Les scientifiques qui étudient le volcan Mauna Loa à Hawaï sont optimistes quant à une éruption «relativement froide»

Lorsque les scientifiques n’ont pas à être en mode d’urgence, leur travail est beaucoup plus facile.

Les dangers liés à l’éruption du volcan Mauna Loa d’Hawaï semblent être pour la plupart sous contrôle – une nouvelle prometteuse pour les volcanologues, qui attendent depuis des décennies l’occasion de tirer des données d’une éruption majeure aussi bien observée sans les obstacles liés à un danger constant. .

Le Mauna Loa est le plus grand volcan du monde – mesuré par sa superficie et non par sa capacité destructrice – et il connaît actuellement sa première éruption depuis 1984.

« Ce genre d’événements est toujours super excitant », a déclaré le volcanologue Kenneth H. Rubin de l’Université d’Hawaï.

« Il y a deux côtés à la discipline générale d’étudier les événements naturels vraiment dangereux », a déclaré Rubin. D’abord et avant tout, il y a les dangers, et ensuite « l’intérêt scientifique inhérent » des événements.

« Le volcan Mauna Loa et le volcan Kilauea juste à côté sont parmi les volcans les mieux surveillés et les plus fréquemment en éruption au monde », a déclaré Rubin. Il a également noté que l’observatoire du volcan hawaïen est « le plus ancien observatoire de volcan moderne de la planète » et que lui et ses collègues ont travaillé dur pour « améliorer la prévisibilité de l’évolution des éruptions, sinon du moment où elles se déclencheront ».

En d’autres termes, ils attendent depuis longtemps et concentrent une grande partie de leur attention sur les dangers. Mais maintenant, tout ce travail a peut-être finalement donné aux scientifiques une chance de se concentrer sur l’éruption purement comme un phénomène naturel, ce qui est une aubaine potentielle pour la sécurité de tous à long terme.

Ce que l’éruption du Mauna Loa pourrait nous apprendre

Comme Rubin l’a expliqué, il s’agit d’une tempête parfaite potentielle de données provenant de satellites, d’observations directes depuis le sol, de capteurs thermiques et de gaz et – l’une des spécialités de Rubin – d’observations dérivées du rayonnement.

Au fur et à mesure que les scientifiques se rapprochent de cette lave, ils demanderont des choses comme « A-t-elle des cristaux? » selon Rubin, puisque la cristallisation du magma aide à provoquer des éruptions.

Alternativement « Est-ce que tout est en verre? » Rubin a demandé, car cela aurait des impacts importants sur la viscosité de la lave – la rendant plus ou moins liquide et permettant potentiellement aux scientifiques de calculer plus facilement les dangers.

« Quelle est la taille des bulles ? » est une autre question que Rubin se pose. La taille et la densité des bulles dans la chambre magmatique semblent être un facteur déterminant du moment où une éruption s’arrêtera.

La première des questions que Rubin a dit qu’il serait impatient d’explorer est : « D’où vient exactement ce magma ? »

Il a expliqué que le Mauna Loa était considéré comme mûr pour une éruption depuis des années. « Nous avons des preuves que du magma a été injecté (relativement récemment) et n’a pas éclaté. »

Apprendre quel magma est venu d’où, et donc, comment ce magma pas encore entré en éruption interagit avec le magma plus frais provenant du manteau, pourrait révéler de précieux secrets sur la nature des éruptions à venir.

Comme l’a dit Jess Phoenix, volcanologue et tête de parole fréquente de la télévision, à l’Atlantic le 29 novembre, « Cela va nous fournir des informations sur l’évolution et le déroulement des éruptions volcaniques. Et j’espère que nous pourrons utiliser ces informations pour éclairer les décisions de sécurité publique à Hawaï et dans le monde. »

Le Mauna Loa est en éruption depuis plusieurs jours au moment d’écrire ces lignes, avec de la lave émergeant de deux fissures, qui dribble de la lave dans un schéma généralement nord-est. Lundi, toute cette roche en fusion se dirigeait progressivement vers l’autoroute Daniel K. Inouyequi fait partie d’un système routier crucial reliant les côtes est et ouest de la grande île – mais une véritable collision avec une route de lave était encore à environ deux milles.

Il semble toujours plausible que la lave entre en contact avec l’autoroute selon un communiqué de lundi du United States Geological Survey (USGS). Cependant, depuis jeudi après-midi dernier, le débit ralentissaitles fermetures de routes ne seront donc pas une surprise et une interférence majeure avec la vie sur la grande île ne semble pas probable.

De plus, d’ici dimanche la menace de cendres crachées dans l’air s’était dissipée et l’avertissement de l’aviation de l’USGS a été rétrogradé du code «ROUGE» au code «ORANGE». En d’autres termes, les pilotes peuvent s’inquiéter moins qu’auparavant des particules de cette éruption qui endommagent leurs moteurs.

En revanche, lors de l’éruption inférieure de Puna du volcan Kīlauea à l’été 2018 – la dernière éruption d’Hawaï d’une ampleur comparable – le volcan a fustigé à plusieurs reprises des personnes. avec des bombes de lave dévastatrices et causé 800 millions de dollars dommages matériels, y compris la destruction au ralenti de pans entiers de maisons.

Voir l’éruption du volcan d’Hawaï à distance de sécurité

Même si les habitations ne sont pas menacées, la curiosité des touristes omniprésents à Hawaï est un autre danger dans des moments comme celui-ci.

L’USGS, pour sa part, a été prudent et a dûment tweeté avertissements. Mais il a aussi recommandé que les utilisateurs de Twitter »avoir de bonnes vues toute la journée » de ses webcams. Selon la déclaration du 1er décembre de l’USGS sur l’éruption »Aucune propriété n’est en danger actuellement. »

« Certaines personnes plaisantent en disant que les volcans d’Hawaï sont des volcans en voiture », a déclaré Rubin. Mais il a souligné que le Mauna Loa se trouve à une altitude où le temps est froid et que la source de lave n’est pas positionnée pour un accès facile aux membres vulnérables du public.

De plus, la taille du Mauna Loa et la pente douce de la montagne le placent à une distance rafraîchissante et sûre de la plupart des touristes. De plus, la lave est « relativement liquide et pas particulièrement riche en gaz ».

« Ces quatre éléments fonctionnent ensemble pour le rendre relativement froid », a déclaré Rubin.

Pourtant, a déclaré Rubin, les dangers passés tels que les « bombes de la taille d’une voiture », les « dépôts pyroclastiques » et la menace de gaz toxiques signifient qu’il est important d’être prudent lorsque l’éruption prend forme.