3 choses essentielles à savoir sur l’astéroïde qui a survolé la Terre de près

Si jamais un astéroïde est une menace, la NASA vous le dira.

Notre système solaire regorge de roches spatiales.

Heureusement, la NASA et d’autres agences suivent de près les astéroïdes traversant le voisinage cosmique de la Terre, en découvrent des centaines d’autres chaque année et n’en ont trouvé aucun qui pourrait potentiellement menacer notre planète au cours des 100 prochaines années.

Le 26 janvier, un petit astéroïde (« de la taille d’un camion fourgon », a déclaré la NASA) est passé à seulement 2 200 miles de la Terre. Parce qu’il est si petit, le rocher, surnommé « 2023 BU », n’a été trouvé par un astronome amateur que le 21 janvier, lorsqu’il s’est rendu à proximité. Cela n’a jamais été une menace. Même s’il frappait la Terre, il « se désintégrerait en grande partie sans danger dans l’atmosphère », a expliqué la NASA..

Voici ce que vous devez savoir sur l’astéroïde 2023 BU (qui est passé au-dessus de la pointe sud de l’Amérique du Sud) et d’autres astéroïdes géocroiseurs :

1. La NASA n’a pas émis d’avertissement concernant l’astéroïde 2023 BU

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère le Center for Near Earth Object Studies de l’agence, garde la trace des astéroïdes qui passent relativement près de la Terre, bien que nombre de ces roches passent à des millions de kilomètres, car l’espace est vaste. Techniquement, un objet proche de la Terre (NEO) est un objet qui passe à moins de 30 millions de kilomètres de l’orbite de notre planète autour du soleil.

2023 BU, alors, se qualifie facilement comme un objet proche de la Terre. Mais parce qu’il n’a jamais été une menace – il n’avait aucune chance de toucher la Terre et était trop petit pour être un danger – la NASA et d’autres agences américaines n’ont pas émis d’avertissement à ce sujet. Vous avez peut-être lu des titres sensationnels affirmant que « la NASA avertit que l’astéroïde passera près de la Terre », mais c’est tout simplement faux. Un avertissement serait une grave escalade, impliquant une menace.

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« Nous n’avons jamais réellement émis d’avertissement », a déclaré Lindley Johnson, officier de la défense planétaire de la NASA, à Indigo Buzz en 2021. S’il s’avère qu’un rocher de plus de 30 pieds de large a plus d’un pour cent de chances de toucher la Terre, la NASA donnera un fonctionnaire avertissement à la Maison Blanche et aux autres chefs de gouvernement, qui évalueront ensuite la situation et informeront le public de toute grève potentielle.

Dans ce cas, la NASA a publié quelques brèves informations sur 2023 BE et comment il a été détecté. En effet, c’est un petit événement intéressant. « En fait, il s’agit de l’une des approches les plus proches jamais enregistrées par un objet géocroiseur connu », a déclaré l’ingénieur de la NASA Davide Farnocchia dans un communiqué.

2. Les astéroïdes ne sont pas souvent une menace pour la Terre

Généralement, plus l’astéroïde est gros, plus la menace qu’il représente pour la Terre est grande.

La roche qui a probablement anéanti les dinosaures appartient à la plus grande classe d’astéroïdes, c’est-à-dire plus de 0,6 mile de large. Le dino rock était un monstre d’environ six miles de large. Mais ce sont des visiteurs extrêmement rares. Comme Indigo Buzz l’a signalé l’année dernière :

• Aucun astéroïde connu de plus de 460 pieds de diamètre ne menacera la Terre au cours du siècle prochain (un rocher d’environ 460 pieds de diamètre est un astéroïde assez gros pour causer une dévastation substantielle).

• Les impacts d’objets d’environ 460 pieds de diamètre se produisent tous les 10 000 à 20 000 ans.

• Les impacts « tueurs de dinosaures » des roches d’environ un demi-mile de diamètre ou plus se produisent sur des échelles de temps de 100 millions d’années.

Il est important de noter que les astéroïdes de moins de 460 pieds peuvent toujours constituer une menace énorme. Même un astéroïde de 100 à 170 pieds de large pourrait détruire un endroit comme Kansas City, abrite un demi-million de personnes. Ainsi, les sondages pour les roches grandes et « petites » sont vitaux.

3. Les astronomes surveillent les astéroïdes potentiellement dangereux

De grands télescopes spécialisés sont consacrés à la recherche de nouveaux astéroïdes géocroiseurs. L’argent des contribuables est impliqué là-dedans : la NASA a un mandat dirigé par le Congrès pour trouver 90 % de toutes les roches spatiales de 460 pieds de large ou plus.

• Pan-STARRS : Le télescope panoramique et le système de réponse rapide au sommet de Maui sont composés de deux télescopes scrutant le ciel et recherchant des mouvements inhabituels. Avec sa vue perçante, Pan-STARRS a trouvé 253 des 456 astéroïdes géocroiseurs de plus de 460 pieds de large découverts en 2021et a été un chef de file dans ces détections au cours de la dernière décennie.

• Enquête sur le ciel de Catalina : Les trois télescopes de cette enquête sont situés dans les montagnes de Santa Catalina en Arizona. Alors que Pan-STARRS a tendance à trouver plus de NEO de plus de 460 pieds de large (ou 140 mètres), Catalina a tendance à trouver un peu plus de NEO dans l’ensemble. C’est bien, car quelque chose de moins de 140 mètres est encore tout à fait capable de dévastation.

• ATLAS: Le système de dernière alerte à impact terrestre d’astéroïdes agit comme un énorme projecteur regardant de près autour de la Terre. Il est composé de trois télescopes : un à Hawaï, un au Chili et un en Afrique du Sud qui peuvent balayer le ciel entier chaque nuit. Ils peuvent repérer quelque chose d’environ 65 pieds de large en quelques jours.

Jusqu’à présent, les astronomes ont trouvé environ 40% des roches de 460 pieds de diamètre ou plus, et des centaines d’autres sont découvertes chaque année. Pendant ce temps, ils ont identifié environ 95% des plus gros astéroïdes « tueurs de planètes ».

Il est important de noter que certains astéroïdes plus petits passeront inévitablement à travers les fissures de l’enquête. C’est pourquoi d’autres détectives astronomiques sont si précieux. L’astronome amateur Gennadiy Borisov a trouvé 2023 BU, a informé d’autres astronomes, et cela a été signalé à une organisation internationale qui suit ces objets, appelée le Minor Planet Center. Quelques jours plus tard, le Center for Near Earth Object Studies de la NASA a confirmé l’astéroïde et sa trajectoire.

Ainsi, lorsque vous entendez parler d’un astéroïde « se dirigeant vers la Terre », rappelez-vous qu’il ne s’agit probablement pas d’une menace (les astéroïdes se trouvent régulièrement à des millions de kilomètres de la Terre), les experts surveillent attentivement le ciel, et si quelque chose de gros menace réellement la Terre, les agences spatiales comme la NASA sera là pour fournir des informations cohérentes sur où il va (probablement l’océan expansif) et ce que vous devez faire (généralement rien).

Profitez du ciel. Oui, ayez un respect sain pour les gros rochers de l’espace en orbite autour du soleil. Mais si vous voyez un avertissement sur Internet à propos d’un astéroïde entrant, portez une forte dose de scepticisme.

Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires sur l’astéroïde 2023 BU.