L’incroyable champion de la Fat Bear Week est bien plus que le plus gros ours

C’est une légende dans son royaume.

Lorsque l’ours 747 apparaît, les autres ours capitulent. Ils s’écartent du chemin.

Il est si grand. Il est si dominant. Et en 2022, le public votant l’a sacré champion de la semaine Fat Bear du parc national et de la réserve de Katmai, la célébration annuelle du parc du succès de ces animaux dans la nature sauvage impitoyable.

747 défait l’ours 901, un truie extrêmement volumineuse qui a bouleversé de nombreux gros ours vétérans pendant le tournoi d’une semaine. En effet, la compétition était particulièrement intense, tant de la part des anciens vainqueurs que des jeunes concurrents. Mais la circonférence du 747 est inégalée.

Un garde forestier du parc a un jour décrit l’ours 747 comme étant « plus hippopotame que l’ours parfois ». Il est le plus gros ours que de nombreux téléspectateurs de Katmai aient jamais vu (il fait pencher la balance à environ 1 400 livres). Il a englouti des milliers de poissons cet été. Il grossit tellement qu’il a du mal à marcher. Il est même énorme quand il sort de son hibernation. Il est maintenant deux fois champion de la Fat Bear Week. Et à plus de 20 ans, l’ours vieillissant semble devenir encore plus gros.

« 747 revient à Brooks River (où cette population d’ours se régale de saumon) chaque été en tant que géant et ne cesse de grossir », écrit Mike Fitz.ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour explore.org, l’organisation qui diffuse en direct les ours en été et en automne. Fitz a vu 747 personnes manger 15 gros saumons rouges (environ 67 000 calories) en quelques heures seulement.

Pour les ours sauvages comme 747, rien de tout cela n’est une blague. C’est de la survie. Un ours gras est un ours en bonne santé. Ces animaux doivent subsister entièrement grâce à leurs réserves de graisse pendant environ six mois pendant l’hibernation, lorsqu’ils tentent de survivre à la longue famine hivernale. Des ours comme 747 – qui combinent leur taille et leurs prouesses de pêche – réussissent souvent dans cette région de Katmai, un endroit avec un écosystème biologiquement sain qui regorge de saumons rouges à couper le souffle.

Un ours gras est un ours en bonne santé.

L’ours 747 n’a que quelques mois pour vraiment engraisser avant que la montaison du saumon ne s’éteigne et que l’hiver ne se profile à l’horizon. Pendant ce temps, il a pris des centaines et des centaines de livres. La preuve est dans le pudding:

Le tweet a peut-être été supprimé

« En fin de compte, 747 a déchiré le saumon – et la concurrence – pour s’emparer de sa 2e couronne en tant que champion 2022 », Parc national et réserve de Katmai tweeté.

Pas seulement le plus gros ours

L’ours 747 a la particularité de n’être pas seulement le plus gros ours de la rivière Brooks riche en saumons de Katmai. Il est aussi le plus dominant.

Cela signifie qu’il se trouve au sommet de la hiérarchie des ours. Tous les autres ours, même les ours extrêmement grands ou affirmés, se soumettront à la domination de 747 et lui céderont un territoire de pêche privilégié. Cela permet à un ours déjà colossal de maintenir et d’amplifier sa domination. Parce que dans le monde des ours, la taille compte. L’ours 747 n’est pas l’ours le plus agressif. Mais sa circonférence parle.

« Bien que les ours dominants puissent maintenir leur rang dans la hiérarchie par l’agression, 747 conserve généralement son statut uniquement par sa taille », explique explore.org. « La plupart des ours reconnaissent qu’ils ne peuvent pas rivaliser avec lui physiquement et ils cèdent de l’espace à son approche. »

L’année dernière, l’ours 747 a détrôné l’ours hyper-agressif 856 (également un concurrent régulier du concours annuel Fat Bear Week) en tant qu’ours le plus dominant de la rivière. 856 avait régné sur la rivière pendant environ une décennie, ce fut donc un changement important dans la hiérarchie des gros ours. Sur le livestream explore.org caméras, l’ours 747 s’est approché et a déplacé l’ours 856 d’un lieu de pêche de choix. (Les ours bruns intimident généralement avec des postures audacieuses, au lieu de se bagarrer et de se blesser potentiellement.) Fait intéressant, l’ours 856 a ensuite commencé l’été 2022 en affirmant sa domination sur l’ours 747. Par exemple, 747 céderait de la place à 856.

« Mais à la fin de l’été, cela s’est inversé », a déclaré Fitz d’explore.org à Indigo Buzz. 856 a commencé à céder du territoire à 747.

« Rien de tout cela n’arriverait sans le poisson. »

C’est un choc non physique de deux titans. Mais celui que 747 est en train de gagner. « Je ne pense pas qu’ils se soient déjà emmêlés physiquement », a ajouté Fitz. « Cela montre à quel point la familiarité est importante. Ils se connaissent assez bien. » Et ils comprennent probablement qu’un combat n’en vaut pas la peine.

Après tout, ils ont des poissons beaucoup plus gros à faire frire. Chaque saumon rouge fournit à ces ours quelque 4 500 calories. En fin de compte, ils consomment des millions de calories au cours de l’été et de l’automne. Et tandis que les gros ours obtiennent toute la renommée d’Internet, c’est vraiment le saumon qui dirige le spectacle.

Chaque été, des dizaines de millions de saumons rouges retournent dans la baie de Bristol en Alaska. L’État réglemente la capture, ce qui signifie qu’un certain nombre de poissons doivent être autorisés à « s’échapper » dans les rivières. Des centaines de milliers de poissons finissent par remonter la rivière Brooks protégée de Katmai. C’est un écosystème qui, parce qu’il est conservé, est capable de s’épanouir. Le désert de Katmai tire à plein régime. Et les ours sont les bénéficiaires ultimes.

« Rien de tout cela n’arriverait sans le poisson », a déclaré Fitz.