La station spatiale a eu une fuite. La NASA et la Russie viennent de révéler pourquoi.
Le trou est minuscule, mais significatif.
Une crevaison causée par un micrométéoroïde plus petit qu’une pointe de crayon aiguisée a rendu un vaisseau spatial russe à la Station spatiale internationale inapte à ramener l’équipage, y compris un astronaute de la NASA, a annoncé mercredi la Russie.
L’agence spatiale russe Roscosmos enverra à la place un nouveau trajet vers la station spatiale le 20 février pour que les trois membres d’équipage reviennent sur Terre. Il ne semble pas que le vol de retour se produise de sitôt, cependant.
L’astronaute Frank Rubio et les cosmonautes Sergey Prolopyev et Dmitri Petelin ont utilisé un vaisseau spatial russe, un Soyouz MS-22, pour se rendre à la station spatiale en septembre 2022. Mais juste avant une sortie dans l’espace prévue le 14 décembre, les équipes au sol des agences spatiales ont remarqué la capsule attachée à la station fuyait du liquide de refroidissement. Le suintement a été repéré sur des caméras vidéo en direct.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la cabine du vaisseau spatial, les températures ont atteint les 80 degrés Fahrenheit.
« Nous pensons que Soyouz reviendra sain et sauf », a déclaré aux journalistes Sergueï Krikalev, responsable des vols spatiaux habités de Roscosmos. « Le problème est que dans un petit volume, l’humidité peut être élevée et l’équipage peut surchauffer avec une température et une humidité élevées. »
« Nous pensons que Soyouz reviendra sain et sauf »,
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Après une enquête, Roscosmos et la NASA ont déterminé qu’un micrométéoroïde rapide – un grain de roche d’un millimètre de large, et non un débris spatial fabriqué par l’homme – devait avoir heurté un radiateur externe. Ils prévoient de ramener le vaisseau spatial qui fuit sans passagers et d’en envoyer un nouveau, un Soyouz MS-23, pour le remplacer le mois prochain. Le remplaçant transportera des fournitures au laboratoire en orbite terrestre basse mais volera sans équipage supplémentaire.
Les trois hommes devaient initialement rentrer chez eux en mars. Le changement de plans les maintiendra plus longtemps à la station, bien que l’on ne sache pas de combien. L’incident retardera également une nouvelle rotation d’équipage.
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Si une urgence se produisait à la station, une capsule SpaceX y est également amarrée. La NASA est en pourparlers avec la société sur la manière dont l’équipage pourrait potentiellement l’utiliser si les astronautes devaient évacuer immédiatement.
Joel Montalbano, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, a déclaré que l’équipage avait bien pris la nouvelle, était ravi de faire des recherches dans l’espace et était prêt à rester une année complète s’il le fallait.
« Je devrai peut-être voler plus de glace pour les récompenser », a-t-il déclaré.
