Voici à quoi ressemble le chocolat au microscope
L'histoire de qui a inventé le chocolat et de la façon dont elle est faite est aussi intéressante que la nourriture est délicieuse. Les Mayas et les Aztèques ont utilisé des haricots cacao comme forme de monnaie et ont même offert les haricots à leurs dieux. Les Olmec ont été les premiers à domestiquer la plante et à fondre les haricots avec du maïs et de l'eau pour créer un liquide amer, qui a ensuite été aromatisé avec une combinaison d'épices.
Il n'a pas fallu longtemps aux conquérants espagnols qui avaient échantillonné la boisson indigène pour ajouter du sucre et plus d'épices au mélange pour l'étouffer, mais il faudrait un certain temps pour que le chocolat que nous connaissons aujourd'hui arrive. Les haricots de cacao étaient encore principalement consommés comme une boisson jusqu'au milieu du XIXe siècle lorsque la société britannique JS Fry & Sons a créé une pâte lisse en poudre de cacao, du sucre et du beurre de cacao (graisse à partir du haricot cacao) qui pouvait être versé dans un moule et transformé en barre de chocolat. En 1847, la société a fait ses débuts sur la première barre de chocolat moulée, et ceci a été la forme de chocolat la plus reconnaissable et la plus populaire depuis.
Tout aussi intéressant que l'histoire de la barre de chocolat lui-même est l'apparence du chocolat dans un gros plan extrême. Il y a beaucoup d'utilisations pour un microscope, dont la plupart ont à voir avec des applications scientifiques importantes, mais c'est aussi juste un moyen de voir à quel point les choses cool regardent de près, et le chocolat ne déçoit pas à cet égard.
Les images de microscope électronique de chocolat révèlent un monde extraterrestre
L'utilisation de microscopes pour regarder de plus près les éléments de tous les jours peut révéler un monde miniature fascinant dont nous serions autrement ignorants. En ce qui concerne le chocolat, son apparence dans un gros plan extrême dépend évidemment de l'état dans lequel il se trouve – c'est-à-dire fondu ou solide. Dans le cas de ce dernier, comme le montrent les images de l'Université Johns Hopkins, la surface du chocolat solide ressemble presque à une photo renvoyée de Mars par le rover Curiosity. Ce qui ressemble à un paysage extraterrestre rocheux peut être vu dans ces plans remarquables produits par Ph.D. La candidate Jennifer Dailey et ses étudiants en 2016.
Dailey enseigne un cours à Johns Hopkins intitulé « Chocolate: An Introduction to Materials Science ». Comme détaillé dans une vidéo de l'université, le cours permet aux étudiants de tempérer le chocolat – un processus de fonte du chocolat et de contrôler comment sa température augmente et baisse – afin de créer des structures cristallines précises dans le produit final. Ceci est ensuite placé sous un microscope électronique à balayage, qui utilise un faisceau focalisé d'électrons pour scanner les surfaces et produire des images incroyablement détaillées, permettant aux élèves de visualiser le chocolat avec un micron ou même une résolution nanométrique. Les résultats sont surprenants. Comme l'a dit Dailey, « nous voyons quelque chose qui ressemble à des globules mélangés à quelque chose qui ressemble à des cristaux purs – comme un diamant aurait l'air. » Ces cristaux et les globules sont en fait des morceaux de sucre incrustés dans du beurre de cacao, mais à des grossissements comprises entre 500 × et 5 000 ×, ils ressemblent aux contours d'un paysage surréaliste.
Différents types de chocolat sont différents au microscope
Bien sûr, le type de chocolat utilisé changera à son apparence au microscope. Le chocolat blanc est fabriqué à l'aide du beurre de cacao, mélangé avec une combinaison de sucre, de lait, de crème et de saveur de vanille. En tant que tels, il n'y a pas de solides de cacao en vue, ce qui produirait une image différente de celle produite par l'Université Johns Hopkins. De même, le chocolat noir n'utilise pas de lait et utilise plus de solides de cacao et moins de sucre que le chocolat au lait. En tant que tels, les deux types sembleraient également différents au microscope.
Étant donné que le chocolat était à l'origine consommé comme une boisson, il est juste de jeter un œil à ce à quoi ressemble la friandise sous forme liquide au microscope. Comme le note Cooterra, le chocolat fondu révèle toutes les pièces qui ont été vues en suspension dans le beurre de cacao dans la version solidifiée soudainement libérée. Jennifer Dailey et ses élèves n'ont pas encore publié d'images de chocolat fondu au microscope électronique à balayage, mais le beurre de cacao fondu est en fait transparent, ce qui signifie que tous les morceaux de sucre et les solides de cacao seraient plus facilement visibles.
