Les gardes du parc ont vu quelque chose d’inédit dans les gros ours de cette année

« L’histoire de l’année. »

Les gros ours continuent de nous surprendre.

Les ours bruns vivent en grande partie des vies solitaires. Les mères et les petits, méfiants vis-à-vis des étrangers potentiellement menaçants, vivent également en familles indépendantes. Pourtant, 2022 a renversé cette tradition. Pour la première fois, des spectateurs d’ours gras, des naturalistes et d’anciens rangers ont regardé deux groupes familiaux dans le parc national et réserve de Katmai – dans ce cas, deux mères chacune avec son propre petit – traîner, faire la sieste, pêcher et voyager ensemble. Comme une grande famille.

« C’était vraiment fascinant à regarder cette année », a déclaré Mike Fitz, ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour les diffusions en direct de la nature sauvage sur explore.org., a déclaré à Indigo Buzz. « La mère et les petits restent souvent seuls. Je n’ai jamais vu deux familles s’associer comme celles-ci. »

Les deux mères sont les ours 909 et 910, eux-mêmes descendants du légendaire ours Katmai 409, ancien champion de la Fat Bear Week. (Si vous venez de vous familiariser avec la Fat Bear Week, c’est la célébration par Katmai du succès de ces ours et de la la finale est le 11 octobre) Le petit de 909 est un yearling incroyablement engraissé (ce qui signifie que le jeune ours termine sa deuxième saison de consommation de poisson) et la progéniture de 910 est un petit de printemps (ce qui signifie qu’il est né cette année). Du point de vue humain, ce sont des tantes et des cousines.

Comme le montrent les images ci-dessus et ci-dessous, ce groupe familial atypique a été vu dans diverses parties de la région de Brooks River à Katmai – un lieu de pêche extrêmement populaire pour ces ours Katmai. À peu près à mi-chemin de cette rivière relativement courte de 1,5 mile (elle relie deux lacs) se trouve une chute d’eau, les chutes Brooks, qui agit comme un formidable mur ou blocus pour les saumons voyageurs. Les ours se régalent alors que les poissons s’amassent sous les chutes et tentent de sauter par-dessus l’obstacle.

Au début, les observateurs d’ours ont souvent repéré la famille de quatre membres près de la cascade. Les mères expérimentées ont attrapé la plupart des saumons, tandis que les oursons ont surtout observé depuis la berge. C’est dangereux là-bas, en particulier les menaces des autres ours. Remarquablement, le petit de 909 a quand même attrapé quelques poissons sautant du haut des chutes, un « exploit que les ours d’un an accomplissent rarement », note explore.org.

« C’est assez incroyable. »

Mais le mélange entre les familles ne s’est pas arrêté à ce trou de pêche chaud. Ils ont commencé à voyager ensemble.

« Ils ont passé du temps ensemble. Ils se sont détendus ensemble. Ils ont joué ensemble. C’est assez incroyable », a déclaré Naomi Boak, l’ancienne garde des médias du parc national et réserve de Katmai, à Indigo Buzz.

« Pour moi, c’était l’histoire de l’année », a ajouté Boak. Elle co-anime le fonds Otis le 15 octobre, qui collecte des fonds pour The Katmai Conservancyune organisation qui soutient le parc.

Vous voulez plus de science et les nouvelles techniques livrées directement dans votre boîte de réception ? Inscrivez-vous à la newsletter Top Stories de Indigo Buzz aujourd’hui.

La photo des ours couchés dans l’herbe est révélatrice. C’est loin en aval de la rivière depuis le lieu de pêche de la cascade. Ces ours peuvent se coucher pour se reposer dans de nombreux endroits relativement sûrs, mais ils choisissent activement la compagnie des autres.

« Je ne pense pas qu’il soit exagéré de dire qu’ils sont amis », a déclaré Fitz. « C’est un exemple de la façon dont les ours peuvent être des animaux assez sociaux lorsque les circonstances sont correctes. »

Nous ne pouvons pas connaître toutes les circonstances qui ont conduit à cette rare union familiale. C’est la compréhension innée de l’ours. Mais nous savons que ces sœurs se sentaient probablement suffisamment familières les unes avec les autres pour laisser leurs petits se battre et jouer ensemble. Et, peut-être, dans un monde d’ours dur où les oursons sont immensément vulnérables, les familles se sentaient plus en sécurité avec le nombre.

L’hiver s’annonce désormais grand pour tous ces animaux sauvages. Ils mangent le dernier poisson disponible en vue de survivre à la longue famine hivernale, où ils doivent subsister entièrement grâce à leurs réserves de graisse. Ensuite, ils doivent rechercher leurs tanières respectives. Même ainsi, nous sommes maintenant le 7 octobre et les deux familles ne se sont pas quittées.

« Ils traînent toujours ensemble », a noté Fitz.