L’Europe lancera un vaisseau spatial vers Jupiter. Voici comment regarder.
Plongez pour regarder de plus près Europa, Ganymède et Callisto.
L’Europe est sur le point d’envoyer un vaisseau spatial dans une quête épique pour étudier les lunes glacées de Jupiter, une mission qui ne commencera pas sérieusement avant huit ans lorsqu’il atteindra enfin sa destination dans l’espace lointain.
La mission dite «Juice» est destinée à concentrer ses recherches sur Europe, Callisto et en particulier Ganymède, trois grandes lunes en orbite autour de la planète géante gazeuse à un demi-milliard de kilomètres. Ces lunes ont intrigué les scientifiques pendant des années, car on pense qu’ils ont des océans liquides piégés sous des coquilles glacées.
Ganymède est la plus grande lune du système solaire et la seule connue à avoir son propre champ magnétique, selon l’Agence spatiale européenne (ESA). La mission explorera ces mondes et enquêter pour savoir si la vie aurait pu s’épanouir dans ce royaume.
L’ESA va tenter de lancer Juice sur une fusée Ariane 5 depuis son port spatial en Guyane française sur le continent sud-américain. Ce sera la dernière fois que l’agence spatiale utilisera la fusée avant qu’elle ne passe à un nouveau système de propulsion. Le décollage est prévu pour 8 h 15 HNE / 14 h 15 CEST jeudi 13 avril.
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Pour comprendre la possibilité d’habitabilité, les scientifiques doivent explorer le système Jupiter dans son ensemble, a déclaré Olivier Witasse, scientifique de la mission Juice, lors d’une récente conférence de presse de l’ESA. Cela signifie en apprendre le plus possible sur l’atmosphère et la météo de Jupiter, le champ magnétique rotatif puissant, la lune volcanique Io, les autres lunes et la façon dont elles sont toutes interconnectées.
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« Jupiter, c’est vraiment un système solaire miniaturisé », a déclaré Witasse. « C’est la clé pour comprendre notre propre système solaire – comment il s’est formé, comment il a évolué avec le temps. »
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Avant d’atteindre Jupiter, le vaisseau spatial effectuera des survols de la Terre et de Vénus pour obtenir suffisamment d’énergie pour se lancer dans le système solaire externe, atteignant Jupiter en 2031.. En cas de succès, ce sera la première fois dans l’histoire qu’un vaisseau spatial orbitera autour d’une lune autre que la Terre lorsqu’il fera une boucle autour de Ganymède en 2034. La NASA et les agences spatiales japonaise et israélienne ont fourni des instruments scientifiques pour la mission.
Jupiter est « vraiment un système solaire miniaturisé ».
« Juice » est un acronyme bancal pour Jupiter Icy Moons Explorercorrespondant à l’homonyme mythologique de Ganymède, qui a servi de porte-gobelet personnel à Jupiter. L’étude cherche à répondre à plusieurs questions clés : comment fonctionnent les géantes gazeuses comme Jupiter ; comment les lunes de Jupiter se sont-elles formées ; aurait-il pu y avoir de la vie sur ou autour de Jupiter dans son passé ou même maintenant ; à quoi ressemblent ces lunes océaniques ; et qu’est-ce qui rend Ganymède si différent ?
L’un des plus grands défis de la mission était de concevoir un vaisseau spatial et des instruments pour l’environnement inhabituel autour de Jupiter. Les particules de la lune volcanique Io sont piégées par le puissant champ magnétique de Jupiter, créant un rayonnement extrême.
« Nous avons vraiment dû placer tous les équipements les plus sensibles dans des chambres fortes, littéralement des boîtes doublées de plomb, qui empêcheront la plupart des radiations d’atteindre l’électronique », a déclaré Alessandro Atzei, l’ingénieur du système de charge utile.
Le lancement sera diffusé en direct sur ESA Web TV et YouTube, de 7h45 à 10h05 HNE. Un briefing post-lancement est prévu à 10h30 HNE.
Si la mission est retardée, l’équipe de l’ESA peut réessayer une fois par jour pendant le reste du mois d’avril.
