Critique de « Kindred »: le chef-d’œuvre du voyage dans le temps d’Octavia E. Butler reçoit le traitement télévisé

‘Kindred’ est la première des œuvres de Butler à être adaptée à l’écran.

La première adaptation à l’écran de l’œuvre d’Octavia E. Butler devrait être un motif de célébration. Titan de la science-fiction et premier écrivain du genre à recevoir une bourse MacArthur, Butler a évoqué des dystopies trop prémonitoires (voir : Parabole du semeur), des épopées de science-fiction séculaires (voir : la série Patternist), et de nouvelles prises sur les légendes des vampires (voir: Fledgling). Son travail a été adapté en romans graphiques et en opéra, mais jamais à la télévision ou au cinéma. Tout change avec Kindred de FX, la première des nombreuses adaptations de Butler en préparation.

Kindred est l’œuvre la plus connue de Butler et un classique américain incontesté. Sa réinvention de l’histoire du voyage dans le temps dissèque avec brio les questions de race, de communauté et comment notre histoire nous pèse constamment. Son homologue télévisé, créé par le dramaturge Branden Jacobs-Jenkins, a clairement beaucoup d’amour pour le matériel source. Cependant, la série plonge rarement dans les mêmes profondeurs que le roman de Butler. Parfois, Kindred est un regard engageant et vraiment déchirant sur le choc entre le passé et le présent. Cependant, il perd souvent de son élan et navigue maladroitement dans des intrigues entièrement nouvelles qui minent l’histoire principale.

Kindred est une histoire de voyage dans le temps comme vous n’en avez jamais vu auparavant.

Dès le premier plan de Kindred, nous savons que quelque chose ne va pas du tout. Dana James (Mallori Johnson), une jeune femme noire, est allongée face contre terre dans sa maison, les yeux écarquillés et souffrante. Une arme repose dans son réfrigérateur. Des cils saignent le long de son dos. La police frappe à sa porte.

Nous revenons à deux jours avant. Le Dana que nous rencontrons alors est à mille lieues du Dana auquel nous sommes présentés dans le froid ouvert. Cette Dana vient de déménager à Los Angeles et espère percer dans l’écriture télévisée. Elle adore regarder des feuilletons télévisés et se dispute avec sa tante (Eisa Davis) et son oncle (Charles Parnell) à propos de son déménagement soudain. Alors qu’elle s’adapte à sa nouvelle maison, elle se lie d’amitié avec le serveur blanc local Kevin (Micah Stock).

Sa nouvelle normalité est bouleversée lorsqu’elle commence involontairement à voyager dans le temps. Dans les cas où Dana croit d’abord être des cauchemars, elle est ramenée dans le temps dans une plantation d’esclaves dans le Maryland en 1815. Elle n’a aucune idée de la raison pour laquelle cela lui arrive, mais ses voyages semblent être liés au destin du jeune Rufus Weylin ( David Alexander Kaplan), fils du propriétaire de la plantation Tom Weylin (Ryan Kwanten).

En accord avec les héroïnes de Butler, Dana doit apprendre à s’adapter à des circonstances effrayantes indépendantes de sa volonté. Ici, cela signifie s’assimiler à la vie de la plantation jusqu’à ce qu’elle puisse rentrer chez elle. La friction entre l’indépendance moderne de Dana et les croyances racistes du XIXe siècle qui remettent en question sa personnalité en font l’un des conflits les plus profonds de Kindred. Malheureusement, la série ne creuse pas autant dans ce conflit que le roman. Par exemple, lorsque Dana ramène accidentellement Kevin dans le temps avec elle, ils sont obligés de se faire passer pour un maître et son esclave. Dans le travail de Butler, cela devient un point de tension majeure entre eux, les ramenant à leur vie conjugale actuelle. Dans la série, c’est inconfortable à regarder, mais Dana et Kevin ne tiennent jamais vraiment compte des implications de leur déséquilibre de pouvoir.

Au lieu de cela, Kindred semble plus intéressé à essayer d’expliquer pourquoi Dana peut voyager par opposition à ce qui se passe quand elle le fait. Le roman de Butler explore certainement cela à travers les liens de Dana avec Rufus, mais la série ajoute une toute nouvelle intrigue secondaire impliquant la mère de Dana, Olivia (Sheria Irving), qui est coincée dans le passé depuis plus d’une décennie et présumée morte dans le présent. L’ajout est intrigant, touchant l’impact générationnel et le traumatisme de l’histoire familiale de Dana et Olivia. Mais même alors, Kindred ne passe pas assez de temps à extraire le riche matériel de cette relation mère-fille. Au lieu de cela, les spectacles montrent le temps que nous passons sur des intrigues secondaires impliquant les interactions de Kevin avec Tom et Margaret Weylin (Gayle Rankin), ainsi que des conflits de voisinage dans le présent.

Ce dernier est un choix particulièrement déroutant. Les voisins de Dana, Carlo et Hermione (Louis Cancelmi et Brooke Bloom) sont la quintessence du fouineur : lorsqu’ils entendent les cris de détresse de Dana et Kevin lors d’un voyage dans le temps, ils se donnent pour mission de faire la lumière sur tout cela. Cue les comparaisons « Karen ». Ce qui aurait pu être un regard intéressant sur l’impact des disparitions de Dana et Kevin sur le présent se transforme plutôt en une comédie limite – quelque chose qui se heurte principalement aux scènes profondément dramatiques de la plantation Weylin.

Kindred plaide en faveur de l’adaptation « du roman autonome à la mini-série ».

Alors que la saison 1 de Kindred se dirige vers sa conclusion et que vous pouvez dire qu’elle se prépare pour une saison 2, il est presque impossible de ne pas penser à des adaptations récentes comme Station Eleven ou The Underground Railroad. Dans les deux cas, le format de série limitée donne au matériel source suffisamment de temps pour respirer, mais fournit toujours suffisamment de structure pour que la série reste concentrée. Les résultats sont sublimes à la télévision. Kindred, d’autre part, se sent à la fois gonflé par de nouveaux scénarios et clairsemé en termes de contenu réel du roman de Butler. C’est comme si la série attendait son prochain épisode pour vraiment s’engager dans les idées les plus épineuses de Butler, et vous ne pouvez pas vous empêcher de vous demander ce qui se serait passé si la série n’avait eu droit qu’à une seule saison pour raconter l’histoire de Kindred.

Cette hésitation dans le rythme et la structure de Kindred est décevante, car il y a de très grands moments décisifs. Les premiers voyages de Dana dans le temps sont passionnants : des éléments de la plantation des Weylins se répandent dans le présent jusqu’à ce que nous soyons complètement coincés dans le passé. Ailleurs, ses conversations avec sa mère et sa tante à propos de son expérience fournissent certains des plus grands moments de catharsis et de connexion de la saison. Jacobs-Jenkins traite également les nombreuses scènes centrées sur l’esclavage avec soin et retenue, offrant un portrait historique sans faille qui est brutal sans être exploiteur.

La performance de Johnson en tant que Dana est un autre point culminant. Dana est un personnage qui résiste à une détresse et à un traumatisme immenses, que le nouveau venu Johnson endosse avec une grande maturité émotionnelle. Malgré le danger auquel elle est confrontée, Dana est également capable, entêtée et intelligente. Johnson cloue son parcours de voyageuse incrédule dans le temps à survivante pragmatique, nous donnant une excellente première représentation à l’écran de l’une des héroïnes de Butler.

Il est dommage que le reste de Kindred ne réalise pas le potentiel de ces éléments, car vous pouvez dire qu’il a tout ce qu’il faut pour faire quelque chose de grand. Peut-être trouvera-t-il mieux sa place dans la saison 2 – ce que j’espère, car cette histoire mérite d’être racontée dans son intégralité. Ou, peut-être que si Kindred avait eu les contraintes plus strictes d’une mini-série, cette grandeur aurait été plus claire dès le début.

Tous les épisodes de Kindred sont diffusés sur Hulu le 13 décembre.