Un trou noir rapide donne naissance à des bébés étoiles à des années-lumière
Qui a dit que tous les trous noirs étaient des aspirateurs spatiaux ?
Les astronomes pensent avoir découvert un trou noir supermassif s’éloignant de sa galaxie d’origine à 4 millions de mph – si vite qu’il ne fait pas ce pour quoi il est connu : aspirer la lumière hors de l’univers.
Au contraire, peut-être. Plutôt que de déchirer les étoiles en lambeaux et d’en avaler chaque morceau, on pense que ce trou noir favorise la formation de nouvelles étoiles, laissant une traînée d’étoiles nouveau-nées s’étendant sur 200 000 années-lumière à travers l’espace. Pieter van Dokkum, professeur d’astronomie à l’Université de Yale, a déclaré que lorsque le trou noir s’enfonce dans le gaz, il semble déclencher un couloir étroit de nouvelles étoiles, où le gaz a une chance de se refroidir.
Cependant, comment cela fonctionne exactement n’est pas connu, a déclaré van Dokkum, qui a dirigé des recherches sur le phénomène capturé accidentellement par le télescope spatial Hubble de la NASA. Un article sur les conclusions a été publié la semaine dernière dans The Astrophysical Journal Letters.
« Ce que nous voyons, ce sont les conséquences », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Comme le sillage derrière un navire, nous voyons le sillage derrière le trou noir. »
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Les trous noirs sont parmi les choses les plus insaisissables dans l’espace. Le type le plus courant, un trou noir stellaire, est souvent considérée comme le résultat de la mort d’une énorme étoile dans une explosion de supernova. Le matériau de l’étoile s’effondre alors sur lui-même, se condensant en une zone relativement petite.
Mais comment les trous noirs supermassifs, des millions à des milliards de fois plus massives que le soleil, la forme est encore plus mystérieuse. De nombreux astrophysiciens et cosmologistes pensent que ces mastodontes se cachent au centre de pratiquement toutes les galaxies. Les observations récentes du télescope spatial Hubble ont renforcé la théorie selon laquelle les trous noirs supermassifs prennent naissance dans les noyaux poussiéreux des galaxies en étoile, où de nouvelles étoiles sont rapidement produites, mais les scientifiques tentent toujours d’aller au fond des choses.
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« Comme le sillage derrière un navire, nous voyons le sillage derrière le trou noir. »
Les trous noirs n’ont pas de surface, comme sur une planète ou une étoile. Au lieu de cela, ils ont une limite appelée « horizon des événements »- c’est un point de non-retour. En général, si quelque chose s’approche trop près, il tombera dedans, sans jamais échapper à l’attraction gravitationnelle du trou. Mais cet étrange trou noir se déplace peut-être trop vite pour consommer des objets célestes comme d’habitude, défiant le statut quo.
L’équipe de recherche a suggéré une théorie possible : Peut-être que le trou noir incontrôlable est le résultat d’une chaîne d’événements causés par la collision de trois trous noirs supermassifs. L’un aurait pu voler l’élan des deux autres et être éjecté de sa galaxie hôte, tandis que les deux autres ont tiré dans l’autre sens. La preuve qui pourrait soutenir cette idée est qu’il n’y a aucun signe d’un trou noir actif restant au cœur de la galaxie.
Van Dokkum cherchait des amas d’étoiles dans une galaxie voisine lorsqu’il a remarqué ce qui semblait être une petite traînée dans son image Hubble. Au début, il a pensé qu’il s’agissait d’un rayon cosmique provoquant un artefact sur la photo. Après une analyse plus approfondie à l’observatoire Keck à Hawaï, lui et son équipe ont prédit qu’il devait s’agir d’un train de jeunes étoiles bleues. La traînée est presque moitié moins brillante que la galaxie hôte, ce qui indique qu’il s’agit d’un foyer d’action stellaire.
Les scientifiques prévoient de confirmer l’explication du trou noir avec des observations de suivi à l’aide du télescope spatial James Webb et de l’observatoire à rayons X Chandra.
