L’une des escapades estivales sur les lacs les plus sous-estimées au Canada en 2026

Le Canada compte plus de lacs que tout autre pays, avec un total estimé à plus de 900 000, voire potentiellement 2 millions, selon la définition d’un lac. Ils vont des Grands Lacs massifs et bien connus, comme Supérieur et Érié, à des endroits locaux plus petits et appréciés. Pour une escapade estivale discrète, Kelowna, en Colombie-Britannique, est une destination sous-estimée à considérer. Située dans la vallée de l’Okanagan, sur la rive est du lac Okanagan, cette ville dynamique allie une beauté naturelle magnifique à des plaisirs urbains accessibles sans se sentir surpeuplée comme les hauts lieux estivaux canadiens plus populaires comme Banff.

Kelowna se trouve dans le sud de la Colombie-Britannique, entourée de parcs provinciaux, de forêts denses, de vignobles vallonnés et de vergers, le tout encadré par un décor montagneux. Son centre-ville offre une scène culturelle animée complétée par une industrie gastronomique et viticole florissante. La période privilégiée pour les sorties au bord du lac s’étend de juillet à août, lorsque la chaleur estivale arrive et que les conditions sont réunies pour passer toute la journée sur l’eau.

Les visiteurs peuvent rejoindre la ville en atterrissant à l’aéroport international de Kelowna (YLW), à seulement 20 minutes du centre-ville. Elle exploite plus de 80 vols quotidiennement vers des destinations partout au Canada, avec quelques-uns vers les États-Unis et le Mexique également. Vous pouvez également prendre le trajet pittoresque de 4,5 heures depuis Vancouver, en Colombie-Britannique, pour commencer un voyage épique à travers le Canada, ou partir de Washington, passer par le poste frontalier d’Osoyoos et vous diriger vers le nord pendant environ deux heures.

Kelowna fonctionne comme une destination lacustre de premier ordre entièrement centrée sur le lac Okanagan. Cette étendue d’eau massive de 84 milles de long définit le caractère de la vallée. Il offre plus de 180 miles de rivage avec de nombreuses plages publiques, des rampes de mise à l’eau et des lieux de rencontre familiaux adaptés à tout, d’une baignade détendue à une action sportive riche en adrénaline. Que vous souhaitiez louer un kayak, une planche à pagaie ou un canoë ou aller à la pêche, au ski nautique, au parachute ascensionnel ou au tubing, Kelowna est là pour vous.

Un point culminant pour les pagayeurs est le Kelowna Paddle Trail, un itinéraire de pagayage balisé de 16,8 milles qui longe le rivage de McKinley Beach au parc régional de Bertram Creek. Les embarcations non motorisées peuvent longer plusieurs plages, parcs et criques calmes qui donnent aux premières loges le front de mer de la ville. Il existe de nombreux points d’accès aux sentiers aquatiques qui permettent aux pagayeurs d’être flexibles dans leur sortie. C’est un incontournable pour les pagayeurs.

Bien que Kelowna offre un accès instantané au lac Okanagan, cela vaut la peine de conduire un peu plus au nord pour atteindre le lac Kalamalka, également connu sous le nom de « lac Kal ». Grâce à son eau alimentée par les glaciers, vous serez émerveillé par la teinte turquoise éclatante du lac, semblable aux couleurs saisissantes du parc provincial Joffree Lakes, dans l’ouest de la Colombie-Britannique.

Même si Kelowna attire plus de 1,5 million de visiteurs par an, elle conserve un charme unique. Son nom vient du terme local des Premières Nations signifiant « grizzli », reflétant ses racines autochtones. Elle est bien connue pour abriter plus de 30 établissements vinicoles (tous situés à une courte distance en voiture les uns des autres), plusieurs espaces artistiques et de nombreux paysages à couper le souffle, combinant son magnifique cadre naturel à une scène culturelle animée.

Le centre-ville de Kelowna est dynamique. Pour explorer la scène artistique, commencez par « The Sails », une sculpture en fibre de verre située au bord de l’eau, conçue par un artiste local. La Kelowna Art Gallery et l’Okanagan Symphony Orchestra organisent de nombreux événements tout l’été, mais pour quelque chose d’encore plus unique, découvrez le dîner et l’expérience théâtrale à l’Actor’s Studio. Les talents locaux ont présenté des performances allant de classiques comme « Chicago » aux interprétations musicales de « Carrie » et « Mean Girls ».

Ne manquez pas une visite au Mission Hill Family Estate Winery, nommé « Domaine viticole de l’année » lors des WineAlign National Wine Awards of Canada six années de suite et ce n’est pas fini. Le terrain et l’architecture ressemblent à une forteresse de style toscan avec un clocher et une cour, et l’expérience de dégustation comprend de petites bouchées accompagnées des vins incontournables du domaine. Un court trajet en voiture du centre-ville vous amène à Myra Canyon Trestles, qui fait partie de l’historique Kettle Valley Rail Trail, où vous pourrez traverser à pied ou à vélo 18 ponts en bois et deux tunnels rocheux. Pour une vue plus grandiose de la ville elle-même, montez jusqu’au sommet du mont Knox pour admirer une vue panoramique sur Kelowna et le lac Okanagan.