Pourquoi les autorités mexicaines ont rejeté le projet de nouveau parc aquatique de Royal Caribbean

La côte caraïbe du Mexique, souvent appelée Riviera Maya, est l’une des destinations paradisiaques tropicales les plus extraordinaires au monde. Des anciennes ruines mayas émergeant de la jungle luxuriante aux mystérieux cénotes aux eaux cristallines, portes d’entrée vers le monde souterrain de Xibalba, en passant par les plus belles plages de tous les temps et les remarquables coraux de la quatrième plus grande barrière de corail du monde, c’est une destination de vacances exceptionnelle. La Riviera Maya est également connue pour ses complexes hôteliers, ses hôtels et ses parcs fastueux et glamour. Cancún est une destination de renommée mondiale pour les voyageurs de luxe, avec sa superbe Zona Hotelera, tandis que les boutiques de Tulum offrent une sorte de décadence plus décontractée et sur mesure.

Les incroyables écoparcs de Xcaret offrent un mélange extraordinaire de culture, de faune, d’exploration de la jungle, d’aventures sous-marines et de détente, et le célèbre musée sous-marin de Cancún ajoute une couche supplémentaire d’excitation alternative. Cependant, le dernier ajout prévu à la longue liste de parcs de la Riviera Maya n’aura plus lieu, après que les autorités mexicaines ont rejeté la proposition de la compagnie de croisière Royal Caribbean de construire un nouveau parc aquatique à Mahahual, un village balnéaire sur la côte caraïbe du Mexique, en raison de préoccupations concernant son impact environnemental.

Royal Caribbean avait prévu de construire Perfect Day Mexico, un complexe hôtelier privé et un parc aquatique de 200 acres, à proximité du port de croisière existant dans le petit village balnéaire de Mahahual, au sud de l’État de Quintana Roo. Cependant, suite à l’opposition des résidents locaux et des propriétaires d’entreprises, aux protestations dans la région et à Mexico et à une pétition massive en ligne, la ministre mexicaine de l’Environnement, Alicia Barcena, a confirmé que le projet ne serait pas approuvé.

Perfect Day Mexico a été proposé en 2025 comme destination de vacances de luxe record, un vaste complexe comprenant un parc aquatique, avec plus de 30 toboggans aquatiques et divers clubs de plage, piscines et bars. Royal Caribbean prévoyait de construire la plus grande rivière artificielle du monde, le plus haut toboggan aquatique d’Amérique du Nord et du Sud, le plus long toboggan aquatique au monde et une piscine de 100 000 pieds carrés.

Le complexe proposé serait capable d’accueillir environ 15 000 visiteurs chaque jour et a été conçu pour les itinéraires des Caraïbes occidentales au départ de Galveston, de la Nouvelle-Orléans et de tous les ports d’attache de Floride. Michael Bayley, président et directeur général de Royal Caribbean, a déclaré dans un communiqué de presse : « Perfect Day Mexico est plus grand et plus audacieux que tout ce que nous avons fait jusqu’à présent. Cette destination sera les vacances ultimes pour les familles, et nous avons hâte d’accueillir des aventuriers du monde entier. »

Cependant, la réaction à cette annonce de la part des habitants locaux et d’autres personnes à travers le pays a été féroce. Une pétition Change.org appelant la présidente Claudia Sheinbaum à arrêter le projet a recueilli près de 5 millions de signatures. Des manifestations ont eu lieu à Mexico devant les bureaux du ministère de l’Environnement et des Ressources naturelles (Semarnat). Les organisations internationales ont également exprimé leur opposition à ce projet, Greenpeace avertissant que l’expansion du tourisme de croisière dans la région pourrait être extrêmement dommageable pour l’écosystème local. Les militants écologistes ont fait valoir qu’un développement d’une telle ampleur pourrait avoir un impact dévastateur sur la flore et la faune locales, en particulier sur les mangroves et sur la vie marine fragile du récif mésoaméricain. Le manque d’infrastructures locales pour soutenir le projet mettrait à rude épreuve les commodités existantes, et un complexe géant de type Disney éloignerait les clients des entreprises locales.

Mahahual n’est pas simplement un port de croisière parmi d’autres, et l’opposition au développement n’est pas seulement un cas de NIMBYisme (pas dans mon jardin). Bien qu’elle soit l’une des destinations touristiques les plus populaires et les plus fréquentées au monde, la Riviera Maya abrite également certains des écosystèmes les plus importants et les plus fragiles au monde. Des mangroves et récifs coralliens à l’aquifère massif du Yucatán, qui s’étend sur les États de Campeche, Yucatán et Quintana Roo, sans parler de la réserve de biosphère de Sian Kaʼan, la région est un joyau écologique et en danger. Le tourisme durable est déjà une priorité, avec des endroits plus au nord comme Cancun, la station balnéaire de Playa del Carmen et Tulum qui luttent déjà sous le poids du surtourisme. C’est pourquoi le maintien de l’équilibre écologique est plus important que jamais.

Ce n’est pas le premier grand projet à faire face à de graves réactions négatives. Le projet Tren Maya, un immense réseau ferroviaire reliant les principaux pôles touristiques de la région, s’est heurté à une forte opposition de la part des groupes environnementaux et des militants indigènes, se plaignant des impacts négatifs potentiels d’un projet d’infrastructure aussi ambitieux. Les nouveaux développements d’hébergement touristique à Tulum ont fait l’objet de protestations, tout comme les élevages de porcs à l’échelle industrielle près de la lagune de Bacalar et une nouvelle usine Heineken à Kanasín. Et même si de nombreuses protestations ont été vaines, des militants locaux ont réussi à empêcher la construction d’un nouveau port de croisière sur l’île de Cozumel, un résultat qui a peut-être inspiré l’opposition aux projets de Royal Caribbean pour Mahahual.