Ce qu’il faut savoir sur les nouvelles recherches sur le temps d’écran et la santé mentale des enfants
Bien que certaines utilisations d’écrans puissent être problématiques, des conseils pratiques peuvent vous aider à gérer les risques.
Les parents et les soignants inquiets du temps d’écran de leurs enfants peuvent obtenir des informations précieuses grâce à deux nouvelles études sur le sujet, toutes deux publiées cette semaine.
Dans une étude publiée dans JAMA Pediatrics, les chercheurs ont évalué ce qui s’est passé lorsque des parents ont déclaré avoir donné à des enfants âgés de trois à cinq ans un appareil mobile pour les calmer pendant un moment de stress. La stratégie semblera familière à de nombreux parents harcelés qui cherchent désespérément à calmer la colère de leur tout-petit dans la file d’attente du supermarché. Les chercheurs ont découvert que même si la tactique peut fonctionner à court terme, elle peut se retourner contre certains enfants qui finissent par devenir plus réactifs émotionnellement, et non moins, avec le temps.
Une autre étude, publiée dans le Journal of Adolescent Health, ont suivi plusieurs milliers d’enfants âgés de 9 et 10 ans pendant deux ans. Ils ont découvert que l’augmentation du temps passé à jouer à des jeux vidéo et à regarder des vidéos YouTube, séparément, était associée à un risque accru de développer un trouble obsessionnel compulsif., une condition qui implique des pensées et/ou des comportements incontrôlables. Ils n’ont trouvé aucun lien de ce type avec les textos, la télévision, les médias sociaux et d’autres formes d’utilisation des médias. Les chercheurs soupçonnent que certains aspects du jeu vidéo et de la visualisation de YouTube peuvent favoriser des types de pensée associés au TOC, notamment le perfectionnisme, des peurs surestimées de la violence et des préjugés négatifs dans la façon dont les jeunes se perçoivent.
Le TOC est une maladie traitable qui touche un demi-million de jeunes aux États-Unis Facteurs de risque du TOC peut inclure une prédisposition génétique et un traumatisme infantile. La recherche indique que les symptômes de certains enfants se sont aggravés pendant la pandémie, lorsque l’anxiété liée à l’évitement du COVID-19 était élevée.
Aucune des deux études ne peut prouver que l’exposition aux appareils mobiles et aux écrans a entraîné des résultats négatifs pour les enfants, car cela nécessiterait d’assigner au hasard les participants à différents styles d’utilisation des médias qu’ils n’aiment peut-être pas ou qui ne les intéressent pas. Au lieu de cela, les chercheurs ont étudié les enfants sur temps, ce qui aide à minimiser la possibilité que les études montrent simplement une association entre les enfants les plus vulnérables aux effets négatifs du temps d’écran comme étant plus enclins à utiliser beaucoup d’appareils en premier lieu. Les chercheurs ont également contrôlé différents facteurs susceptibles d’influencer de la même manière leur santé mentale, tels que l’âge, le sexe, l’éducation des parents, le revenu, etc. Leurs conclusions ont persisté malgré la prise en compte de ces facteurs.
Les études ne sont pas alarmantes, mais plutôt prudentes, en particulier si le tempérament d’un enfant le rend sujet à des sautes d’humeur et à des réactions émotionnelles explosives, ou s’il présente des facteurs de risque qui pourraient le prédisposer à un comportement obsessionnel compulsif. Des conseils et des stratégies d’experts, comme l’utilisation stratégique d’appareils mobiles et la création d’un plan média familial, peuvent également aider les soignants à gérer leurs préoccupations concernant ces deux problèmes.
Calmer les enfants avec les appareils mobiles
Dr Jenny Radesky, pédiatre du développement comportemental et auteur principal de l’étude JAMA Pediatrics, a déclaré que lorsqu’elle a commencé à évaluer l’utilisation des appareils mobiles par les parents pour calmer les enfants contrariés, elle voulait savoir s’il s’agissait d’une stratégie efficace et bénigne ou si elle avait des conséquences négatives pour les enfants. L’étude de 422 parents et de leurs enfants individuels a suggéré ce dernier résultat, en particulier pour les garçons, les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire dont le tempérament est plus intense, persistant et inflexible.
Ces enfants ont tendance à avoir un comportement plus exigeant ou difficile et, à leur tour, reçoivent plus fréquemment des appareils mobiles de la part de leurs parents pendant les moments difficiles. Au fil du temps, leurs parents ont dit aux chercheurs que leurs enfants avaient de plus en plus de mal à gérer positivement leurs émotions, au lieu de cela, ils connaissaient de pires crises de colère, de défi et d’impulsivité. Les chercheurs pensent qu’il n’en était pas de même pour les filles, peut-être parce qu’elles sont souvent élevées pour exprimer leurs émotions d’une manière que les garçons ne le font pas. Les enfants au tempérament plus flexible n’ont pas reçu d’appareils aussi fréquemment, et leurs parents n’ont pas signalé de pire régulation des émotions pour eux au fil du temps.
« Tous les enfants n’auront pas la même relation avec les médias », déclare Radesky, soulignant l’importance de comprendre les forces et les défis individuels d’un enfant dans le contexte du temps d’écran.
Radesky, auteur des directives de l’American Academy of Pediatrics sur le temps d’écran pour les enfants de zéro à cinq ans, dit que les parents inquiets à l’idée d’utiliser des appareils mobiles pour apaiser leurs enfants ne devraient pas abandonner complètement le temps d’écran par culpabilité ou par peur. Ils devraient plutôt utiliser les moments de comportement difficile comme une opportunité pour aider les enfants à communiquer leurs sentiments de manière plus saine, car souvent la présence d’un écran leur permettra d’ignorer ou de supprimer plus facilement leurs émotions.
« Tous les enfants n’auront pas la même relation avec les médias. »
Si un parent remarque que son enfant a un « comportement plus important », comme l’agressivité ou les crises de colère, il peut développer des stratégies d’adaptation ou des outils pour prévenir cela et l’aider à se calmer, au lieu de prendre son téléphone.
Ces tactiques incluent un langage de base pour aider les jeunes enfants à nommer leurs émotions ; remarquer, par exemple, qu’ils peuvent être tristes, frustrés ou en colère qu’un ami leur ait pris leur jouet. Radesky dit également que les jeunes enfants ont souvent besoin de stratégies sensorielles pour gérer leurs sentiments. C’est à ce moment-là que se balancer, rebondir, danser et câliner peuvent les aider à canaliser des émotions fortes. Une zone calme, équipée d’un endroit confortable pour s’asseoir, constitue une bonne alternative aux appareils mobiles. Et faire référence à la façon dont leurs personnages de livres ou de télévision préférés géreraient une situation peut également aider. Connaître les paroles de cette chanson de Daniel Tiger sur le fait de se sentir en colère peut être utile au milieu d’une crise de colère.
Pourtant, Radesky est réaliste quant à la difficulté de renoncer au téléphone parfois.
« De temps en temps, vous devrez sortir cet appareil mobile qui fait la queue dans un magasin », explique Radesky, notant qu’il peut sembler qu’un appareil mobile est le seul moyen de calmer un enfant dans certaines circonstances. La clé est de « ne pas en faire le principal moyen de gérer ces moments émotionnels ».
Jeux vidéo, YouTube et TOC
Comme Radesky, le Dr Jason Nagata est un pédiatre qui étudie les effets du temps passé devant un écran sur les enfants. Nagata s’appuie sur les données de l’étude Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD), un effort ambitieux financé par le gouvernement pour suivre les enfants sur plusieurs années afin de mieux comprendre les liens entre les expériences de l’enfance et le bien-être. Ses recherches antérieures ont trouvé des associations entre l’utilisation d’écrans et la frénésie alimentaire et les troubles du comportement perturbateur chez les jeunes et les adolescents.
Nagata est l’auteur principal de l’étude qui suggère que jouer à des jeux vidéo et regarder YouTube peut augmenter le risque de développer un TOC. L’étude a analysé les habitudes d’utilisation des médias autodéclarées de 9 208 enfants âgés de 9 à 10 ans, a demandé à leurs parents de fournir des informations sur les comportements obsessionnels et compulsifs de leurs enfants au fil du temps et a recherché des changements suggérant qu’ils avaient développé un TOC au cours des deux- période d’études d’un an. (Les parents ont rempli un test de diagnostic sur les symptômes de santé mentale observés, que les chercheurs ont utilisé pour tirer des conclusions sur le nouveau TOC.)
Il est important de noter que le risque de développer un TOC n’était que de 15 % pour les jeux vidéo et de 11 % pour le visionnage de YouTube, mais il augmentait pour chaque heure d’utilisation supplémentaire au-delà de la moyenne de 3,9 heures par jour, ce qui représente plus de 27 heures d’utilisation chacun. semaine. Les chercheurs ont également évalué l’écoute de la télévision, les SMS, le chat vidéo et les réseaux sociaux et n’ont trouvé aucune association entre ces formes de médias et le développement du TOC.
Nagata et ses collègues chercheurs ont pris en compte un certain nombre de facteurs, notamment la race et l’origine ethnique, le revenu du ménage, l’éducation des parents et les antécédents de maladie mentale. Ils ont également exclu les participants qui avaient déjà un TOC au début de l’étude.
Bien que les chercheurs n’aient pas examiné spécifiquement comment les jeux vidéo et le visionnage de YouTube pourraient potentiellement conduire au TOC, ils soutiennent que la nature addictive des deux formes de médias pourrait être problématique pour certains enfants.
Les jeux vidéo, qui sont devenus de nature sociale grâce aux plateformes multijoueurs et aux fonctions de chat vocal et vidéo, peuvent être difficiles à arrêter de jouer. Ils peuvent devenir tout aussi absorbants lorsque les enfants sont impatients d’atteindre ou de maintenir un score parfait, ce qui peut entraîner des comportements répétitifs ou rituels. Certains jeux vidéo peuvent également exposer les enfants à la violence, augmentant peut-être leur vulnérabilité aux images et aux scènes qui les font surestimer la possibilité que des scénarios effrayants se réalisent.
Nagata et ses collègues chercheurs ne savaient pas quelles vidéos YouTube les participants regardaient, mais ils soupçonnent que l’immersion de l’algorithme de la plateforme permet aux enfants de développer des habitudes de visionnage obsessionnelles. En même temps, si un enfant regarde un influenceur et développe une fascination ou une admiration intense pour cette personne, il pourrait développer des schémas de pensée négatifs sur ses propres capacités ou sa valeur en comparaison, ce qui peut conduire à des pensées plus obsessionnelles et compulsives.
Bien que Nagata soit préoccupé par les résultats, il n’encourage pas les parents à restreindre entièrement les jeux vidéo et YouTube pour les enfants.
« Les écrans ne sont pas quelque chose qui va disparaître », déclare Nagata, qui est également professeur adjoint de pédiatrie à la division de médecine des adolescents et des jeunes adultes à l’Université de Californie à San Francisco. « Une partie de cela consiste vraiment à aider nos enfants, et en particulier les adolescents alors qu’ils deviennent des adolescents plus âgés ou de jeunes adultes, à pouvoir naviguer par eux-mêmes dans ce monde complexe. »
Nagata recommande aux parents et à leurs enfants d’élaborer un plan média familial. L’American Academy of Pediatrics propose un modèle qui peut être personnalisé pour chaque famille. Il comprend des sections sur l’adoption de stratégies d’utilisation saines de l’écran, le choix d’un bon contenu et la création de zones sans écran. Nagata dit également que si les jeunes développent des pensées répétitives et intrusives qui affectent leur capacité à fonctionner au quotidien, il est temps de demander de l’aide professionnelle.
Nagata note que tous les enfants qui jouent excessivement à des jeux vidéo ou qui regardent YouTube ne développeront pas de TOC. « Il y a peut-être un risque légèrement élevé, et les parents et les pédiatres devraient en être conscients », dit-il.
Si vous êtes un parent aux prises avec votre santé mentale ou si vous êtes préoccupé par la santé mentale de votre enfant, Crisis Text Line fournit une assistance gratuite et confidentielle 24h/24 et 7j/7. Textez CRISE au 741741 pour être mis en relation avec un conseiller en situation de crise. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10 h 00 à 22 h 00 HE, ou par courriel (e-mail protégé). Vous pouvez également appeler la Ligne de vie nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-8255. Voici une liste de ressources internationales.
