Cette collision galactique a produit une explosion plus brillante que 1 000 milliards de soleils
Lorsque deux galaxies se combinent, elles stimulent une frénésie de formation d’étoiles.
Le télescope spatial James Webb observe ce qui se passe lorsque deux galaxies spirales s’entrechoquent, et le résultat est quelque chose d’aussi brillant qu’un billion de soleils.
Si c’est une magnitude qui dépasse l’entendement, essayez d’y penser de cette façon : toute la galaxie de la Voie lactée a une luminosité équivalente à seulement 10 milliards de soleils.
Les scientifiques ont récemment utilisé l’observatoire spatial, une collaboration de la NASA et des agences spatiales européenne et canadienne, pour étudier la région incroyablement lumineuse à environ 250 millions d’années-lumière dans la constellation de Serpens. L’objet brille le plus dans les longueurs d’onde infrarouges invisibles à l’œil nu, ce qui en fait un sujet idéal pour Webb, qui détecte la lumière dans l’infrarouge.
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La collision, connue sous le nom d’Arp 220, est la plus brillante des trois galaxies les plus proches de la Voie lactée. Ce nom dérive du fait qu’il s’agit du 220e objet parmi « l’Atlas des galaxies particulières » de Halton Arp. », un catalogue de bizarreries célestes que Caltech a publié en 1966.
Une image composite aussi nette et brillante démontre la capacité du télescope spatial de 10 milliards de dollars à collecter des données extraordinaires de l’univers lointain. Les scientifiques pensent que Webb stimulera un âge d’or dans notre compréhension du cosmos.
Les chercheurs pensent que lorsque les deux galaxies ont commencé à se combiner il y a environ 700 millions d’années, elles ont déclenché une explosion rugissante de nouvelles étoiles. Environ 200 amas d’étoiles se trouvent dans une région dense et poussiéreuse d’environ 5 000 années-lumière de diamètre. Selon le Space Telescope Science Institute, la quantité de gaz trouvée dans cet endroit relativement petit – seulement 5% de la taille de la largeur de la Voie lactée – est équivalente à tout le gaz de notre galaxie. à Baltimore.
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Un tel phénomène est connu sous le nom de « ulirg » – une galaxie infrarouge ultra-lumineuse. Les cosmologistes ont émis l’hypothèse que les ulirgs pourraient être des catalyseurs de l’évolution des galaxies elliptiques ou en forme d’oeuf dans l’univers, selon l’Agence spatiale européenne.
Auparavant, les radiotélescopes ont vu 100 supernova, ou explosion d’étoiles, des restes dans une section d’Arp 220 couvrant moins de 500 années-lumière, et le télescope spatial Hubble a découvert que les noyaux de ses deux galaxies mères ne sont distants que de 1 200 années-lumière.
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Mais la vue de Webb fournit encore plus de détails sur la source lumineuse intrigante.
« Chacun des noyaux galactiques combinés est encerclé par un anneau rotatif de formation d’étoiles qui projette la lumière éblouissante que Webb a capturée dans l’infrarouge », selon l’institut dans un article du 17 avril.. « Cette lumière brillante crée une caractéristique proéminente, pointue et étoilée. »
