Les explosions et crashs spatiaux les plus extrêmes de 2022

Boom.

Les explosions spatiales ne sont pas la fin. Ils sont souvent le début.

Les explosions d’étoiles massives, par exemple, répandent des éléments essentiels dans l’univers. Cela inclut le fer, qui aide nos cellules à transporter le sang, et l’oxygène que nous respirons. Les déflagrations violentes fabriquent elles-mêmes des éléments plus lourds. Toi aussi tu es fait d’étoiles. Et lorsque les étoiles explosent, elles peuvent former des régions colossales de gaz et de poussière, appelées nébuleuses, où de nouvelles étoiles peuvent se former dans les nuages ​​agités.

En 2022, les astronomes ont détecté un certain nombre d’explosions violentes et de collisions dans l’espace, dont une intentionnellement créée par l’homme. Vous trouverez ci-dessous les événements particulièrement importants, dans notre système solaire et au-delà.

Une étoile massive qui explose

Le 9 octobre, les astronomes ont observé un boom extraordinairement colossal. L’observatoire Swift de la NASA, qui est spécifiquement conçu pour repérer les explosions les plus puissantes connues dans l’univers aujourd’hui – appelées sursauts gamma – a détecté un tel sursaut extrêmement fort. Quelque chose d’extrêmement puissant doit produire ces jets d’énergie qui voyagent dans l’espace, et les scientifiques disent qu’ils sont causés par l’effondrement et l’explosion d’énormes étoiles, des événements appelés supernovae.

Pour qu’une étoile devienne une supernova, elle doit être assez massive – au moins huit fois la taille du soleil. Mais pour qu’une supernova produise le type de sursaut gamma le plus puissant, l’étoile doit avoir environ 30 à 40 fois la taille du soleil. Cette nouvelle détection puissante, si rare que nous n’observerons probablement quelque chose de cette ampleur qu’une fois par décennie environ, provient d’une étoile aussi puissante.

« C’est un événement tout à fait unique », a déclaré Yvette Cendes, astronome et postdoctorante au Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.a déclaré à Indigo Buzz.

Surtout, vous n’avez pas à vous inquiéter. Cette formidable explosion s’est produite dans une galaxie à 2 milliards d’années-lumière. A une telle distance, son énergie, qui voyage et se propage dans l’espace depuis des éternités, ne présente aucun danger pour nous. Mais on peut facilement, avec des satellites, le détecter.

« C’est l’équivalent d’avoir des places au premier rang lors d’un feu d’artifice », a expliqué Cendes.

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Explosion énorme et mystérieuse détectée dans l’espace lointain

Les scientifiques ont récemment observé une explosion géante à quelque 130 millions d’années-lumière de la Terre. Auparavant, ils ont détecté une collision colossale ici d’une fusion bien connue entre deux étoiles à neutrons – des étoiles effondrées qui sont peut-être les objets les plus denses de l’univers. Mais cet événement dramatique, qui a produit un puissant courant d’énergie, a commencé à s’estomper. Environ trois ans et demi plus tard, quelque chose d’autre, quelque chose de nouveau, a créé une autre explosion ou libération d’énergie curieuse.

« Il se passe autre chose maintenant », a déclaré à Indigo Buzz Edo Berger, professeur d’astronomie à l’Université de Harvard et l’un des scientifiques qui ont détecté ce nouvel événement cosmique.

L’explosion d’énergie, captée par l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA (qui détecte les émissions des endroits extrêmement chauds de l’univers), était intense. Les astronomes le comparent au bang sonique produit lorsqu’un avion à grande vitesse franchit le mur du son.

Dans une nouvelle recherche publiée dans The Astrophysical Journal Letters, les astronomes proposent deux scénarios possibles qui pourraient expliquer l’événement, dont aucun n’a jamais été observé auparavant, a expliqué Aprajita Hajela, un astronome qui a dirigé les recherches. Hajela est doctorante au Département de physique et d’astronomie de la Northwestern University.

1. Une « lueur kilonova » : Un quoi? Dans l’explication actuellement considérée comme la plus probable, lorsque deux étoiles à neutrons (des corps si incroyablement denses qu’une cuillère à café d’étoile à neutrons pèse environ 1 milliard de tonnes) sont entrées en collision, elles ont créé une explosion extrêmement brillante, appelée kilonova. Kilonovas peut être d’une grande importance pour l’univers et nos vies : les astronomes soupçonnent que des éléments et des métaux importants sont forgés dans ces explosions, comme l’or et le platine. « C’est l’un des sites prédominants proposés pour les éléments les plus lourds de l’univers », a expliqué Hajela.

   Mais après cette immense explosion de kilonova, les astronomes proposent que les débris se sont étendus dans l’espace, générant une onde de choc ou une explosion. L’explosion a réchauffé tout ce qui se trouvait autour, comme des gaz ou de la poussière d’étoiles. C’est la lueur ou la rémanence de kilonova que nous pouvons détecter à des millions d’années-lumière.

2. Trou noir: Une autre possibilité est que la fusion spectaculaire d’étoiles à neutrons a créé un trou noir – un « objet avec une attraction gravitationnelle si forte que rien, pas même la lumière, ne peut y échapper », explique la NASA. — et maintenant la matière issue de la collision tombe dans le trou noir. Lorsque des débris tombent, ils libèrent des quantités d’énergie en tourbillonnant autour de l’objet puissant et sombre. Cela pourrait être la source de cette énergie nouvellement détectée depuis l’espace lointain.

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Des scientifiques stupéfaits ont vu une étoile géante exploser pour la première fois

Jusqu’à récemment, les astronomes n’avaient jamais été directement témoins de l’explosion d’une étoile massive et vieillissante. Mais en 2020, des astronomes au sommet d’une montagne à Maui ont utilisé un puissant télescope pour détecter une supergéante rouge inhabituellement active, beaucoup plus éloignée que Bételgeuse (à environ 120 millions d’années-lumière). Ils l’ont regardé de près pendant 130 jours, se donnant une vue inestimable de la grande finale. L’explosion stellaire qui en résulte est appelée « supernova 2020tlf ».

« Nous avons en fait vu l’étoile éclater violemment », a déclaré à Indigo Buzz Wynn Jacobson-Galán, astronome de l’Université de Californie à Berkeley qui a dirigé les recherches. « C’est quelque chose que nous voulions trouver. »

La recherche a été publiée cette année dans The Astrophysical Journal.

L’explosion de cette étoile s’est produite bien au-delà de notre Voie lactée dans la galaxie NGC 5731, il n’y a donc pas de séquence « gros plan ». (Toutes les étoiles bien au-delà de notre galaxie apparaissent généralement sous forme de points vus à travers nos télescopes.) Mais les astronomes, sentant que l’explosion était imminente, ont utilisé un équipement d’imagerie spécialisé à l’observatoire WM Keck, au sommet du majestueux Mauna Kea à Hawai’i, pour observer le « éclair puissant » climatique et intense dégagement d’énergie.

L’explosion était remarquable, même dans une galaxie lointaine remplie d’étoiles lumineuses. « Il suffit d’une supernova pour éclipser toutes les autres étoiles de la galaxie », a expliqué Jacobson-Galán.

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Boom! La NASA a percuté un astéroïde et filmé le crash

La mission de la NASA pour déplacer un astéroïde a été un grand succès.

Appelé le test de redirection de double astéroïde, ou DART, l’effort était la toute première tentative de l’humanité de pousser délibérément un objet cosmique. La cible rocheuse, Dimorphos, n’est pas une menace pour la Terre, mais la mission était une expérience pour voir comment la civilisation pourrait modifier la trajectoire d’un astéroïde menaçant, si jamais on se trouvait sur une trajectoire de collision avec notre planète.

Le but n’était pas de détruire Dimorphos, qui au moment de l’impact se trouvait à environ 6,8 millions de kilomètres de la Terre. L’intention était plutôt de frapper l’astéroïde de la taille d’un stade avec un vaisseau spatial de la taille d’un distributeur automatique. Les scientifiques ont légèrement poussé l’astéroïde, démontrant finalement la preuve de la capacité de modifier la trajectoire d’un astéroïde.

L’impact, qui a propulsé quelque 2 millions de tonnes de roche dans l’espace, a créé une queue longue de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres. De manière critique, l’impact a considérablement ralenti l’orbite de Dimorphos autour de son astéroïde parent, Didymos, prouvant que l’expérience a fonctionné.

« Ce que nous pouvons apprendre de la mission DART fait partie du travail global de la NASA pour comprendre les astéroïdes et autres petits corps de notre système solaire », a déclaré Tom Statler, scientifique du programme DART à la NASA, dans un communiqué. « L’impact sur l’astéroïde n’était que le début. Maintenant, nous utilisons les observations pour étudier de quoi sont faits ces corps et comment ils se sont formés – ainsi que comment défendre notre planète si jamais un astéroïde se dirigeait vers nous. »

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Une fusée a percuté la lune. La NASA a une photo.

La lune a un nouveau cratère étrange. Mais celui-ci n’est pas naturel.

Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui a commencé à cartographier la lune en 2009, a repéré le site d’impact d’un récent crash de fusée sur la face cachée de la lune, qui s’est produit début mars. L’agence spatiale a publié des images de l’impact explosif en juin qui a en fait abouti à un double cratère : un cratère de 19,5 mètres chevauchant un cratère de 17,5 mètres.

Les astronomes s’attendaient à ce qu’un propulseur de fusée capricieux claque sur la lune, ce qui en fait la première fois connue que des débris spatiaux ont involontairement impacté notre satellite naturel. Ce à quoi la NASA ne s’attendait pas, cependant, était un double cratère.

« Le double cratère était inattendu et peut indiquer que le corps de la fusée avait de grandes masses à chaque extrémité », a écrit la NASA dans une description de l’image. « En règle générale, une fusée épuisée a une masse concentrée à l’extrémité du moteur ; le reste de l’étage de la fusée se compose principalement d’un réservoir de carburant vide. Étant donné que l’origine du corps de la fusée reste incertaine, la double nature du cratère peut indiquer son identité. »

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Une météorite colossale a frappé Mars. Puis la NASA a fait une découverte encore plus grande.

Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, qui a circulé autour de la planète du désert rouge pendant une décennie et demie, a pris une superbe image martienne cette année : il s’agit d’un nouveau cratère de près de 500 pieds de diamètre et d’environ 70 pieds de profondeur.

« Il est sans précédent de trouver un nouvel impact de cette taille », a déclaré Ingrid Daubar de l’Université Brown, qui dirige le groupe de travail sur les sciences de l’impact de NASA InSight, dans un communiqué. « C’est un moment passionnant de l’histoire géologique, et nous devons en être témoins. »

L’atterrisseur de détective géologique InSight de la NASA, qui détecte les tremblements de Mars, a détecté l’événement fin 2021. Ensuite, l’image de 2022 a révélé de précieuses ressources cachées dans le sous-sol martien. Comme l’a rapporté Elisha Sauers de Indigo Buzz :

Mais ce qui ravit les scientifiques peut-être autant ou plus que l’activité sismique enregistrée, c’est ce que le météore a découvert lorsqu’il a percuté Mars – d’énormes morceaux de glace de la taille d’un rocher projetés hors du cratère. Jusqu’à présent, aucune glace souterraine n’avait été trouvée dans cette région, la partie la plus chaude de la planète.

« C’est vraiment un résultat passionnant », a déclaré Lori Glaze, directrice des sciences planétaires de la NASA, lors d’une conférence de presse. « Nous savons, bien sûr, qu’il y a de la glace d’eau près des pôles sur Mars. Mais dans la planification de la future exploration humaine de Mars, nous voudrions faire atterrir les astronautes aussi près que possible de l’équateur, et avoir accès à la glace à ces pôles. des latitudes plus basses, que la glace peut être convertie en eau, en oxygène ou en hydrogène. Cela pourrait être vraiment utile.

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Restez à l’écoute pour d’autres explosions spatiales capitales l’année prochaine. Et l’année d’après. Et bien, vous voyez l’idée.