Pétition : Instagram doit s’attaquer au harcèlement des enfants par le biais de comptes à potins

« Tout cela va à l’encontre des propres normes de Meta. »

Les potins d’étudiants anonymes en ligne sont un problème depuis des années.

L’application Streetchat et le site Web JuicyCampus, tous deux aujourd’hui disparus, permettaient aux utilisateurs de partager des rumeurs malveillantes non contrôlées sur leurs pairs. L’application de messagerie anonyme Yik Yak avait des fonctionnalités similaires jusqu’à sa fermeture en 2017, suite à des plaintes d’intimidation et de harcèlement. Yik Yak a relancé l’année dernière avec de nouveaux « garde-fous communautaires » pour prévenir les abus et l’humiliation publique.

Mais les potins en ligne partagés par les étudiants n’ont jamais disparu. Au lieu de cela, les tactiques de propagation de rumeurs se sont généralisées sur les réseaux sociaux, en particulier sur Instagram via des comptes « secrets », « thé » et « confessions ». Les étudiants anonymes créent un compte invitant leurs camarades de classe à partager ce qu’ils savent. Les résultats peuvent être dévastateurs pour les étudiants ciblés par des déclarations fausses ou cruelles sur leur sexualité, leur identité de genre, leur vie familiale, leur apparence physique, leurs handicaps et d’autres sujets sensibles. Leurs parents, ainsi que le personnel de l’école, disent qu’il est presque impossible de réussir à faire pression sur Instagram pour supprimer le contenu, ce qui semble enfreindre les directives communautaires de l’entreprise..

Aujourd’hui, la Fédération américaine des enseignants – un syndicat représentant 1,7 million d’éducateurs aux États-Unis – s’est associée à l’organisation à but non lucratif ParentsTogether pour exiger qu’Instagram, dont la société mère est Meta, prenne au sérieux les comptes à potins.

Dans une pétition signée par plus de 10 000 parents et éducateursl’AFT et ParentsTogether ont imploré Instagram d’appliquer les directives communautaires de la plate-forme « en supprimant tous les comptes qui présentent uniquement ou principalement du contenu d’intimidation » et de donner la priorité aux signalements d’intimidation et de harcèlement effectués par des comptes scolaires vérifiés.

La pétition demande également qu’Instagram rencontre un groupe d’enseignants et de parents pour discuter des dommages causés par ces messages anonymes, notant que les victimes ont été distraites et déprimées en conséquence. Dans certains cas, les victimes ont tenté de se suicider ou sont décédées par suicide. (Bien que le suicide soit complexe, être victime d’intimidation est un facteur de risque clé.)

« Vous avez le mélange toxique de méchanceté et de cruauté, d’intimidation et de solitude, c’est pourquoi les parents et les enseignants en disent assez ensemble », a déclaré Randi Weingarten, président de l’AFT, à Indigo Buzz.

L’AFT a fourni à Indigo Buzz plusieurs exemples troublants de contenu qui sont apparus sur les comptes de potins des écoles Instagram au cours de l’année écoulée et qui restent accessibles au public. Ils incluent des informations sur le comportement sexuel des élèves nommés, y compris l’utilisation d’insultes connexes ; des légendes de photos d’élèves avec des descriptions humiliantes ou racistes de leur apparence physique ; allégations concernant des élèves spécifiques étant enceintes ou commettant des crimes ; et, même une image d’un enseignant accompagnée de l’accusation que la personne est un pédophile.

Weingarten a déclaré que toute allégation de maltraitance d’enfant par un enseignant devrait être traitée rapidement, par les voies appropriées.

« Vous avez le mélange toxique de méchanceté et de cruauté, d’intimidation et de solitude, c’est pourquoi les parents et les enseignants en disent assez. »

« Tout cela va à l’encontre des propres normes de Meta », a déclaré Weingarten. « C’est simplement laissé en place et je ne sais pas si c’est parce que Meta ne sait pas ce qui se passe ou s’en fiche. »

Indigo Buzz a contacté Meta pour commenter la pétition, mais la société a refusé.

Weingarten a déclaré que même si des rumeurs anonymes existaient auparavant, la pandémie semblait amplifier le phénomène. Elle soupçonne que la combinaison de l’isolement, du temps d’écran excessif et des problèmes de santé mentale chez les adolescents a créé une dynamique dans laquelle les étudiants s’en prennent les uns aux autres.

Emily Weinstein, co-auteur du livre Behind Their Screens: What Teens Are Facing (And Adults Are Missing), a déclaré à Indigo Buzz que les adolescents sont prêts à se soucier profondément de ce que font leurs pairs et de la façon dont ils sont perçus par les autres. À ce stade de leur développement, les commérages peuvent renforcer l’appartenance, si le jeune participant n’est pas la cible de rumeurs. Les adolescents peuvent même se sentir soulagés lorsqu’un pair fait l’objet de commérages, car cela signifie qu’ils ne sont pas encore au centre de l’attention négative.

Bien que cela puisse sembler familier à quiconque est allé au collège, Weinstein a déclaré que les médias sociaux le portaient à un niveau effrayant tout en créant des risques dangereux pour la santé mentale des jeunes.

« Beaucoup de façons dont les technologies tournent mal, c’est parce qu’elles jouent, et dans de nombreux cas même, sur ce que sont les sensibilités développementales des enfants ou des adolescents », a déclaré Weinstein, chercheur et chercheur principal au Project Zero., un centre de recherche de la Harvard Graduate School of Education. « Je pense que c’est définitivement vrai ici. »

Weinstein a ajouté que certains étudiants semblent s’appuyer sur les pratiques de la soi-disant culture d’annulation lorsqu’ils publient de manière anonyme, en particulier en « traînant » leurs pairs et en « partageant les reçus » pour documenter un comportement répréhensible. Certains peuvent se sentir justifiés de le faire s’ils estiment qu’ils tiennent un élève ou un éducateur « responsable ».

« Ces entreprises technologiques – Instagram – ont la responsabilité d’assurer la sécurité de leurs utilisateurs les plus vulnérables. »

Weingarten pense que certains comptes de potins anonymes peuvent imiter les tactiques utilisées par les comptes de médias sociaux conservateurs comme les Libs autrefois anonymes de TikTokqui a ciblé les enseignants et les adultes qui s’identifient comme LGBTQ en les accusant de « préparer » les enfants.

« (Ce) qui se passe quand vous voulez saper les écoles publiques, ou vous voulez saper l’enseignement et l’apprentissage, (c’est) qu’il devient un état de signalements anonymes », a-t-elle déclaré, ajoutant que la prolifération des accusations anonymes tend à être  » suspect. »

Ailen Arreaza, codirectrice de ParentsTogether, a déclaré à Indigo Buzz qu’il est possible d’équilibrer les intérêts de liberté d’expression des étudiants qui souhaitent utiliser des comptes anonymes pour l’activisme et la créativité avec la protection de leur sécurité contre des menaces telles que l’intimidation.

Elle a déclaré que les parents se sentaient incapables d’arrêter les comptes anonymes qui ciblent leurs enfants. Instagram rejette ou ignore leurs appels à supprimer le contenu, selon Arreaza. L’AFT a déclaré que les éducateurs ont souvent une expérience similaire.

Arreaza a entendu parler d’élèves qui ont été forcés de changer d’école pour échapper à l’intimidation et qui ont reçu des menaces directes de leurs pairs. Le harcèlement en ligne lié aux comptes Instagram anonymes a également conduit à la violence physique à l’école.

« Ces entreprises technologiques – Instagram – ont la responsabilité d’assurer la sécurité de leurs utilisateurs les plus vulnérables », a déclaré Arreaza. « Il y a des solutions qui sont possibles si nous travaillons ensemble. »

Si vous vous sentez suicidaire ou si vous vivez une crise de santé mentale, veuillez en parler à quelqu’un. Vous pouvez joindre le 988 Suicide and Crisis Lifeline au 988; la Trans Lifeline au 877-565-8860; ou le projet Trevor au 866-488-7386. Envoyez « START » par SMS à Crisis Text Line au 741-741. Contactez la ligne d’assistance NAMI au 1-800-950-NAMI, du lundi au vendredi de 10h00 à 22h00 HE, ou par e-mail (e-mail protégé). Si vous n’aimez pas le téléphone, envisagez d’utiliser le 988 Suicide and Crisis Lifeline Chat sur crisischat.org. Voici une liste de ressources internationales.