‘Sonic Frontiers’ n’est pas le jeu ‘Sonic’ de vos rêves

Je dois m’allonger maintenant.

Celui-ci fait mal.

Près d’un quart de siècle après que Sonic Adventure ait honoré la Sega Dreamcast (et cinq ans après les terribles Sonic Forces), le hérisson bleu préféré de tous est de retour pour nous briser le cœur une fois de plus dans Sonic Frontiers. Oui, Sonic a pris un peu de temps pour devenir une grande star de cinéma, mais il n’a pas oublié ses racines de jeu.

Avec Frontiers, Sega et le développeur Sonic Team ont décidé de créer le jeu 3D Sonic the Hedgehog dont les gens rêvaient depuis des années. C’est une aventure libre et en monde ouvert sur les joies de courir extrêmement vite sur un vaste terrain sans se soucier du monde. Cette partie est bien ! Le reste? Euh, pas tellement.

Sonic existe pour être adorablement frustrant et Frontiers ne fait pas exception à cette règle. Le jeu, qui sera lancé le 8 novembre, n’est pas sans mérite dans sa narration et sa bande-son, mais des commandes peu maniables, des rencontres de boss qui se cognent la tête contre le mur et un esprit de répétition ennuyeux signifient qu’il pourrait être de retour à la planche à dessin une fois de plus pour notre ami hérisson.

(À peine) en contrôle

Sonic Frontiers trouve notre héros titulaire et ses amis Tails, Knuckles et Amy voyageant vers les mystérieuses îles Starfall à la recherche des sept Chaos Emeralds. La prémisse initiale est familière, mais ce qui suit est, au crédit de Sega, un joli roman pour la longue série.

Pour faire court, Sonic se sépare de ses amis et est obligé d’explorer les îles Starfall pour les sauver. Après un court tutoriel, le jeu s’ouvre, permettant à Sonic d’explorer librement chacune des cinq îles (dans un ordre linéaire et séquentiel). Chacun agit comme un monde ouvert miniature avec des dizaines de petites activités à réaliser et très peu de restrictions sur les endroits où vous pouvez aller.

Ces activités vont des rencontres avec des miniboss à de petites énigmes qui dévoilent des parties de la carte au fur et à mesure que vous les complétez. La boucle ici consiste à tuer des miniboss pour collecter des engrenages qui vous permettent d’accéder à des portails autour de chaque carte. Ces portails mènent à des niveaux Sonic linéaires et traditionnels qui vous permettent d’acquérir des clés de coffre-fort que vous utilisez pour acquérir des Chaos Emeralds. Vous devrez également collecter des dizaines (voire des centaines) de petits « jetons de mémoire » dispersés sur chaque carte pour parler à certains personnages et faire avancer l’intrigue.

Cela m’a fait une première impression incroyable. Je suis une ventouse pour tout jeu qui me laisse tomber dans une grande étendue et me donne une façon amusante de la traverser. Et, dans un premier temps, c’est ce que propose Sonic Frontiers. Manœuvrer rapidement Sonic sur le terrain des îles Starfall est un frisson basique et bon marché, mais cela fonctionne. Les tâches susmentionnées sont des tarifs de jeu vidéo standard, mais zoomer sur chaque carte et les terminer était parfois une activité zen pour moi. C’est particulièrement génial lorsque vous collectez le nombre maximum d’anneaux que vous pouvez contenir, car Sonic obtient une énorme augmentation de vitesse à ce stade, ce qui facilite la traversée.

Malheureusement, c’est à peu près là que le plaisir se termine lorsqu’il s’agit de contrôler Sonic.

Vous devez éventuellement vous engager dans une plate-forme de précision (soit dans le monde ouvert, soit dans les niveaux linéaires) et c’est souvent plus frustrant qu’amusant. Les jeux 3D Sonic ont toujours eu ce problème où vous ne pouvez jamais dire si vous êtes censé avoir le contrôle ou non. Sonic parcourra une grande boucle ou broiera un long rail sans votre intervention avant que vous ne repreniez soudainement le contrôle. Si vous appuyez sur un bouton à tout moment pendant ces moments non spécifiés et non marqués, vous pouvez accidentellement sauter hors des limites, perdre votre progression ou même mourir.

Le mouvement de Sonic est tout simplement trop lâche pour bon nombre de ces séquences. Ce n’est pas une bonne chose lorsque les parties les plus amusantes d’un jeu de plateforme sont celles où le jeu déchire le contrôle afin que vous puissiez regarder Sonic courir très vite pendant quelques secondes.

L’ennui des boutons

Dans Frontiers, Sonic a quatre statistiques de base (attaque, défense, vitesse maximale et capacité d’anneau) que vous augmentez tout au long du jeu avec des objets que vous obtenez simplement pour faire des choses dans le monde ouvert. L’effet net, cependant, est que Sonic se sent faible au début du jeu. Les capacités de combat de base qui rendent le jeu tolérable sont verrouillées derrière un arbre de compétences qui peut prendre l’intégralité de l’histoire principale (et plus encore) pour se terminer.

Il faut quelques heures pour amener Sonic à un point où le combat est gérable et, même alors, chaque combat devient rapidement une corvée laborieuse. Vous avez un bouton d’attaque de base pour écraser les combos, qui peuvent être interrompus pour une variété de compétences spéciales qui font beaucoup de dégâts et sont vraiment la clé de la victoire dans les combats ultérieurs. Sonic peut faire un gros coup de pied tournant, tirer plusieurs types d’explosions d’énergie et filer dans les airs pour déchaîner des coups massifs sur les visages des robots ennemis.

Cela a certainement l’air cool parfois, mais ce n’est jamais amusant. C’est une bouillie de purée de boutons avec très peu de profondeur ou de technique, et vous devez en faire tellement que j’ai vraiment commencé à détester le combat au moment où les crédits ont roulé.

Ceci est exacerbé par des combats de boss douloureux, à la fois dans le monde ouvert et dans les séquences d’histoire scénarisées. Les combats de Miniboss sur les îles se répètent plusieurs fois et peuvent durer de 30 secondes à plusieurs minutes, en fonction de la volonté des commandes de coopérer avec vous. Parfois, vous subissez des dégâts d’un projectile hors écran et vous êtes renversé au niveau du sol lors d’un combat dans le ciel, ou vous coupez simplement le sol et vous mourez.

Je ne gâcherai pas les détails des grands combats de boss tout au long de l’histoire principale, mais ceux-ci sont encore pires. L’ensemble de mouvements de Sonic est inexplicablement limité par les besoins de conception de chaque combat et réussir semble être un lancer de dés dans certains d’entre eux. J’ai passé chacun de ces combats à sentir que je n’étais pas vraiment en contrôle. Ce n’est pas le bon moment.

Merci d’être un ami

Pour être clair, il y a des choses que j’aime dans Sonic Frontiers.

A de rares exceptions près, chaque jeu 3D Sonic a généralement quelque chose pour lui. C’est pourquoi être fan de cette série est si frustrant : vous pouvez voir un bon jeu caché à l’intérieur de chaque mauvais, essayant et échouant à éclater.

Dans ce cas, les morceaux sympathiques se présentent sous la forme de cinématiques et de musique. Encore une fois, pas de spoilers, mais ce jeu propose de nombreuses conversations étonnamment intimes et sincères entre Sonic et ses amis sur leurs relations les uns avec les autres. Il est charmant et conscient de lui-même, avec des personnages faisant explicitement référence aux niveaux et même des agrafes de conception des jeux Sonic précédents. Mais cette conscience de soi ne prend jamais le pas sur sa sincérité.

Et diable, il y a même de vraies traditions pour étoffer le monde de Sonic ici. C’est peut-être un jeu exaspérant à jouer parfois, mais il y a au moins une carotte au bout du bâton pour les grands fans de Sonic.

Oh, et la musique est super. Qu’il s’agisse de notes de piano mélancoliques dans le monde ouvert ou de chansons de métal délicieusement ringardes avec des voix lors de combats de boss, la bande-son a fait ce qu’elle pouvait pour pimenter l’action instantanée.

Cela ne change rien au fait que Sonic Frontiers n’est pas un jeu particulièrement bon. Les merveilles de la première heure cèdent rapidement la place à environ 12 heures de plus qui oscillent entre « un peu ennuyeux » et « j’ai envie de m’arracher les cheveux ».

Cela ne m’apporte ni joie ni plaisir de vous dire cela.

Écoutez, j’ai grandi en tant que fan de Sonic et je voulais désespérément un jeu avec cette configuration en monde ouvert depuis longtemps. Malheureusement, cela ne fonctionne tout simplement pas. Au moins Big the Cat se présente avec un mini-jeu de pêche. C’est quelque chose. C’est toujours bon de voir le grand pote. (Il devrait avoir son propre jeu, Sega.)

Sonic Frontiers zoome sur PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch et PC le 8 novembre.