L’alunissage audacieux d’une entreprise privée vient probablement d’échouer
Un rappel que se rendre sur la lune est encore très, très difficile.
Une société japonaise a probablement écrasé un vaisseau spatial sur la Lune alors qu’il tentait un atterrissage en douceur mardi, provoquant une fin abrupte de son voyage de cinq mois de la rampe de lancement à la surface lunaire.
La société, ispace, a invité le monde à regarder aux côtés de son centre de contrôle de mission basé à Tokyo via une diffusion en direct de l’événement le 25 avril. ajustez l’orientation et la vitesse de l’atterrisseur Hakuto-R pour atterrir.
Mais après plusieurs minutes après l’atterrissage prévu, le contrôle de la mission n’a pas pu établir de contact avec le vaisseau spatial. L’équipe d’ingénieurs étant visiblement déçue, les responsables d’ispace ont déclaré qu’ils devaient supposer que l’atterrissage avait échoué. Ils continueront à enquêter sur le statut de l’atterrisseur, a déclaré Takeshi Hakamada, PDG d’ispace.
« En ce moment, ce que je peux dire, c’est que nous sommes très fiers du fait que nous avons déjà accompli beaucoup de choses au cours de cette Mission 1 », a-t-il déclaré. « Nous avons acquis des données de vol réelles pendant la phase d’atterrissage. C’est une grande réussite pour les futures missions. »
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Bien que 60 ans se soient écoulés depuis les premiers alunissages sans équipage, cela reste une tâche ardue, avec moins de la moitié des missions réussies. Contrairement à la Terre, l’atmosphère de la Lune est très mince, ne fournissant pratiquement aucune traînée pour ralentir un vaisseau spatial lorsqu’il s’approche du sol. De plus, il n’y a pas de système GPS sur la lune pour aider à guider un engin jusqu’à son point d’atterrissage. Les ingénieurs doivent compenser ces lacunes à 239 000 milles de distance.
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Ce n’est pas la première fois que le secteur privé tente d’aller sur la Lune. Par exemple, en 2019, une organisation à but non lucratif et une entreprise israélienne ont collaboré à la mission Beresheet de 100 millions de dollars, qui s’est écrasée sur la surface lunaire après l’échec d’un composant d’orientation. L’accident a potentiellement dispersé des artefacts intrigants sur la surface lunaire au cours du processus.
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Pour l’un des clients de la charge utile d’ispace, l’atterrissage raté signifie le report indéfini d’un autre rêve : la première mission lunaire arabe. L’atterrisseur ispace était censé livrer le rover Rashid des Émirats arabes unis à la lune, qui explorerait le cratère de l’Atlas. En plus du rover émirati, un robot du programme spatial japonais était à bord.
Hakuto-R est la première de nombreuses autres missions commerciales qui devraient bientôt tenter cet exploit, dont beaucoup sont une conséquence du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA.. Le programme a été créé en 2018 pour recruter le secteur privé pour aider à livrer du fret sur la lune. Ispace n’a pas pu participer directement au programme de la NASA car ce n’est pas une société américaine, mais il collabore à l’un des contrats menés par Draper Technologies dans le Massachusetts, qui devrait atterrir sur la Lune en 2025.
Ces missions à venir soutiendront les ambitions lunaires de l’agence spatiale américaine, expédiant des fournitures et des expériences à la surface avant l’arrivée des astronautes en 2025 ou plus tard, ainsi que le démarrage d’une future économie lunaire.
Qui sera le premier à faire le voyage intact ? La course commerciale est lancée, avec beaucoup plus d’opportunités cette année.
« L’histoire ne peut être écrite que par ceux qui (affrontent) des défis, et les défis ne seront pas possibles sans prendre un risque », a déclaré Yuichi Tsuda, professeur de sciences astronautiques à l’Université de Tokyo, lors de la diffusion en direct. « Le risque ne peut être pris que par ceux qui rêvent. Alors équipes ispace, vous êtes tous d’excellents rêveurs. »
