Un puissant mégalodon a battu une ancienne baleine, selon des scientifiques

Une violente embuscade.

Dans les mers il y a des millions d’années, les baleines étaient régulièrement chassées.

On pense que les mégalodons, des requins de la taille d’un bus, étaient les prédateurs dominants des océans il y a environ 20 à 3,6 millions d’années. Les légendes marines maintenant éteintes grignotaient presque certainement de grandes proies, et maintenant les scientifiques ont découvert des preuves fascinantes d’un tel événement prédateur. Des indices fossilisés suggèrent qu’une petite baleine a été prise en embuscade, mordue et dramatiquement battue par cette espèce de requin colossale.

« Avoir été victime d’une attaque de mégalodon aurait signifié un destin presque certain », a déclaré Stephen Godfrey, conservateur de la paléontologie au Calvert Marine Museum dans le Maryland, à Indigo Buzz. Godfrey était l’un des auteurs de la nouvelle recherche publiée dans la revue scientifique Palaeontologia Electronica.

Vous voyez, les mégalodons avaient des mâchoires géantes, assez grandes pour avaler facilement plusieurs humains à la fois. Et ces mâchoires contenaient 276 dents qui ont été remplacées par milliers tout au long de leur vie. C’est pourquoi on trouve si souvent des dents de mégalodon fossilisées. J’en ai un sur ma bibliothèque. Avec autant de dents à revendre, un animal a la capacité d’être un prédateur aventureux, mordant à volonté. Ils peuvent perdre des dents sur des morsures au hasard.

« Avoir été victime d’une attaque de mégalodon aurait signifié une perte presque certaine. »

« Je vois la prédation par le mégalodon comme étant violente et presque sans parallèle, bien que les épaulards aujourd’hui s’en rapprochent probablement », a expliqué Godfrey. « Si vous ne vous souciez pas de vous casser les dents lors d’une attaque, vous, en tant que prédateur, pourriez être imprudent, agissant sans retenue ni prudence. »

Pourtant, la baleine dont les vertèbres ont été récemment découvertes a probablement survécu à une violente attaque de mégalodons il y a longtemps. Au moins, pendant quelques mois environ.

L’attaque du mégalodon

Collectionneur de fossiles pour le Calvert Marine Museum, Mike Ellwood a découvert les fossiles vieux de 15 millions d’années, qui comprenaient deux vertèbres de baleine et une dent de mégalodon. Fait important, cette grosse dent a été retrouvée en contact avec l’un des fossiles de baleine.

La dent avait une puce, ce qui signifie qu’elle était endommagée, peut-être par un impact sur l’os, a déclaré Godfrey.

Pendant ce temps, l’une des vertèbres a montré des signes de traumatisme extrême : Plus précisément, une fracture créée par une compression intense. Un scanner (qui donne des vues extrêmement détaillées des structures corporelles) a confirmé l’os cassé et comment il a été altéré. Quelque chose a provoqué une courbe brusque et anormale de la colonne vertébrale de la baleine, ce qui a enfoncé l’une des vertèbres dans l’autre. La force était si forte qu’elle a cassé l’extrémité avant de la vertèbre fracassante. « Cela aurait été une blessure atrocement douloureuse pour la baleine », a expliqué un communiqué de presse sur la recherche.

De la gravité même de l’os cassé, Godfrey soupçonne une attaque de mégalodon. La rencontre aurait pu fortement plier l’épine dorsale de la baleine, peut-être alors que le requin poussait violemment vers le haut (comme illustré dans le graphique ci-dessus). La morsure, il convient de le noter, proviendrait d’un mégalodon relativement « petit » – à en juger par la taille de sa dent – d’environ 20 pieds de long. (Ils ont grandi jusqu’à environ 60 pieds de long).

« Pourtant, il a pu causer de tels dommages à cette baleine », a noté Godfrey.

Godfrey et son co-auteur proposent d’autres causes potentielles des vertèbres endommagées. Il est possible que la baleine ait subi une crise et des convulsions après avoir été exposée à des proliférations d’algues toxiques (des crises, bien qu’aucune ne puisse briser les os, ont été observées chez les baleines). Il est également possible qu’un autre prédateur, comme l’ancêtre du grand requin blanc d’aujourd’hui, ou un cachalot, ait pu infléchir les dégâts.

« Néanmoins, étant donné qu’une dent de mégalodon a été trouvée avec la vertèbre, cela suggère fortement que le traumatisme peut avoir été causé par la morsure à fort impact d’un requin mégalodon », a déclaré Phil Sternes, un Ph.D. étudiant à l’Université de Californie, Riverside, a déclaré à Indigo Buzz. Sternes, qui n’a joué aucun rôle dans la nouvelle recherche, étudie les requins et a publié des recherches sur le mégalodon.

La morsure n’a pas immédiatement tué la baleine. Un peu d’os a repoussé là où la vertèbre s’est cassée. Les chercheurs estiment que l’animal a vécu environ deux mois. Le mégalodon attaquant ne s’est peut-être pas nourri de cette baleine, mais les charognards préhistoriques l’ont presque certainement fait.

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Prédateur au sommet

Si une embuscade de mégalodon a effectivement fracturé la colonne vertébrale de la baleine, c’est une preuve supplémentaire que le mégalodon était un prédateur implacable dans les océans, a noté Sternes. Il régnait au sommet de la chaîne alimentaire.

Finalement, cependant, cette espèce dominante a disparu il y a environ 3,6 millions d’années. Il est possible que le mégalodon ait été devancé par le grand requin blanc, qui avait besoin de moins de calories pour subvenir à ses besoins, surtout si la nourriture devenait rare. Les baleines ont clairement survécu au mégalodon aussi.

Pourtant, un autre superprédateur de baleine occupe une place importante aujourd’hui, a déclaré Godfrey. Nous. Nous avons chassé et décimé de nombreuses populations de baleines (bien que certaines se soient rétablies). Nous les heurtons fréquemment avec des navires. Les grandes baleines sont particulièrement menacées et doivent encore se remettre de la chasse intensive. « Sur environ un quart de million de rorquals bleus, il en reste moins de 2 000 », écrit le Département néo-zélandais de la conservation.. « Les rorquals communs représentent moins de 5 % et les rorquals à bosse et les rorquals boréaux 10 à 20 % de leur abondance antérieure. Sur environ 60 000 baleines franches australes, il ne reste que quelques milliers. »

Cependant, nous pouvons minimiser la perte de populations de baleines en péril en ne chassant plus aucune espèce de baleine et en minimisant les collisions avec les navires, a suggéré Godfrey. « D’une certaine manière, nous avons remplacé le mégalodon en tant que nouveau macroprédateur marin… cette fois, je crains pour la survie des baleines », a-t-il déclaré.