Critique de ‘Personality Crisis: One Night Only’ : Tu veux traîner avec une rock star ?

Martin Scorsese fait équipe avec David Johansen pour un cinéma qui sauve l’âme.

Au cours de sa carrière musicale légendaire, David Johansen a connu plus de transformations que votre rock star typique. Il est le leader du groupe séminal de proto-punk/glam rock New York Dolls depuis 1971. Entre les ruptures, il a tourné sous son propre nom, traversant les États-Unis environ neuf fois selon son décompte. Dans les années 80, il a dévoilé un personnage pompadouré nommé Buster Poindexter et l’a frappé sur MTV avec « Hot Hot Hot » – une chanson qu’il appelle maintenant « le fléau de mon existence ». Mais tout au long de toutes ces évolutions, Johansen est resté un maître conteur, débordant d’histoires sur les clubs les plus chauds de New York et les bars les plus skeezi d’une variété d’époques scuzzy mais sublimes.

Dans Personality Crisis: One Night Only, les identités de Johansen se heurtent, offrant un mélange fascinant de documentaire de concert et de film de rencontre. Et qui ne voudrait pas passer du temps à se détendre avec l’un des hommes les plus cool de l’histoire du rock ?

Qu’est-ce que Personality Crisis : One Night Only ?

En surface, le film est un documentaire de concert relatant la performance de cabaret de David Johansen au Café Carlyle de New York en janvier 2020, deux mois avant que COVID-19 ne ferme les clubs de la ville (et au-delà). Lors de cet événement spécial, Johansen a joué avec ses personnages en chantant des chansons de l’époque des New York Dolls sous les traits du grandiose Buster Poindexter. Cependant, ce n’est pas le lézard de salon caricatural dont vous vous souviendrez peut-être des années 80.

Des chansons comme « Frenchette (Let’s Just Dance) », « Plenty of Music » et le titulaire « Personality Crisis » sont réinventées avec une ambiance réfléchie, imprégnée d’inspirations jazz et blues. Comme lorsque Johnny Cash a repris « Hurt » de Nine Inch Nails, il y a une maturité captivante qui vient avec l’âge et une voix fatiguée mais pas usée. Mais Johansen, qui note que ses personnages variés ont fait de lui une « merveille à un coup deux fois », ne chante pas avec perte ou amertume dans sa voix, bien qu’il ait une cause pour les deux.

Entre les chansons, les co-réalisateurs Martin Scorsese et David Tedeschi (qui ont également monté le film) tissent des images d’archives d’interviews de Johansen tout au long de sa carrière. En tant que jeune punk, il est maigre, regarde le monde à travers l’eye-liner et les cheveux longs rebelles. En tant que musicien plus établi, il réfléchit sur Late Night avec Conan O’Brien sur la façon dont le vomissement de la bière brune a fait des Dolls un succès instantané au Royaume-Uni.

En tant qu’icône soixante-dix ans, il se prélasse dans une arrière-cour urbaine, un coin cuisine confortable et une chaise de réalisateur en contemplant des albums photo ou les questions posées par sa belle-fille, la cinéaste Leah Hennessey. Sur scène, il raconte des anecdotes fantaisistes mais mélancoliques sur des amis célèbres – la superstar de Warhol Candy Darling, le batteur des Dolls Billy Murcia, l’activiste des Chicago Seven Abbie Hoffman – dont beaucoup ont été tués par la drogue ou l’épidémie de sida. Pourtant, il y a peu d’agonie dans ses offrandes.

Johansen, qui a connu la célébrité et l’échec, le plaisir et la douleur, dit simplement : « Nous ne pouvons pas débarrasser le monde du chagrin. Mais nous pouvons choisir de vivre dans la joie. C’est là que Personality Crisis: One Night Only vit: dans une joie résiliente et réfléchie.

Personality Crisis: One Night Only est un hommage à une ville de New York perdue et aimée.

Bien que Johansen ait fait le tour des États-Unis et du monde avec sa musique, ce concert spécial était destiné au public de sa ville natale. Sont présents sa famille (épouse Mara Hennessey) et des amis de longue date (artiste de performance subversive et écrivain Penny Arcade). Pour eux et ceux qui ont eu la chance d’être dans cette pièce, il raconte des histoires sur le Théâtre du Ridicule, les origines impulsive des Dolls et la jeunesse impétueuse qui a défini la scène artistique de New York. Il raconte une farce qui a rempli l’opulente fontaine de Lincoln Square de détergent à lessive, transformant les clients chics en imbéciles glissant du savon. Et il partage des idées sur des légendes perdues mais pas oubliées, rappelant comment Candy Darling a dit fièrement : « J’ai fait beaucoup de choses basses dans ma vie, mais je n’ai jamais été serveuse. »

Entre ces histoires et une multitude de photographies des années 70 et 80, Personality Crisis: One Night Only invite le public à domicile dans l’emprise des rues de New York. Certains éclataient d’art et de musique, d’autres étaient sommaires mais non moins influents. Johansen les considère tous avec un émerveillement reconnaissant et un esprit souriant. Scorsese et Tedeschi renforcent ses histoires avec une attitude typiquement new-yorkaise qui sera familière à tous ceux qui ont vu la collaboration précédente du couple, la série documentaire centrée sur Fran Lebowitz Pretend It’s a City.

Cela signifie que Johansen, Scorsese et Tedeschi ne glorifient pas un New York qui n’a jamais vraiment existé. Ils se souviennent des ordures, des drogues et de la puanteur. Mais avec le recul, tout semble essentiel à la tapisserie de cette époque. Une période de brouillage lorsque vous vous habillez avec des soi-disant «vêtements pour femmes» pourrait vous faire arrêter – comme Johansen l’était. Où pousser les normes sociétales signifiait plier le genre et planter un arbre au milieu de la place Saint-Marc. Où la mort écraserait la fête, mais le spectacle continuerait.

Incroyablement, alors que Johansen n’hésite pas à reconnaître l’impact qu’il a eu sur la musique rock – il note que les Ramones se sont inspirés d’eux et décrit Morrissey comme « une sombre Gertie » et « l’adolescente présidente du fan club des New York Dolls à Londres ». – il n’est pas vantard non plus. Ce sourire qui s’étend plus loin que le pont de Brooklyn est aussi radieux que le Chrysler Building par temps clair. Il est juste cool et content, non pas à cause de sa grande richesse ou de sa grande renommée, mais parce qu’il a vécu une vie et s’est fait un nom qui est vraiment le sien. Ici, il possède cela – le bon, le mauvais et le Buster Poindexter.

Malgré son titre, Personality Crisis : One Night Only n’est pas un film sur un homme en guerre contre lui-même. C’est un film sur une personne en paix avec où elle a été, où elle est, et toujours excitée par où elle pourrait aller ensuite. Par son immersion et son intimité, cet incroyable doc-concert nous invite à ce voyage en nous offrant une nuit avec David Johansen. Mais c’est plus qu’une nuit de narration captivante. C’est le genre de nuit dans un salon sombre et enfumé qui sent bon le whisky renversé, où l’on raconte des histoires qui vous restent, même si les détails sont flous. Ce sont les points de suture qui maintiennent ensemble nos âmes, battues et meurtries mais qui aspirent toujours à la musique, à la joie et au bonheur.

Comment regarder : Personality Crisis: One Night Only sera disponible en streaming et à la demande le vendredi 14 avril et à l’antenne le même jour à 20 h HE / PT.