Google gagne des millions grâce aux publicités de greenwashing, selon un rapport

Big Oil a acheté des espaces publicitaires sur Google en réponse à des questions telles que « les entreprises respectueuses de l’environnement ».

Nouvelle recherche du Center for Countering Digital Hate (CCDH)une organisation à but non lucratif qui perturbe la haine et la désinformation en ligne, montre comment Google a permis l’écoblanchiment aux mains des grandes sociétés pétrolières – et en a profité.

Le CCDH, se concentrant exclusivement sur les utilisateurs basés aux États-Unis, a constaté que de grandes sociétés pétrolières et gazières, dont BP, Shell et ExxonMobil, ont acheté des publicités sur les recherches Google en réponse à des questions telles que « entreprises respectueuses de l’environnement », « net zéro » et « comment pour réduire les émissions de gaz à effet de serre ? » Ces publicités redirigent vers les entreprises et leur contenu de greenwashing.

L’écoblanchiment est la tactique de relations publiques de plus en plus populaire « où une entreprise utilise la publicité et la messagerie publique pour apparaître plus respectueuse du climat et plus durable sur le plan environnemental qu’elle ne l’est réellement. C’est aussi une technique utilisée par certaines entreprises pour distraire les consommateurs du fait que leur modèle commercial et leurs activités font beaucoup de mal et de dégâts environnementaux », selon l’organisation caritative internationale de droit de l’environnement ClientEarth, dont la définition est utilisée dans le rapport. Cette stratégie a augmenté ces dernières annéesalors que la pression et le discours publics se sont intensifiés sur les entreprises qui ont historiquement nui à l’environnement par le biais de pratiques commerciales.

Le rapport a examiné les dépenses de cinq grandes sociétés pétrolières et gazières : ExxonMobil, BP, Chevron, Shell et Saudi Aramco. Le CCDH a utilisé l’outil d’analyse de données Semrush, compilant un ensemble de données de plus de 30 000 annonces de recherche Google placées sur 61 216 requêtes de recherche distinctes par des compagnies pétrolières entre le 1er septembre 2020 et le 31 août 2022. L’organisation a également examiné combien d’argent a été dépensé pour chacune de ces annonces.

Au total, Big Oil a dépensé 23,7 millions de dollars en annonces de recherche Google au cours des deux dernières années. La moitié de cette somme – 10,9 millions de dollars – a été dépensée exclusivement pour l’écoblanchiment. Ces publicités ont été vues plus de 58 millions de fois et cliquées plus de 1,8 million de fois.

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Notamment, les utilisateurs qui recherchaient des informations sur les gaz à effet de serre, les énergies renouvelables et les compensations carbone ont été ciblés. Les cinq sociétés en question ont toutes publié des annonces dans le cadre de recherches concernant des « entreprises respectueuses de l’environnement » ou des variantes du terme « respectueux de l’environnement », telles que « sociétés par actions respectueuses de l’environnement ».

Le CCDH souligne que BP a dépensé plus de 5,3 millions de dollars en publicités en réponse à des requêtes de recherche concernant le méthane, les énergies renouvelables et le changement climatique ; ExxonMobil a dépensé près de 4 millions de dollars, de la même manière, pour diriger les utilisateurs de Google vers des publicités sur la capture du carbone, les gaz à effet de serre et le zéro net.

La tendance est cohérente avec les entreprises restantes : Shell a dépensé 1,2 million de dollars pour que les utilisateurs recherchent des informations sur les entreprises nettes zéro et l’énergie solaire. Selon le rapport, les dépenses de Shell ont culminé en décembre 2020, le même mois où des militants néerlandais pour le climat ont lancé une action en justice contre la société ; en 2021, une affaire judiciaire historique a statué que d’ici 2030, la compagnie pétrolière doit réduire ses émissions de CO2 de 45% par rapport à ses niveaux de 2019.

Pendant ce temps, Saudi Aramco a dépensé 317 710 $ en publicités de blanchiment écologique concernant les énergies renouvelables et la capture du carbone. Chevron a dépensé 112 854 $ en publicité aux vues similaires.

Le résultat de ces dépenses est évident dans les recherches Google sur les « entreprises respectueuses de l’environnement », par exemple, qui fourniraient une publicité pour l’une des grandes sociétés pétrolières figurant en tête des classements de recherche Google.

L’année dernière, Google a annoncé qu’il interdirait les publicités diffusant des informations erronées sur le climat. L’équipe publicitaire de Google a déclaré qu’elle « interdirait les publicités et la monétisation de contenus qui contredisent un consensus scientifique bien établi autour de l’existence et des causes du changement climatique ».

« Google a promis à plusieurs reprises de cesser de profiter de la désinformation sur le changement climatique », déclare Imran Ahmed, PDG du CCDH. « Nos dernières recherches montrent que Google a rompu cette promesse et continue de profiter en aidant certains des pires pollueurs du monde à déformer leur rôle dans la crise climatique. »

Considérant que l’activité publicitaire de Google a généré 147 milliards de dollars l’année dernière, 23,7 millions de dollars de publicités de greenwashing en valent même la peine pour les résultats de l’entreprise.

Dans une déclaration à Indigo Buzz, Google a déclaré : « L’année dernière, nous avons lancé une nouvelle politique de pointe qui interdit explicitement les publicités faisant la promotion de fausses déclarations sur l’existence et les causes du changement climatique. Lors de la création de cette politique, nous avons travaillé avec et consulté une gamme d’experts et de sources faisant autorité sur le sujet de la science du climat. Lorsque nous trouvons un contenu qui dépasse la limite entre un débat politique ou une discussion sur des initiatives vertes et la promotion d’un déni pur et simple du changement climatique, nous supprimons ces publicités de la diffusion ».

Google a également déclaré qu’il était « clair » qu’il « continuera à autoriser les publicités et la monétisation sur d’autres sujets liés au climat, y compris les débats publics sur la politique climatique, les impacts variables du changement climatique, les nouvelles recherches et plus encore ».

Cependant, il a « des politiques publicitaires robustes qui interdisent expressément aux annonceurs/annonceurs d’utiliser de fausses déclarations » ; en d’autres termes, cela interdirait aux annonceurs de  » prétendre frauduleusement  » que leurs produits ou services appliquent des pratiques ou des politiques vertes.

Google dit avoir examiné les publicités partagées dans le rapport du CCDH.

« Ils ne violent pas nos politiques. »