Critique de ‘Velma’ : Une version bizarre du brainiac de ‘Scooby Doo’

Jinkies en effet.

Il y a un réconfort dans la formule de Scooby Doo : les enfants qui se mêlent (et un chien adorable) démêlent un mystère effrayant et démasquent un méchant. Rincez et répétez!

Bien sûr, il y a eu plusieurs variations sur ce thème. Depuis notre introduction à Mystery Incorporated en 1969, d’innombrables spin-offs ont bricolé avec la tradition principale de Scooby. Parfois Mystery Inc. sont des enfantsparfois les menaces surnaturelles sont réelles, et parfois Scooby et co. faire équipe avec Batman. Mais peu importe les changements, cela revient toujours à la prémisse principale d’un bon mystère et au gang courageux qui le résout.

Entrez Velma, le dernier spin-off de Scooby Doo à arriver sur nos écrans. Comédie animée pour adultes, Velma explore l’histoire d’origine du cerveau résident de Mystery Inc., Velma Dinkley (exprimée par Mindy Kaling). Comment a-t-elle commencé à résoudre des mystères ? Comment a-t-elle constitué le groupe désormais emblématique d’elle-même, Fred Jones, Daphne Blake et Norville « Shaggy » Rogers ? (Scooby lui-même n’est pas sur la photo.) Velma cherche à tout révéler à travers un nouvel objectif.

En tant que personne qui aime Scooby Doo et dont le membre préféré de Mystery Inc. est Velma, j’étais prêt à aimer Velma. Le potentiel d’une série Scooby Doo pour adultes est énorme, surtout lorsqu’il est associé aux talents de Kaling, Constance Wu (comme Daphné), Sam Richardson (comme Norville) et Glenn Howerton (comme Fred). Pourtant, alors que je regardais la série et son mystère se dérouler, un plus grand puzzle a surgi. Toutes les pièces d’un grand spin-off de Scooby sont ici, alors pourquoi cela ne se réunit-il pas? La réponse: une combinaison d’humour inégal, trop peu de mystère et une incompréhension fondamentale de Velma elle-même.

Velma présente une tournure sauvage sur Mystery Inc.

L’histoire d’origine de Velma commence – selon ses propres mots – « par un meurtre, salope ».

Un tueur en série s’est abattu sur la ville de Crystal Cove, tuant des filles populaires et leur arrachant la cervelle. C’est à Velma de trouver le coupable. Le seul problème? Chaque fois qu’elle essaie de résoudre un mystère, elle est hantée par les hallucinations fantomatiques de sa mère disparue, Diya (exprimée par Sarayu Blue), qui a disparu il y a deux ans.

Avec un public plus adulte à l’esprit, Velma a la chance d’expérimenter l’intensité de l’horreur de la série. Pour la plupart, cela réussit. L’image des cadavres sans cervelle est graphique au-delà des normes de Scooby Doo, nous indiquant immédiatement que ce n’est pas le Scooby Doo de notre enfance. Les hallucinations de Velma sont également très effrayantes, toutes les mains squelettiques et les problèmes macabres de maman. Malheureusement, ce qui commence comme un dispositif narratif convaincant pour explorer les démons intérieurs de Velma stagne rapidement. Velma tombe dans un schéma : chaque fois que la protagoniste éponyme est sur le point de progresser dans l’affaire, elle a le même genre d’hallucination, avec très peu d’escalade ou de récompense émotionnelle. La chose la plus effrayante à propos de ces visions finit par être à quel point elles entravent l’intrigue.

Velma ne s’occupe pas seulement des meurtriers et des mères perdues. Elle doit aussi s’inquiéter des hauts et des bas du lycée. Parmi ceux-ci, il y a sa querelle avec l’ancienne meilleure amie Daphné, qui a abandonné Velma pour la foule populaire. Ensuite, il y a l’étrange attirance de Velma pour Fred, qui ne se souvient même pas de son nom, et son amitié bancale avec Norville, qui a clairement des sentiments pour elle. Les quatre protagonistes de la série offrent des performances amusantes, mais c’est Howerton qui vole la vedette en apportant à Dennis Reynolds des niveaux de rage. à une itération vraiment déséquilibrée de Fred.

Alors que les performances vocales sont souvent assez drôles, je ne peux pas en dire autant de l’écriture de Velma. Il y a des répliques vraiment hilarantes, mais dans l’ensemble, les blagues vont de références datées à des tentatives louables de méta-commentaires. Pourquoi, dans le premier épisode, les personnages se prononcent-ils sur les niveaux accrus de sexe et de nudité dans les pilotes de télévision – tout en affichant beaucoup de skin de dessin animé ? Pourquoi, plus tard, a-t-on droit à un bâillon prolongé sur les flashbacks ? Il n’y a pas de morsure dans le commentaire dans ces morceaux, donc cela ressemble à un abat-jour minable.

La seule fois où la méta-ness de Velma joue en sa faveur, c’est quand elle se moque de Scooby Doo lui-même. Au lieu d’être le maladroit – peut-être haut – Shaggy auquel nous sommes habitués, Norville est un nerd straight-edge, qui déclare devant la caméra qu’il déteste la drogue. Velma répond aux rumeurs selon lesquelles elle est lesbienne avec l’exaspération « Je sais que c’est pour ça que tu es vraiment là ». Ces blagues avec un clin d’œil fonctionnent. Cependant, pour la plupart, le défilé de Velma de sexe, de drogue et de laisser Velma dire « salope » n’obtient pas le soutien comique requis pour une telle prémisse.

Velma est le pire ennemi de Velma.

La plus grande grève contre Velma est sa représentation de son personnage principal – et je ne veux pas dire cela d’une manière toxique et raciste « ils ont changé la race de Velma et exploré son homosexualité, donc je ne l’aime pas ». Je veux dire cela dans le sens « ils ont complètement modifié sa personnalité ».

L’un des plus grands plaisirs de Velma en tant que personnage est le plaisir qu’elle éprouve à résoudre un mystère. Son intelligence et son scepticisme à l’égard du surnaturel contribuent traditionnellement à conduire Scooby Doo. Pourtant, Velma enlève toute joie de résoudre des mystères avec ses hallucinations répétitives qui gâchent l’enquête. L’espionnage passe au second plan par rapport au drame relationnel et aux malheurs du lycée, donc la majeure partie de ce que nous voyons de Velma est vindicative, égoïste et carrément méchante.

Les versions précédentes de Velma pouvaient être sarcastiques ou impertinentes, mais Velma de Velma lance constamment des insultes et parle aux gens. Cette émission essaie de fonder la colère de son protagoniste sur la perte de sa mère et son statut de perdante au lycée. Malheureusement, cela lui donne rarement des moments de rédemption ou de croissance pour équilibrer son comportement résolument misanthrope.

Velma, produit par Kaling, rejoint les projets de Kaling Never Have I Ever et The Sex Lives of College Girls en mettant en vedette des jeunes femmes compliquées et désordonnées. Mais là, les personnages apprennent petit à petit de leurs erreurs. Ici, Velma reste inébranlable dans ses défauts jusqu’à l’obstination – et au point qu’elle ressemble à peine au personnage passionnément curieux que nous connaissons et aimons. Il faut plus qu’un pull orange et une paire de lunettes pour être Velma Dinkley. Espérons que Velma s’en rendra compte.

Les deux premiers épisodes de Velma ont frappé HBO Max le 12 janvier, avec de nouveaux épisodes publiés chaque semaine.