Depuis le premier Jour de la Terre, les niveaux de CO2 de la planète ont déraillé
« Des temps effrayants à venir. »
Mise à jour du 21 avril 2023 : Les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique de la Terre étaient en moyenne de plus de 417 ppm en 2022et même récemment atteint une lecture quotidienne de plus de 424 ppm. Lorsque cette histoire a été publiée pour la première fois en 2019, les niveaux de CO2 oscillaient autour de 412 ppm. Ils continuent de monter, sans relâche.
Lorsque les Américains ont célébré le premier Jour de la Terre le 22 avril 1970, l’atmosphère de la planète était nettement différente de ce qu’elle est aujourd’hui. Il y a cinquante ans, des scientifiques ont mesuré Les niveaux de dioxyde de carbone sur Terre – le gaz à effet de serre le plus important de la planète – sont d’environ 325 parties par million, ou ppm.
Aujourd’hui, cinq décennies plus tard, ce nombre est passé à environ 412 ppm, soit près de 90 ppm de plus. C’est un changement que les chercheurs atmosphériques, les géologues et les climatologues qualifient d’inégalé depuis au moins 800 000 ans, même s’il est probable que les niveaux de dioxyde de carbone n’aient pas été aussi élevés depuis des millions d’années.
« Le taux d’augmentation du CO2 depuis le premier Jour de la Terre est sans précédent dans les archives géologiques », a déclaré Dan Breecker, paléoclimatologue à l’Université du Texas à Austin.
« Non peu importe comment vous voyez cela, c’est totalement sans précédent », a reconnu Kris Karnauskas, professeur agrégé au Département des sciences atmosphériques et océaniques de l’Université du Colorado à Boulder.
« C’est totalement inédit »
« Le la dernière fois que les niveaux de CO2 étaient aussi élevés, le niveau de la mer était de plusieurs pieds plus haut qu’il ne l’est aujourd’hui », a ajouté Matthew Lachniet, climatologue à l’Université du Nevada à Las Vegas. Il s’agissait d’une période géologique plus chaude sur Terre appelée le Pliocène, couvrant Il y a environ 2,5 à 5 millions d’années, les océans de la Terre étaient à environ 30 pieds plus haut, a noté Lachniet, après la fonte des calottes glaciaires de la planète dans la mer.
À quel point les niveaux de CO2 d’aujourd’hui sont-ils sans précédent ?
Au cours du dernier million d’années, les niveaux de CO2 de la Terre ont certes fluctué, mais ils ont naturellement oscillé entre 180 et 280 ppm, a expliqué Jason Briner, paléoclimatologue à l’Université de Buffalo.
Mais aujourd’hui, le Jour de la Terre, nous avons « dépassé » même le plafond le plus élevé des variations naturelles de CO2 d’environ 130 ppm. Bref, ce n’est pas normal. Surtout au cours des 49 dernières années, depuis le premier Jour de la Terre.
« Bon sang », a déclaré Briner. « 87 ppm en 49 ans. »
Le taux de CO2 n’est pas seulement très élevé, il prend de l’ampleur
Dans les années 1970, après le premier Jour de la Terre, les niveaux de CO2 augmentaient d’environ 1 ppm par an. Mais ces dernières années, le taux a augmenté pour atteindre, en moyenne, plus de 2 ppm, a déclaré Karnauskas. Ce taux est sans précédent au cours des 800 000 dernières années (les scientifiques ont des preuves directes des niveaux de CO2 de la Terre datant d’il y a 800 000 ans à partir de bulles d’air emprisonnées dans la glace ancienne.)
Les augmentations précédentes des niveaux de dioxyde de carbone ont simplement été des événements plus graduels. « Les changements climatiques passés sont pâles en comparaison », a déclaré Karnauskas.
La Terre ne peut pas suivre ces changements
Nous pompons des quantités colossales de CO2 dans le ciel de la planète.
Normalement, la Terre peut gérer cet excès de carbone. Sur de plus longues périodes, la planète absorbe le carbone dans les océans et le sol rocheux. Mais aujourd’hui, ces changements se produisent tout simplement trop rapidement. La planète ne peut tout simplement pas consommer le déluge de CO2.
Lorsque le taux de libération de CO2 est rapide, comme c’est le cas actuellement, ce carbone est englouti par les océans, a expliqué Breecker. Aujourd’hui, environ 31 % du CO2 généré par l’homme est absorbé dans les mers. Mais à un rythme aussi rapide (surtout depuis le premier Jour de la Terre), la surface de l’océan ne peut absorber qu’une quantité limitée de dioxyde de carbone à la fois, tandis que le reste reste dans l’air et réchauffe la planète.
Lorsque la Terre a plus de temps pour faire face aux augmentations de CO2 – disons de l’ordre de centaines de milliers d’années – ce carbone est également stocké dans les rochesdans un processus bien connu appelé « altération des silicates ».
Mais aujourd’hui, ces processus naturels lents n’ont pas le temps de faire face à des émissions de gaz à effet de serre historiquement élevées.
« Le taux d’émissions de CO2 est très important », a déclaré Breecker. « Cela affecte la quantité de CO2 émise qui reste dans l’atmosphère et contribue ainsi au réchauffement. »
Où nous allons
Sans des efforts significatifs et ambitieux pour réduire les émissions de carbone au cours de ce siècle, nous pourrions souffler jusqu’à 500 ppm.
Quelle quantité de réchauffement est en réserve à mesure que davantage de carbone piégeant la chaleur s’accumule dans l’atmosphère ? Heureusement, les climatologues disent maintenant que nous ne sommes pas sur la pire piste de réchauffement « du statu quo » (la ligne rouge ci-dessous) plus, parce que les nations ont fait des efforts et se sont engagées à réduire les émissions. Mais un réchauffement considérable peut encore se produire.
« La mise en œuvre des engagements actuels ne fera que réduire cela à une augmentation de la température de 2,4 à 2,6 ° C d’ici la fin du siècle, respectivement pour les engagements conditionnels et inconditionnels », selon un rapport de l’ONU de 2022.. Note importante: 2,4 C équivaut à 4,3 F. Et 4,3 F est une énorme quantité de réchauffement. Déjà, à environ 2 Fles glaciers massifs de l’Antarctique se sont déstabilisés et les États-Unis sont sur le point d’augmenter d’environ un pied le niveau de la mer d’ici 2050 seulement.
Ce réchauffement de 4,3 F correspond davantage à un scénario d’émissions « intermédiaires » (ligne jaune ci-dessous) où les émissions mondiales de carbone commencent vraiment à baisser vers 2045. Avec des réductions rapides, la ligne tombera plus tôt.
L’ONU a clairement indiqué que la société doit radicalement décarboner pour épargner l’avenir des pires conséquences du changement climatique. « Les prochaines années sont probablement les plus importantes de notre histoire », a déclaré Debra Roberts, spécialiste de l’environnement et auteur principal du dernier rapport sur le climat de l’ONU, dans un communiqué..
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Pourtant, avec plus de 400 ppm et plus, nous sommes déjà enfermés dans un réchauffement futur important. « La Terre continuera à se réchauffer pendant des siècles dans le futur », a déclaré Lachniet. « Il faut du temps à la planète pour rattraper son retard. »
« Des temps effrayants à venir. »
Plus de chaleur promet une sécheresse plus sévère et un temps extrême et violent. Mais limiter la charge de carbone de la planète – disons, à moins de 500 ppm – sera une aubaine pour les enfants d’aujourd’hui, et pour l’humanité au-delà.
« Les décisions que nous prenons ou ne prenons pas aujourd’hui auront une influence sur le climat dans 1 000 ans », a déclaré Lachniet. À l’heure actuelle du Jour de la Terre, les tendances et l’ampleur de l’augmentation du CO2 depuis 1970 ne sont pas de bon augure.
« Des temps effrayants à venir », a déclaré Briner
