Combien de poissons mangent les gros ours ?
La réponse est stupéfiante.
En une seule séance, le gros ours Otis, célèbre sur Internet, a déjà mangé 42 saumons.
Cela pourrait représenter environ 150 000 calories.
Otis, comme tous les gros ours bruns du parc national et réserve de Katmai, doit survivre à la longue famine hivernale. Pendant l’hibernation, les ours peuvent perdre un tiers de leur poids corporel en brûlant lentement leurs réserves de graisse. C’est pourquoi ils mangent de manière obsessionnelle en préparation, prenant tellement de poids qu’ils ont parfois du mal à marcher. Le parc célèbre le succès de ces ours dodus – que les téléspectateurs du monde entier regardent sur les webcams en direct d’explore.org – en organisant un concours annuel de la semaine Fat Bear chaque automne. Vous pouvez voter en ligne pour l’ours le plus gros.
Dans le Katmai en Alaska, une région où la montaison du saumon est sauvage et florissante, les ours descendent sur différentes rivières pour attraper et engloutir des poissons de 4 500 calories. Les animaux opportunistes et omnivores mangent souvent la cervelle et la peau en premier, car ils sont particulièrement gras. La sortie de 42 saumons d’Otis est extrême. Mais combien de poissons ces ours – dont certains pèsent 1 400 livres – mangent-ils habituellement en un jour ou un an ?
Il n’y a pas de réponse unique. Cela dépend de l’ours (est-ce un gros mâle comme Otis, ou un ourson plus petit ?) et de la disponibilité des poissons. Mais Mike Fitz, un ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour explore.orga une assez bonne idée.
Il est raisonnable de dire que lorsque les poissons sont abondants dans la rivière Brooks où ces gros ours se régalent, un gros ours adulte peut manger plus de deux douzaines de poissons par jour. Fitz a déclaré à Indigo Buzz, par exemple, qu’il avait déjà vu l’ours colossal 747 manger 15 saumons en quelques heures seulement.
Au cours de l’été, cet apport s’additionne vraiment. Des biologistes ont étudié la consommation de saumon des ours bruns de l’île voisine de Kodiak en Alaska, qui sont étroitement liés aux ours bruns de Katmai. En analysant la quantité de mercure chimique révélateur dans les poils des animaux – parce que les saumons accumulent du mercure dans leur corps – les chercheurs ont estimé que les mâles adultes mangeaient environ 6 146 livres de poisson chaque année et les femelles adultes environ 3 007 livres.
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Les ours Katmai ont beaucoup en commun avec ces ours Kodiak. Notamment, les deux populations reçoivent de grandes quantités de saumon au cours de l’été. Et ils mangent constamment. Mais ils ne mangent pas régulièrement 42 poissons en une seule séance, comme Otis l’a fait lors d’un pic particulièrement important dans la remontée du saumon. Alors, quel est le plat à emporter raisonnable? « Sur la base des résultats de Kodiak … les ours de Katmai consommeront facilement des milliers de livres de poisson au cours de l’été et de l’automne », a écrit Fitz dans un article de blog. « A Katmai ainsi que sur l’île de Kodiak, le saumon est la nourriture la plus importante des ours bruns. »
Les ours Katmai se transforment considérablement entre juin et septembre. Oui, ils mangent beaucoup de poisson. Mais les poissons sont aussi les plus gratifiants du début au milieu de l’été. À l’automne, les poissons sont « engendrés », ce qui signifie qu’ils sont entrés dans leur dernière étape de vie après avoir pondu ou fécondé des œufs. Ils vont bientôt mourir.
« Rien de tout cela n’arriverait sans le poisson. »
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« Au début de l’été, les poissons offrent aux ours une plus grande récompense calorique car ils viennent tout juste de l’océan et ont une teneur relativement élevée en matières grasses », a déclaré Fitz à Indigo Buzz par e-mail. « Après avoir frayé, le saumon est épuisé. Pour un ours, un saumon issu du frai contient environ la moitié des calories digestibles qu’il contenait au début de l’été. »
En 2022, les gros ours se sont régalés d’une prodigieuse remontée de saumon. Les poissons n’ont pas leur propre tournoi viral en ligne, mais ils sont à la base de cet écosystème sauvage florissant de façon saisonnière.
« Rien de tout cela n’arriverait sans le poisson », a récemment déclaré Fitz à Indigo Buzz.
