Critique de « A Man Called Otto »: Qui aurait pensé qu’un film de Tom Hanks pourrait me mettre en colère?

Moins de bien-être, plus de ne rien ressentir.

« Est-ce que Tom Hanks est le problème ? Je me suis demandé en regardant, mystifié par A Man Called Otto. Mais alors que cette comédie dramatique sur un vieux grincheux au cœur d’or se déroulait devant moi, il est devenu clair que Hanks n’était pas le problème. Il est un symptôme de la maladie de la saccharine qui fait de cette adaptation du roman suédois sombre et comique de Fredrik Backman A Man Called Ove un rien duveteux.

Le réalisateur de Finding Neverland Marc Forster et le scénariste David Magee se sont réunis pour A Man Called Otto, qui met en vedette Hanks en tant que veuf amer qui – une fois contraint à la retraite – est déterminé à mourir par suicide. Si seulement tous les idiots de son quartier arrêtaient de l’interrompre ! Cela peut sembler une prémisse choquante et sombre pour l’un des hommes les plus aimés d’Amérique, mais le casting de Hanks est en soi un signe avant-coureur de l’insupportable adoucissement des arêtes vives d’Ove. Forster et Magee ont piraté le roman de Blackman, ciselant une grande partie de la trame de fond tragique d’Otto / Ove, et avec elle une grande partie des observations sinistrement drôles du narrateur omniscient du livre.

En quoi A Man Called Otto est-il différent de A Man Called Ove ?

Finis les coups durs de l’enfance, la mort écrasante du père qu’il idolâtrait et la perte ardente de leur maison. Et avec eux, une grande partie de l’explication de la raison pour laquelle notre protagoniste est un grincheux si aigre, le genre de gars qui est constamment à l’affût des voleurs ou des escrocs a disparu. C’est un homme marqué (littéralement et psychologiquement) par un traumatisme, qui lui a donné un extérieur dur, pas facile à aborder. Ainsi, dans le livre, lorsque les fissures dans cette froideur commencent à apparaître avec un acte aimable ici ou un mot chaleureux là, on a l’impression que le soleil brille à travers un jour d’hiver. C’est comme si l’espoir et le salut étaient rendus tangibles. Couper non seulement une grande partie des tragédies d’Ove de l’histoire, mais aussi celles de ses voisins, signifie que l’adaptation cinématographique américaine refuse de devenir correctement sombre. Et sans cette profondeur, l’arc de caractère d’Otto est extrêmement superficiel.

Dans des flashbacks, Forster nous introduit dans l’amour de jeunesse d’Otto avec sa femme Sonya, qui aimait les livres et était la lumière de sa vie. Mais sans établir les ténèbres qui ont précédé leur amour, Sonya devient un pastiche hâtif d’une féminité agréable, tout en sourires et en chaleur et en flirts doux. De même, la troncature d’une trame de fond entre Otto et ses voisins âgés tue le bénéfice des configurations sur les rivalités véhiculaires et même le point culminant réconfortant du film. Sans établir où ces gens ont été, comment apprécier le chemin parcouru ?!

Hanks a joué un bâtard ici (A League of Their Own) ou là-bas (Elvis), mais sa réputation de papa de l’Amérique télégraphie la fin du film avant même qu’il ne commence. Otto pourrait grogner contre les employés du commerce de détail, aboyer contre un chauffeur UPS et réprimander un propriétaire d’animal de compagnie gazouillis pour l’urine indisciplinée de son chien. Mais parce que nous savons que c’est Tom Hanks, nous espérons qu’il ne fera jamais rien de vraiment horrible. Et il ne le fera pas, ce qui est notre perte. Le scénario adapté nous dorlote, ajoutant des motivations justes à certains des comportements les plus choquants d’Ove du livre. La mesquinerie d’Ove faisait partie de ce qui rendait le livre si méchamment amusant, parce que parfois on a vraiment envie de frapper un clown en plein nez, même si ce n’est pas gentil. Ou à tout le moins, vous voulez qu’Ove le fasse pour vous ! Ce sens de l’humour mordant est perdu, laissant A Man Called Otto agréable mais pas drôle.

L’humour et le cœur de A Man Called Otto ont été perdus dans la traduction.

Des moments qui signifiaient beaucoup dans le roman – comme des enfants locaux donnant au héros un surnom affectueux – sont sapés dans le film en se produisant presque immédiatement. Rien ne semble gagné lorsque Hanks menace de sourire au début de l’acte deux. Pire encore, Ove, émotionnellement fermé, se refait une beauté scénaristique paresseuse. Pour préserver une partie de la formidable prose de Backman de la narration, Otto n’est plus du genre silencieux et sévère, mais plutôt un bavard désireux de partager à outrance la moindre opportunité. Rien ne se développe dans A Man Called Otto. Il s’agit essentiellement d’un appel et d’une réponse, comme si le pouvoir de guérison de la communauté se produisait du jour au lendemain ou que le poids salvateur de l’âme pouvait être éliminé aussi facilement qu’un manteau d’hiver. Franchement, A Man Called Otto est insultant.

Forster ne croit pas que son public puisse apprécier l’histoire d’un vrai bâtard qui retrouve une raison de vivre. Peut-être n’a-t-il aucune foi que le public américain pourrait endurer tout le chagrin de la jeunesse d’Ove pour gagner l’éclat de son renouveau senior. Dans tous les cas, le script de Magee réduit les contours d’Ove pour le rendre moins bâtard et plus grincheux. Les enjeux sont réduits. Les histoires secondaires sont rasées pour gagner du temps ou pour garder les choses légères, mais dans tous les cas, cela tue la dimension de l’histoire originale. Même la partenaire d’entraînement préférée d’Otto – une immigrante enceinte et curieuse (une Mariana Treviño cinétique) qui frappe sans relâche sur les murs qu’il a érigés (avec sa porte d’entrée) – se refait une beauté joyeuse, atténuant sa brusquerie avec des sourires sucrés à gogo.

Imaginez si le Grinch n’a pas volé Noël, mais s’est contenté de grogner autour du marché des fêtes. Et si Scrooge ne devenait pas poétique sur sa haine des pauvres ? Leurs revirements auraient-ils été aussi durs ? Leurs histoires auraient-elles même mérité d’être racontées ? Peut-être à Forster.

Malheureusement, ce film de bien-être tombe à plat car il ne nous permet jamais de nous sentir si mal. Les gestes de chagrin et de regret ne suffisent pas à faire que les émotions nous frappent au plus profond de nous-mêmes. Étouffer l’histoire d’un homme suicidaire dans des acolytes infatigables semble plus choquant que complexe, considérant ses problèmes comme quelque chose avec une solution rapide. Et Hanks dans le rôle principal, bien qu’engagé, ne peut échapper à sa personnalité de plusieurs générations pour être un fils de pute crédible. Sans une telle salinité, qui a rendu A Man Called Ove exaltant, A Man Called Otto se sent d’une inertie exaspérante et franchement idiote.

Un homme appelé Otto ouvre dans certains cinémas le 30 décembre et s’étend le 13 janvier.