Des scientifiques viennent de découvrir une planète plus étrange que vous ne pouvez l’imaginer

La moitié de ce monde étrange est peut-être habitable.

Imaginez une planète lointaine où la vie pourrait potentiellement prospérer – mais peut-être seulement d’un côté particulièrement brillant.

Les astronomes ont annoncé la découverte d’un monde au-delà de notre système solaire, une exoplanète baptisée Wolf 1069 b. Leur découverte, récemment publiée dans la revue scientifique Astronomy & Astrophysicsintrigue la recherche sur les exoplanètes pour plusieurs raisons :

• Wolf 1069 b est à peu près de la même masse que la Terre. C’est rare. Parmi des milliers d’exoplanètes confirmées, « seulement environ 1,5% ont des masses inférieures à deux masses terrestres », note un communiqué du Max Planck Institute for Astronomy, un institut de recherche en Allemagne. Surtout, nous savons par expérience que les mondes rocheux, semblables à la Terre, peuvent créer des conditions qui pourraient permettre à la vie de survivre.

• Encore plus rare, Wolf 1069 b orbite dans la « zone habitable » de son système solaire », c’est-à-dire une région spéciale où l’eau liquide peut exister à la surface.

• Selon les connaissances actuelles des chercheurs (cela peut changer avec plus d’observations), la planète n’est pas martelée par des rayonnements nocifs. Wolf 1069 b orbite autour d’une étoile (Wolf 1069) qui est plus petite et plus froide que le soleil, permettant au monde d’orbiter assez près et d’être toujours un monde potentiellement habitable. La planète tourne autour de sa petite étoile tous les 15,6 jours !

• Une bizarrerie étrange : comme la lune, Wolf 1069 b est « verrouillé par les marées » sur son orbite, ce qui signifie que le même côté fait constamment face à l’étoile naine rouge. En conséquence, le « côté jour » de la planète est perpétuellement jour, et le côté nuit perpétuellement nuit.

Donc, si vous vous teniez du côté des étoiles de Wolf 1069 b, une année durerait environ 16 jours, le soleil ne se coucherait pas, la gravité pourrait être similaire à celle sur Terre, et vous pourriez même trouver de l’eau qui clapote sur la surface .

Mais surtout, il n’y a toujours aucune preuve de vie dans l’univers au-delà de la Terre – bien qu’il existe des candidats passionnants à l’habitabilité potentielle dans notre propre système solaire. « Une planète habitable peut être habitable mais pas habitée », a déclaré Ravi Kumar Kopparapu, chercheur sur les exoplanètes au Goddard Space Flight Center de la NASA, à Indigo Buzz plus tôt cette année.

Trouver une planète de la taille de la Terre

Trouver un monde de la taille de la Terre est un énorme défi.

De nombreuses exoplanètes se trouvent en observant si une étoile s’assombrit lorsqu’une de ces planètes extrêmement éloignées passe devant elle. Cependant, bon nombre des exoplanètes découvertes jusqu’à présent sont beaucoup plus grandes que la Terre, ce léger assombrissement est donc « plus facile » à trouver. Les scientifiques ont utilisé une stratégie différente pour débusquer Wolf 1069 b, qui est une petite planète. Ils ont cherché des changements minuscules mais périodiques dans la lumière de l’étoile, une technique appelée la « méthode de la vitesse radiale ». Cela peut fournir la preuve qu’une planète tire sur son étoile. Ensuite, les scientifiques calculent la masse du monde et d’autres informations en mesurant à quel point la lumière de l’étoile change.

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Dans le vaste univers, Wolf 1069 b est une découverte relativement proche de la taille de la Terre à seulement 31 années-lumière. Cela en fait une découverte rare et une planète candidate passionnante à étudier pour les biosignatures, qui sont des preuves de la vie passée ou actuelle. « En raison de ses perspectives favorables en matière d’habitabilité, il fait partie d’un petit groupe de cibles illustres, comme Proxima Centauri b et TRAPPIST-1 epour rechercher des biosignatures », a noté l’Institut Max Planck d’astronomie.

D’énormes futurs télescopes recherchera ces biosignatures possibles. Qu’y a-t-il là-bas ?

Cette histoire a été mise à jour avec plus d’informations sur l’exoplanète de la taille de la Terre Wolf 1069 b.