Critique des Fabelman : Steven Spielberg donne tout, peut-être trop

Michelle Williams, Seth Rogen, Paul Dano et Judd Hirsch brillent, mais est-ce suffisant ?

Pendant près de 50 ans, Steven Spielberg a défini la magie du cinéma à travers des actions époustouflantes et des histoires réconfortantes et humaines. Avec Jaws, il nous a chassés des vagues. Avec ET, il a appris à nos esprits à s’envoler comme le vélo d’un petit garçon. Avec Jurassic Park, il a ressuscité les dinosaures et avec Indiana Jones, il a redéfini l’aventure pour les nouvelles générations. Le cinéaste de 75 ans n’a pas ralenti. L’année dernière seulement, il nous a apporté la merveille absolue qu’était West Side Story. Maintenant, avec Les Fabelmans, il tourne son objectif vers lui-même pour un drame familial qui frappe très près de chez lui.

Les Fabelman, c’est l’histoire de la vie de Steven Spielberg. Sorte de.

Comme Belfast de Kenneth Branagh, The Fabelmans de Spielberg s’inspire de la vie de son réalisateur et co-scénariste. Comme Spielberg l’était autrefois, son jeune protagoniste Sammy Fabelman (Gabriel LaBelle) est un garçon juif qui trouve la magie au cinéma. Tout comme Spielberg, Sammy a trois sœurs, une mère qui était autrefois pianiste de concert et un père ingénieur électricien dont le travail a déplacé la maison de la côte est à Phoenix, en Arizona, dans les années 1950.

Les passionnés du réalisateur apprécieront probablement de se demander quelles parties du film sont tirées directement de sa vie (comme son premier film fait maison mettant en scène un accident de train jouet) et lesquelles ont reçu l’éclat d’Hollywood. Le maître cinéaste se mythifie avec des recréations non seulement de sa jeunesse et de sa famille, mais aussi des premiers tournages de films qui ont servi d’hommages sincères aux titans qui l’ont précédé.

Il y a une nostalgie joyeuse dans les séquences où Sammy a habillé ses sœurs pour leurs rôles dans un western de diligence ou entraîne un jock qui respire la bouche pour exprimer la gravité de la scène de bataille maison de la Seconde Guerre mondiale devant lui. Dans ces moments, Spielberg lance en douceur son analogue à l’écran parmi les goûts d’ET’s Elliott, AI’s David ou Hook’s Jack – des garçons apparemment ordinaires avec une profondeur de sentiment cachée et un potentiel de grandeur. L’attention que Spielberg accorde aux autres personnages de cette histoire est cependant douloureusement aléatoire.

Michelle Williams est une force en tant que mère glorieuse et brisée.

On parle déjà que Williams fera campagne pour l’Oscar de la meilleure actrice Cet hiver. Spielberg lui a donné un rôle voyant en tant que Mitzi Fabelman, une épouse et une mère radieuse, excentrique et en difficulté mentale qui sent que son destin a été déterminé – et non selon ses conditions. Il y a un glamour provocant dans le look de Mitzi, avec son carré blond émoussé et ses ongles parfaitement manucurés, même lorsqu’elle porte une salopette et joue avec ses enfants. Une tristesse se cache dans ses regards volés et la danse douce-amère et sensuelle qu’elle exécute en chemise de nuit, à contre-jour par des phares.

Plein de gros plans émouvants, c’est certainement le genre de performance qui est faite pour les bobines d’Oscar. Mais il y a une ampleur discordante qui semble performative. Mitzi, avec ses grandes expressions faciales et son ton maniaquement dynamique, donne l’impression qu’elle exécute ce qu’elle pense être une femme au foyer heureuse. De cette façon, cette performance m’a rappelé Carey Mulligan dans Wildlife, dont le personnage a semblé faire semblant jusqu’à ce qu’elle puisse devenir les divas qu’elle admirait dans les films hollywoodiens. Cependant, la performance de Williams trouve trop rarement une chance de respirer. Sa vulnérabilité est jouée aussi audacieusement que sa fausse bravade, avec des larmes et des tremblements ou des proclamations si rebondissantes qu’elles se présentent comme des punchlines de sitcom. (« J’ai commencé une thérapie! »)

En regardant le film lors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto 2022, j’ai vu le public rire et applaudir Mitzi, mais je me sens surtout énervé par elle. Malgré toute l’adoration que Sammy (et Spielberg) voue à cette femme compliquée, qui a blessé et inspiré son fils, je n’ai jamais eu l’impression de la voir pleinement. Au lieu de cela, elle vient par éclairs, époustouflante mais décousue.

Malheureusement, les autres personnages féminins sont encore moins complexes. Les sœurs de Sammy sont interchangeables en tant que camarades de jeu et parasites occasionnels. Sa grand-mère est une caricature d’une belle-famille austère. Même sa petite amie du lycée est à peine esquissée. Cependant, cela n’empêche pas Monica Sherwood (Chloe East) de briller de manière comique dans une scène où ce chrétien dévoué tente de séduire Sammy avec un côté de prière. (Elle a un faible pour Sammy parce qu’il est comme Jésus : il est juif !)

Seth Rogen et Judd Hirsch sont des voleurs de scène stellaires dans Les Fabelmans.

Deux acteurs comiques bien-aimés livrent des tours inoubliables dans ce film semi-autobiographique. Seth Rogen atténue sa maladresse caractéristique pour sa performance en tant que Bennie, le meilleur ami du père de Sam, Burt (Paul Dano, dans une performance de mise à la terre). Au début, Bennie semble être un charmant acolyte de l’action et rien de plus. Mais dans une scène impliquant un cadeau doux-amer, Rogen appose son empreinte sur ce film avec une maturité désordonnée qui me fait encore pleurer d’y penser. Alors que Bennie s’éloignait, je ne pouvais m’empêcher d’espérer désespérément qu’il reviendrait bientôt.

Quant à Hirsch, son oncle Boris apparaît sur le pas de la porte des Fabelman comme un nuage d’orage. Le mouton noir de la famille, l’oncle Boris s’est en fait enfui avec le cirque; son énergie explosive semble être un phare pour la dévotion naissante de Sammy au cinéma. Lorsqu’il est seul avec Sammy, Burt déploie non seulement le genre de bombes de vérité qui soulèvent les sourcils que seul un oncle ennuyeux pourrait faire, mais prononce également un discours sur le conflit entre l’art et la famille. Car comment une passion — une vocation — peut-elle rivaliser avec une obligation ?

Si vous avez déjà vu un film de Spielberg, y compris celui-ci, vous savez comment. Ce dernier informe le premier, amenant l’humanité à travers une scène de table de dîner dans Jaws ou une farce stupide de clôture électrique dans Jurassic Park. Pourtant, la prestation grandiloquente de Hirsch dans cette scène est exaltante, car il explique pourquoi l’équilibre n’est pas facile. Et juste comme ça, Hirsch est dans la course du meilleur acteur dans un second rôle et à l’avant.

Le Fabelmans est défait par ses indulgences.

Encore une fois, cela m’a rappelé Belfast, où la fascination d’un cinéaste pour sa propre origine est peut-être inévitablement alourdie par l’auto-indulgence et la sentimentalité. Spielberg couvre ambitieusement beaucoup de terrain en un peu plus de deux heures et demie. Alors que l’objectif principal est l’évolution de Sammy en tant qu’artiste, l’intrigue B suit Mitzi et sa foi chancelante dans son mariage. Pendant ce temps, des personnages de soutien apparaissent pour des coups émotionnels et des manigances hystériques au lycée. Il y a aussi des rythmes émotionnels lourds, un singe hurlant et même un camée de David Lynch qui est fait sur mesure pour rendre les cinéphiles geek. Beaucoup de cela est bon, merveilleux même! Mais c’est aussi un peu épuisant.

Dans un scénario co-écrit par son collaborateur de West Side Story et le dramaturge annoncé Tony Kushner, Spielberg ne semble pas pouvoir tuer l’un de ses chéris. Le Fabelmans court avec exubérance mais trop peu de concentration. En fin de compte, cela semble frustrant comme trop pour un seul film. Mais peut-être qu’après tout le cinéma incroyable et révolutionnaire que Spielberg nous a donné, il faut lui permettre cette indulgence.

The Fabelmans a été revu hors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto 2022. Le film sort en salles le 11 novembre.

MISE À JOUR : 9 novembre 2022, 10 h 52 HNE Initialement publiée le 23 septembre 2022, cette critique du TIFF a été rééditée, programmée pour les débuts en salles de The Fabelman aux États-Unis.