Les images les plus étonnantes de la NASA de la mission de 2022 sur la lune
La course à l’espace, renouvelée.
La nouvelle fusée de la NASA, appelée Space Launch System, ou SLS, a reçu une caserne de pompiers de critiques – une grande partie a été gagnée pour les énormes coûts de montage du véhicule de 322 pieds de haut. La fusée devait être lancée il y a des années. Alors que le vol tant attendu touchait finalement à sa fin cette année, des problèmes de moteur et des fuites de carburant ont retardé le voyage inaugural à plusieurs reprises. Puis la saison des ouragans s’est réveillée, repoussant encore plus le lancement.
Mais à 1 h 48 HE le 16 novembre, l’agence spatiale a démarré les moteurs tonitruants de SLS et a finalement propulsé la nouvelle mégafusée dans l’espace. La mission, appelée Artemis I, a transporté le dernier vaisseau spatial lunaire de l’agence, Orion, qui transportait trois mannequins lors d’un voyage en boucle autour de la lune. Dans les années à venir, peut-être dès 2025, une mission Artemis pourrait à nouveau débarquer des astronautes sur la surface crayeuse de notre satellite naturel.
Désormais la fusée opérationnelle la plus puissante sur Terre, SLS jouera un rôle essentiel en aidant les États-Unis à établir une présence permanente sur et autour de la Lune au moins au cours de la prochaine décennie. (Les fusées commerciales joueront un rôle fondamentalaussi.) SLS est une fusée « évolutive », ce qui signifie qu’elle peut être configurée de six manières différentes lorsque la NASA envoie des fournitures, des matériaux de base lunaires et des astronautes sur la lune.
« C’est une super camionnette. Je suis content que nous l’ayons construit. Et je suis prêt à voler », a déclaré John Blevins, l’ingénieur en chef de la fusée SLS de la NASA, à Indigo Buzz plus tôt cette année.
La NASA a terminé la mission Artemis I le 11 décembre, après qu’Orion ait bravé des températures de 5 000 degrés Fahrenheit dans l’atmosphère terrestre, puis s’est écrasé dans l’océan Pacifique.. En effet, la fusée a ses partisans et ses détracteurs. Mais, surtout, SLS a le fort soutien du Congrès – grâce à des emplois et des contrats précieux dans de nombreux districts – la fusée continuera donc à voler, même si les premiers vols coûtent 4,1 milliards de dollars par lancement.
Vous trouverez ci-dessous les vues époustouflantes du voyage inaugural historique de 25 jours.
Être mis à feu
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Il s’agit d’images du décollage aux premières heures du 16 novembre. Dès que les six moteurs s’allument, la poussée massive de la fusée s’abat sur Terre et commence à soulever le véhicule. Trente secondes plus tard, SLS vole à 128 mph. Finalement, la fusée parcourra plus de 21 000 mph.
Vol dans l’espace
La NASA a publié des images dramatiques du vol de la mégafusée dans l’espace à partir d’une caméra à bord de la fusée. Dans la vidéo ci-dessus, vous pouvez voir les événements à un peu plus de deux minutes du voyage depuis le Kennedy Space Center en Floride. Attachés sur le côté du propulseur de couleur orange du noyau de la fusée se trouvent deux puissants propulseurs latéraux blancs. Ce sont des parties intégrantes du véhicule, car ils fournissent 75% de la poussée de SLS, ou de la force de poussée contre la Terre, pendant les deux premières minutes que SLS traverse l’atmosphère.
Mais après avoir épuisé leur carburant, les propulseurs s’éloignent de façon spectaculaire (mais en toute sécurité) du reste de la fusée, qui comprend le vaisseau spatial Orion qui se trouve au sommet de SLS.
Ces deux boosters, hauts de 17 étages, sont puissants. « Ce sont les plus gros boosters solides jamais construits », a déclaré Blevins à Indigo Buzz.
Après la chute des propulseurs dans l’océan Atlantique, le propulseur orange de la fusée, équipé de quatre moteurs RS-25 (qui alimentaient également les navettes spatiales de la NASA), a continué à propulser la fusée SLS au-delà de la Terre. Finalement, le vaisseau spatial Orion s’est détaché de ce dernier booster et a fait exploser ses propres moteurs sur une trajectoire vers la lune.
En regardant à la maison
Le premier jour de la mission Artemis, une caméra du réseau solaire d’Orion a pris une image de la Terre alors que le vaisseau spatial zoomait vers la lune. Déjà, Orion était à 57 000 milles.
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La lune profondément cratérisée
Près d’une semaine après le début de la mission, la capsule Orion a pris des images à seulement 80 miles au-dessus de la surface lunaire.
Les vues montrent que la lune est un désert aride regorgeant de cratères et de collines. Surtout, la NASA soupçonne que certains des cratères du satellite contiennent des primes de glace d’eau – une ressource nécessaire pour les futures missions dans l’espace lointain.
Lorsqu’une roche spatiale percute la lune, le cratère d’impact reste souvent pendant des milliards d’années, presque figé dans le temps. C’est parce que, contrairement à la Terre, notre satellite lunaire n’a pas de temps pour laver la collision, ni d’activité géologique intense pour recouvrir la surface de nouvelles roches.
Espace profond
Au jour 13 de la mission, l’orbite d’Orion autour de la lune l’a amenée à 268 563 milles de la Terre, un exploit historique.
« Orion a maintenant voyagé plus loin que tout autre vaisseau spatial construit pour les humains », a déclaré la NASA.
Dans cette orbite (appelée « orbite rétrograde lointaine »), le vaisseau spatial vole à environ 40 000 miles au-dessus de la surface lunaire, ce qui lui permet parfois de « regarder en arrière » vers notre satellite naturel et au-delà, vers la Terre.
Fermer le survol
Près de trois semaines après le début du voyage, le vaisseau spatial Orion a allumé ses moteurs (ce que les ingénieurs appellent une « brûlure ») pour se balancer à proximité de la lune, mettant finalement Orion sur la bonne voie pour retourner sur Terre. À l’approche la plus proche, Orion a volé à moins de 80 miles de la lune, permettant des vues détaillées de ses cratères et du terrain accidenté.
Ci-dessous, des vues des grands cratères Aristarque et Hérodote. Les lignes sinueuses sont probablement des tubes de lave effondrés, qui sont un tunnel formé par des coulées de lave souterraines. (Les tubes de lave sont courants dans des endroits comme Hawaï. Et, oui, la lune a un passé volcanique robuste, avec des éruptions qui se sont produites il y a 100 millions d’annéesRapports scientifiques.)
Amerrissage
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Après avoir plongé dans l’atmosphère terrestre, la capsule Orion a été parachutée dans l’océan Pacifique le 11 décembre.
Artemis I est dans le sac. La première étape majeure des ambitions de la NASA de retourner sur la lune est terminée. La prochaine étape est Artemis II, qui pourrait être lancée dès 2024. Deux astronautes seront à bord cette fois, bien qu’ils n’atterriront pas sur la lune (c’est Artemis III).
« Avec le retour d’Orion en toute sécurité sur Terre, nous pouvons commencer à voir notre prochaine mission à l’horizon, qui transportera l’équipage vers la Lune pour la première fois dans le cadre de la prochaine ère d’exploration », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la NASA pour les systèmes d’exploration. Direction de la mission de développement, a déclaré dans un communiqué. « Cela commence notre chemin vers une cadence régulière de missions et une présence humaine soutenue sur la Lune pour la découverte scientifique et pour se préparer aux missions humaines sur Mars. »
