Elon Musk utilise les tactiques Twitter de Trump. Nous savons comment cela se termine.

Enorme dette. Tweets complotistes. Les querelles médiatiques. Trop d’outrages à la fois. Le nouveau propriétaire de Twitter a-t-il tiré la mauvaise leçon de l’ère Trump ? Avons-nous?

Il n’y a aucun moyen de savoir combien de personnes font du doomscroll sur Twitter à l’époque d’Elon Musk. Mais voici une bonne statistique proxy : le nombre d’utilisateurs suivant Doomscrolling Reminder Bot. C’est exactement ce que cela ressemble – un bot qui vous rappellera poliment de faire une pause dans la lecture obsessionnelle des nouvelles déprimantes sur le service. Créé en 2021, le bot fait généralement des chiffres modestes : quelques dizaines de followers gagnés, ou une poignée perdus, par jour.

Puis, alors que Musk est arrivé au siège de Twitter mercredi, selon Social Blade, près de 19 000 utilisateurs de Twitter ont soudainement décidé qu’ils avaient besoin de rappels de doomscrolling. 3 200 autres en avaient besoin le lendemain, puis après un week-end record pour les nouveaux doomscrollers, 3 400 tweeps ont suivi le bot à Halloween.

Pourquoi cela pourrait-il être? Parce que Musk « inonde la zone de merde, » pour utiliser une phrase préférée de l’allié de Trump, Steve Bannon, d’une manière jamais vue depuis que Trump était au service en 2020. Il y a trop de terribles signes de changement pour que nous puissions tous les suivre sans faire défiler le doom. Le nouveau PDG avait a déjà obligé Twitter à s’endetter de 13 milliards de dollars dans le cadre de son achat ; une tactique commerciale très trumpienne, et qui a l’habitude d’évincer des entreprises.

Mais maintenant, Musk semble être devenu complètement MAGA. Pas seulement dans sa politique ou les récits auxquels il répond, mais dans le pur chaos incompétent, impulsif, dictatorial par tweet de tout cela. Son besoin constant d’attention l’attire. Et nous, les utilisateurs de Twitter, semblons être tombés dans le même piège qu’en ces jours sombres de 2017 : laisser les provocations narcissiques vivre sans loyer dans nos têtes.

Résumons. Depuis qu’il a repris la plate-forme de communication à haut débit la plus importante au monde, Musk a tweeté (puis supprimé sans commentaire) des informations erronées sur l’attaque contre le mari de Nancy Pelosi (dans les réponses d’Hillary Clinton, de tous les endroits). Il a qualifié un journal britannique primé de « machine de propagande d’extrême gauche » alors qu’essentiellement qualifiant le New York Times de fake news. Les rapports suggèrent qu’il est réexaminer la politique d’incitation à la haine de Twitter, notamment en ce qui concerne les personnes trans. À l’ordre personnel d’un ancien avocat de Trumpil semble avoir rapidement rétabli le compte d’un candidat d’extrême droite du GOP en Arizona – qui a immédiatement tweeté des commentaires antisémites et un soutien aux insurgés.

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Pendant ce temps, pour aider au service de la dette que Musk a fait assumer par Twitter, le nouveau patron veut faire en sorte que la vérification de Twitter « coche bleue » soit une chose que vous pouvez simplement acheter – et que vous devez continuer à payer – à 20 $ par mois. C’est une proposition désastreuse, comme les utilisateurs ne cessent de le dire à Musk. Le problème n’est pas d’avoir un niveau premium de Twitter (il y en avait déjà un, Twitter Blue) ; c’est que Musk comprend complètement mal ce que font les chèques bleus. Ils prouvent que les organisations, les responsables, les célébrités et les journalistes des régions les plus dangereuses du monde sont bien ce qu’ils prétendent être. Ils arrêtent les manigances de vol d’identité.

Musk veut dévaluer les chèques bleus au point où ils signifient simplement « Je paie 20 $ par mois ». Dans quel univers cela a-t-il un sens commercial ? Probablement le même où Trump Steaks était un choix avisé.

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Tard à Halloween, Musk pourrait en fait être trouvé en train de marchander dans les réponses du maître de l’horreur, Stephen King. L’auteur a déclaré qu’il quitterait le service par principe si le chèque devait coûter 20 $ : « fuck that », dit le roi, « ils devraient me payer. » Ses 7 millions de followers pourraient bien être d’accord ; King a laissé tomber de nombreux joyaux depuis son arrivée sur le service en 2013, le tout gratuitement.

Parce que c’est le genre d’endroit où Twitter a été jusqu’à présent, un endroit où toutes sortes de créateurs peuvent mélanger, partager des nouvelles, s’amuser et se divertir sans cesse. On pourrait penser qu’un artiste en herbe comme Musk comprendrait ça, n’est-ce pas? Vous penseriez qu’il ferait au moins preuve de respect pour un conteur mondialement aimé en utilisant son service ?

Au lieu de cela, Musk ressemblait à un personnage dans une nouvelle de King, peut-être intitulée Le garçon qui a raté le point. « Que diriez-vous de 8 $ ? » il a tweeté, et vous pouviez presque entendre le cliquetis d’une tasse en fer blanc. « Nous devons payer les factures d’une manière ou d’une autre », a plaidé Musk, promettant « d’expliquer la raison d’être » à une date ultérieure. « Twitter ne peut pas entièrement compter sur les annonceurs. »

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Il a raison à ce sujet, surtout maintenant – parce que les annonceurs se sentent aussi glacials que King. General Motors a suspendu les publicités sur Twitter vendredi. Selon les informations, Musk a passé lundi à New York à courtiser les grands comptes. Mais les grands comptes, d’une valeur pouvant atteindre 100 millions de dollars chacun en achats publicitaires sur Twitter, sont conseillés par les acheteurs de médias de suspendre leurs campagnes Twitter jusqu’à ce qu’ils puissent comprendre ce qui se passe.

Les revenus publicitaires de Twitter, aux dernières nouvelles, étaient de 1,1 milliard de dollars par trimestre et diminuaient lentement. Au contraire, la semaine chargée de Musk a accéléré le déclin. Oh, et a fourni une nouvelle opportunité pour les escroqueries par hameçonnage.

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Quel est le but ? Quelle est la fin du jeu ? Contrôler la conversation ou la troller ? Préparer Twitter au décollage ou le planter délibérément ? Va-t-il laisser Trump revenir sur Twitter, peut-être juste à temps pour les élections de mi-mandat – le mouvement ultime de domination de MAGA – ou veut-il être le nouveau Trump lui-même ?

Et de quoi s’agit-il exactement ici ? Est-ce un génie des affaires intuitif, ou un frère puéril qui a eu de la chance dans son poste avec l’argent de papa et qui n’a aucune idée de la façon de diriger une entreprise de médias ? Musk joue-t-il aux échecs 5-D, ou son supposé plan n’est-il qu’un gâchis d’impulsions aléatoires ?

Quel est le but ? Quelle est la fin du jeu ? Contrôler la conversation ou la troller ?

Ce sont des questions séduisantes, et je suis aussi coupable que quiconque d’avoir animé ce débat sans fin dans ma tête. Il y a beaucoup à dire sur la philosophie pour animaux de compagnie de Musk, le long terme, mais ce sera pour une autre fois. Car voici le problème : en fin de compte, ce sont les mêmes questions que nous avons posées à propos de Trump.

Avons-nous oublié les leçons de vivre cette administration tout en étant très en ligne ? À un certain moment, nous avons appris à arrêter de leur demander et à laisser l’histoire juger, car cela n’avait pas d’importance sur le moment. Ce qui comptait, c’était le travail. Ce qui comptait, c’était de résister et d’inverser autant que possible le gâchis qu’il était en train de créer, les normes démocratiques qu’il détruisait.

Ce qui importait, c’était de ne pas être distrait par l’indignation quotidienne d’un objectif primordial – celui de rendre le monde à nouveau sain d’esprit.

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Rétrospectivement, il est évident que Musk et Trump avaient toujours les mêmes compétences. Ce sont tous les deux des aboyeurs de carnaval à la peau fine qui aiment crier sur une myriade de projets futurs, dont peu sont réellement arrivés. Ils aiment tous les deux dire et tweeter tout ce qui leur passe par la tête. Ils aiment tous les deux Twitter parce qu’il ne leur permet d’entendre que des conclusions qui renforcent leurs opinions préexistantes ; au fil du temps, cela leur a construit une chambre d’écho de la taille de la Trump Tower et/ou du Starship.

Il y a bien sûr une différence de grandeur. Musk n’a pas rassemblé son armée stan pour attaquer le Capitole, du moins pas encore. Mais s’il a pris le mal chaotique leçons de l’ère Trump, s’il croit que l’idiotie délibérée et la distraction masqueront tout type de plan – que les trolls atteignent leurs objectifs – alors nous avons de bonnes raisons de nous inquiéter.

Même ainsi, n’ayez pas peur de trouver un équilibre entre être informé et prendre les R&R nécessaires ; prendre soin de soi est et a toujours été un acte politique. Ce qui signifie que nous avons plus de raisons que jamais d’écouter les rappels de doomscrolling.

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