Critique de ‘Renfield’ : Nicolas Cage comme Dracula tue, mais quoi d’autre est nouveau ?

Bien sûr, Nic Cage en tant que Dracula est sacrément bon.

Nicolas Cage dans le rôle de Dracula. C’est tout ce que Renfield avait à faire pour qu’Internet tombe instantanément amoureux. Comment pourrions-nous pas? Cage était emblématiquement sauvage en tant que yuppie devenu sauvage dans Vampire’s Kiss en 1988. Puis vinrent ces photos sensationnelles de Cage, peintes en pâle et dégoulinant de velours rouge sang de la tête aux pieds.. La première bande-annonce, qui offrait un aperçu de l’acteur oscarisé en action, a inspiré notre soif de son méchant mort-vivant. Comme le serviteur soumis dont le film porte le nom, nous étions tous prêts à nous prosterner devant le Dracula de Renfield. Mais Cage pourrait-il offrir une performance à la hauteur de nos attentes exorbitantes ? Nos espoirs pourraient-ils être trop grands ? Les réponses sont oui… et oui.

Cage est exactement ce que nous souhaitons à Renfield, amenant la comédie d’horreur à des sommets enivrants d’hilarité et d’étrangeté. Pourtant, le film lui-même est d’une médiocrité écoeurante.

Nicolas Cage est magnifique en Dracula déjanté.

Situé dans la Nouvelle-Orléans moderne, Renfield trouve le vampire emblématique dans un hôpital abandonné, où il se remet de sa dernière bataille avec des bienfaiteurs religieux. Ce Dracula est moins un homme ou un monstre qu’un tas bâclé de chair en décomposition et de tendons exposés portant un sourire à crocs. Pourtant, derrière ces prothèses macabres, Cage brille de l’énergie débridée qui a fait de lui l’un des hommes les plus convaincants du cinéma depuis 40 ans et plus.

Au fur et à mesure que son monstre guérit, les prothèses deviennent moins agressives et Cage devient suaver d’une manière qui lui est propre. Dans les flashbacks, Cage marche sur les traces de Bela Lugosi, reconstituant avec justesse une séquence du Dracula d’Universal de 1931 et ajoutant un punch supplémentaire aux lignes classiques comme « Je ne bois jamais… de vin ». Plus tard, tout en réprimandant son serviteur désobéissant, il fera tourbillonner un verre à martini rempli de sang et surmonté de globes oculaires à la place des olives. Il remuera les sourcils de manière caricaturale pour faire passer son message. Il étendra ses doigts griffus en signe de menace et de grandeur. Cage fera une punchline de n’importe quel dialogue juste à travers le zeste de sa livraison. Il y a un délicieux délire trouvé dans une injection Cage classique d’un « ah » ou d’un « whoo » à mi-chemin d’une ligne. Renfield est le meilleur pour chaque instance.

Le problème est que lorsque Cage n’est pas à l’écran, le film en souffre.

Renfield écarte Dracula pour une romance bancale.

Tiré du roman gothique de Bram Stoker de 1897, l’histoire d’origine de Renfield est la même qu’elle ne l’a jamais été : un homme d’affaires anglais tordu par la cupidité devient le familier d’un vampire, obligé de manger des insectes pour gratter une version brouillonne de la vie éternelle. Cependant, entre les mains des scénaristes Ryan Ridley (Rick & Morty) et Robert Kirkman (The Walking Dead), la consommation d’insectes de Renfield est explicitement un power-up qui lui donne une super force, comme un Popeye qui éclate de cafard.

Il est censé utiliser ce pouvoir pour aider son maître à drainer le sang des innocents, qui ont apparemment meilleur goût que les trafiquants de drogue et les petits amis abusifs. (« Trash », crache le comte, après avoir sucé le doigt démembré d’un homme mort.) Cependant, Renfield en a assez de cette relation toxique et aspire à une vie « normale ». Alors, naturellement, il tombe amoureux d’une femme qui se trouve être un flic en mission pour abattre une famille criminelle super vicieuse, les Lobos, dont la soif de sang pourrait correspondre à celle de Dracula.

L’histoire d’amour entre Renfield (Nicholas Hoult) et l’officier Rebecca (Awkwafina) est ennuyeuse et timide. Holt et Awkwafina n’ont aucune chimie. Elle est enchaînée dans l’archétype d’une note du bon flic déterminé à se venger et se retrouve donc coincée dans un air renfrogné permanent, qu’elle fasse face à des ennemis ou à un Renfield socialement maladroit dans un pull pastel hideux. (C’est l’idée de ce film d’une blague visuelle. C’est… bien, mais vraiment drôle.) Hoult est également gaspillé dans un rôle ingrat qui consiste principalement à regarder et à aspirer. Bien que Renfield soit le protagoniste de ce film, il est à peu près aussi engageant que du poulet bouilli et il reçoit à peu près autant de punchlines.

En tant qu’interprète comique, Hoult est à son meilleur en jouant un morveux glorieux (The Favorite) ou un himbo sauvage (Le Grand). Privé de la splendeur d’une arrogance impitoyable, il lui reste peu de désir et un dialogue unilatéral qui parle à plusieurs reprises des thèmes du film. Comme si le public pouvait éventuellement les manquer parmi d’innombrables séances de thérapie de groupe, où des mots comme la co-dépendance et le narcissisme sont proposés plus facilement que le mauvais café ! Ce concept aurait pu fonctionner comme une bande dessinée ou un dessin animé de 22 minutes pour adultes, où se pencher aussi fort que Renfield sur la voix off ne ressemblerait pas à une telle béquille. Mais en tant que fonctionnalité, elle est extrêmement inégale.

Qui peut égaler Nicolas Cage à Renfield ?

Hoult et Awkwafina peuvent être piégés dans des rôles de héros fades, mais le casting de soutien fait un repas en jouant des alliés et des méchants. Shohreh Aghdashloo, nominé aux Oscars, est un choix inattendu mais inspiré en tant que Bellafrancesca Lobo, la matriarche de la famille criminelle susmentionnée. Parée de costumes blancs impeccables, elle se pavane avec une élégance et une intrépidité qui communiquent instantanément qu’elle est intouchable, ayant payé tous les flics avec n’importe quel pouvoir dans cette ville sale. Quand elle et Dracula se rencontrent enfin, il y a la chimie qui manque si cruellement à l’histoire d’amour principale. Il fait si chaud que vous pourriez bien être distrait.

Du côté de Renfield, le leader de la thérapie de groupe s’avère une source de rires solidement scandaleuse grâce à Brandon Scott Jones de Ghosts. Passant rapidement du bavardage thérapeutique à une explosion d’incrédulité, il prouve un lien idiot mais solide, reliant le monde des humains « normaux » à l’enfer sanglant de la nuit après nuit de Renfield.

En ce qui concerne la comédie meurtrière, le seul joueur qui peut égaler l’énergie et la spontanéité exaltante de Cage est Ben Schwartz. D’abord percé en tant qu’idiot scandaleux Jean-Ralphio dans Parks and Recreation, Schwartz a inlassablement bâti une carrière en jouant à des goofballs hyperactifs de toutes sortes, qu’il s’agisse de volailles à la recherche de sensations fortes (DuckTales), d’un mammifère ultra-rapide (Sonic the Hedgehog), ou un machiavélique obsédé par la musique (The Afterparty). Dans Renfield, Schwartz est parfaitement interprété comme Tedward (alias Teddy) Lobo, le bébé nepo arrogant qui a beaucoup de traction mais pas de froid.

L’enthousiasme caractéristique de Schwartz se heurte instantanément au look de Teddy, qui comprend des cheveux lissés en arrière et une cape de tatouages ​​​​de ses poignets à sa jugulaire. Dès la première fois qu’il ouvre sa bouche motorisée, il est clair que Teddy est un prétendant, ce qui est confirmé lorsque sa panique le pousse à jeter une brique de cocaïne au visage d’un officier poursuivant. (Criez à Adrian Martinez, qui fait de « COCAINE ! » une ligne déchirante.)

Lorsque Teddy se retrouve face à face avec Dracula de Cage, Renfield atteint enfin les sommets vertigineux de l’étrangeté qu’on nous avait promis. Voici deux artistes connus pour leur ambiance sauvage; ils ne pourraient pas jouer prévisible s’ils essayaient. Ensemble, Schwartz et Cage sont sensationnels et pourraient bien valoir le prix du billet à eux seuls.

Renfield est embourbé par trop d’idées.

S’il s’agissait d’un film de minuit à petit budget, un concept encombré pourrait être négligé pour une exécution intelligente. Réalisateur Chris McKay (The Lego Batman Movie, The Tomorrow War) ne propose pas cela. Avec un budget de studio, il offre une gamme satisfaisante de chaos de films de minuit, y compris de la violence graphique, des effets pratiques horribles et des mouvements de combat ridicules, comme Renfield qui retire complètement les bras d’un mec de son torse.

Il y a du plaisir dans cette bizarrerie, mais j’aspirais à plus de glop et de grossièreté, quelque chose de plus audacieux. Oserais-je dire plus sombre ? Les frayeurs de tout cela sont trop tempérées par l’éclairage diurne, le ton comique et le sang rouge vif. Il s’agit essentiellement d’un dessin animé en direct, nous ne sommes donc pas censés nous attarder sur la violence, les traumatismes ou les émotions. Même Renfield est prompt à passer de la consommation d’insectes et des grognements au sourire et à l’oubli de la famille qu’il a laissée derrière lui pour se consacrer à un suceur de sang vêtu de velours. Sans cela, le film manque – pardonnez le jeu de mots – d’enjeux. Il y a trop d’intrigue pour s’attarder, au milieu de la métaphore lourde de Renfield selon laquelle son couple central est la mauvaise romance fondatrice de l’horreur. Cependant, Cage s’amuse mal avec le rôle d’ex rejeté, et il est facile de l’adorer pour cela.

Une partie du problème avec Renfield est peut-être que What We Do In The Shadows a déjà exploré ce terrain en profondeur pendant quatre saisons et plus. Il n’est pas surprenant que Renfield de Hoult se sente peu réalisé par rapport à la complexité qu’Harvey Guillén a apportée à son familier tout aussi frustré. Hors de la crypte, Renfield se sent déjà là, fait cela avec sa vanité centrale. Alors que certains interprètes stellaires apportent de l’éclat au scénario minable, même Nic Cage ne peut sauver Renfield de ses excès sans inspiration. Pourtant, il est tellement amusant dans ce domaine que qui pourrait être blâmé pour avoir pris une bouchée tout de même?

Renfield ouvre dans les salles le 14 avril.