Le télescope Webb vient de trouver des objets massifs qui ne devraient pas exister dans l’espace lointain

L’univers recèle des secrets.

Les scientifiques s’attendaient à ce que le télescope spatial James Webb révèle des inconnues dans les royaumes les plus profonds de l’espace.

Mais ils n’avaient certainement pas prévu cela.

En scannant une région du cosmos près de la Grande Ourse, un groupe d’astronomes a identifié six objets faibles tels qu’ils sont apparus il y a bien plus de 13 milliards d’années. Ils soupçonnent que les objets sont d’anciennes galaxies. Les scientifiques s’attendent à ce que ces premières collections d’étoiles et de matière tourbillonnante soient relativement petites. Après tout, de telles galaxies n’avaient pas eu beaucoup de temps pour se former ou se développer. Mais ces galaxies sont des géantes, rapportent les chercheurs.

« Ce sont des bananes », a déclaré Erica Nelson, astrophysicienne à CU Boulder qui a travaillé sur la nouvelle recherche, dans un communiqué..

C’est des bananes parce que les objets, qui sont « rouges et brillants » dans les observations de Webb, pourraient héberger des milliards d’étoiles (et bien d’autres planètes), similaires à notre galaxie de la Voie lactée. Ces galaxies se sont formées environ 500 à 700 millions d’années après la création de l’univers lors du Big Bang.et à un tel moment, il n’aurait tout simplement pas dû y avoir assez de matière pour créer de fantastiques explosions d’étoiles et de systèmes solaires, a expliqué Nelson.

Les galaxies extrêmement éloignées sont les objets rouges flous illustrés ci-dessous. Ils sont rouges parce que l’univers est en expansion et que la lumière qui le traverse s’étire, se déplaçant finalement vers des longueurs d’onde plus longues et plus rouges. Fait important, la recherche sur ces galaxies ne fait que commencer. Il est possible, par exemple, que certaines de ces masses rouge vif soient un autre type d’objet primordial, comme un quasar (matière énergétique intensément chaude tournant autour d’un trou noir et émettant d’énormes quantités de lumière dans l’espace).

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Les astronomes utilisant le télescope Webb ont également repéré des galaxies encore plus anciennes, dont certaines qui se sont formées à peine 350 millions d’années après le Big Bang. Mais ces galaxies sont beaucoup plus petites. Ils ont plus de sens que les mastodontes récemment repérés.

« Si même l’une de ces galaxies est réelle, elle repoussera les limites de notre compréhension de la cosmologie », a noté Nelson. La cosmologie est l’étude des origines et de l’évolution de notre univers. D’où venons-nous ? Et comment en sommes-nous arrivés là ?

Les puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb, une collaboration scientifique entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne, orbite autour du soleil à 1 million de kilomètres de la Terre. Il est conçu pour scruter le cosmos le plus profond et révéler des informations sans précédent sur l’univers primitif.

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Voici comment Webb réalise des choses sans précédent, et le fera probablement pendant des décennies :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Comme décrit ci-dessus, le télescope scrute les étoiles et les galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz en 2021.

• Vue infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit en grande partie la lumière qui nous est visible, Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision avec ces particules denses et n’est pas dispersée par celles-ci. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés, appelés spectromètres, qui va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons.

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.

  Déjà, les astronomes ont réussi à trouver des réactions chimiques intrigantes sur une planète à 700 années-lumière.