

Les plongeurs qui descendent à 160 pieds doivent suivre une formation supplémentaire – qui comprend une poignée de cours par rapport à ceux requis pour la plongée récréative – pour apprendre à utiliser l’équipement de plongée technique. En outre, la formation supplémentaire leur apprend comment la narcose à l’azote affecte le corps, ainsi que les techniques de descente appropriées et les procédures d’urgence. Les arrêts de décompression sont également une partie essentielle de l’éducation pour prévenir les accidents de décompression lorsqu’ils remontent des profondeurs. Au cours de leur remontée, les plongeurs s’arrêtent plusieurs fois pendant plusieurs minutes à chaque fois afin que l’azote dissous dans leur corps ait le temps de se libérer en toute sécurité.