Amazon aspire le fabricant de Roomba iRobot, suscitant des problèmes de confidentialité immédiats

« Alexa, passe l’aspirateur dans le salon. » Mais à quel prix ?

Souhaitez-vous donner à Amazon l’agencement de votre maison ? Eh bien, vous n’aurez peut-être bientôt plus le choix si vous êtes un client Roomba.

Dans un communiqué publié vendredi, le géant du e-commerce a annoncé l’acquisition d’iRobot, la société la plus connue pour être le fabricant du célèbre robot aspirateur Roomba. Amazon achètera la société de robots grand public dans le cadre d’un accord entièrement en espèces pour environ 1,7 milliard de dollars. L’accord, cependant, doit encore être approuvé par les régulateurs.

« Depuis de nombreuses années, l’équipe d’iRobot a prouvé sa capacité à réinventer la façon dont les gens nettoient avec des produits incroyablement pratiques et inventifs », a déclaré Dave Limp, vice-président d’Amazon Devices, dans l’annonce de l’acquisition. « Les clients adorent les produits iRobot et je suis ravi de travailler avec l’équipe iRobot pour inventer des moyens qui rendent la vie des clients plus facile et plus agréable. »

Il n’est pas difficile d’imaginer à quoi ressemblerait un Roomba appartenant à Amazon. Pour commencer, la société pourrait réduire la barrière à l’entrée en subventionnant le coût des appareils et même commencer à proposer aux utilisateurs des options d’abonnement pour remplacer différentes pièces Roomba. Mais cela approfondira très probablement l’intégration existante de la gamme avec Alexa, l’assistant IA à commande vocale d’Amazon, au-delà de la liste actuelle des compétences approuvées.

Cependant, les experts en confidentialité ne sont pas séduits par ces possibilités. En fait, ils s’inquiètent de ce qu’une fusion entre le géant du commerce électronique et une entreprise dotée de capacités de cartographie à domicile pourrait éventuellement signifier pour les données des consommateurs. Les aspirateurs Roomba ont déjà été passés au crible des données qu’ils collectent. Pour que ces robots aspirateurs fonctionnent, les appareils doivent cartographier votre maison. Ces données sont ensuite collectées par iRobot et, parfois, même partagé avec des tiers.

« Les régulateurs fédéraux ne devraient pas permettre à Amazon d’aspirer iRobot/Roomba », a déclaré Robert Weissman, président de l’organisation de défense des consommateurs Public Citizen. dans un rapport. « Amazon ne devrait pas être autorisé à tirer parti de son pouvoir sur le marché de détail pour étendre sa part de marché des appareils domestiques connectés. »

Amazon s’est de plus en plus déplacé dans l’espace des produits pour la maison intelligente. Un rapport de la société d’analyse du marché Strategy Analytics note que la sonnette Ring d’Amazon, un autre appareil connecté populaire, s’est vendue environ 1,4 million d’unités rien qu’en 2021. Cette acquisition d’iRobot apporterait les appareils connectés d’Amazon dans encore plus de foyers. Selon iRobot, la société a vendu plus de 40 millions de ses robots grand public depuis 2021.

La sonnette Ring a déjà reçu sa juste part de critiques au fil des ans concernant l’utilisation par Amazon des données Ring. Il y a également des préoccupations antitrust à prendre en compte alors qu’Amazon continue de ramasser des entreprises dans le domaine de la maison intelligente.

« Il est évident qu’Amazon cherche à acquérir sa position dominante sur le marché de la maison intelligente et à ajouter un autre moyen intrusif de surveiller ses clients », a déclaré Sarah Miller, directrice exécutive de l’American Economic Liberties Project.. « Qu’il s’agisse d’Amazon qui lance Roomba et OneMedical, de Facebook qui acquiert Within ou de Google qui achète Mandiant, le Congrès doit intervenir, mettre un terme à la vague d’acquisitions de Big Tech et doter pleinement la FTC de ressources dans l’intervalle. »

À ce stade, on ne sait pas ce qu’Amazon a en tête pour les données de cartographie à domicile d’iRobot. Alors que les consommateurs peuvent être enthousiasmés par le potentiel de Roomba à imiter bientôt Rosey le robot de The Jetsons, ils doivent se méfier des problèmes de confidentialité très réels.

Amazon, pour sa part, dit à Indigo Buzz ce qui suit à propos des données de cartographie : « Amazon n’a pas pour vocation de vendre les informations personnelles de nos clients, y compris les données de cartographie. »

« La dernière chose dont les Américains et le monde ont besoin, c’est qu’Amazon aspire encore plus de nos informations personnelles », déclare Weissman. « Il ne s’agit pas seulement d’Amazon vendant un autre appareil sur son marché. Il s’agit pour l’entreprise d’obtenir des détails encore plus intimes sur nos vies pour obtenir un avantage injuste sur le marché et nous vendre plus de choses. »

Selon Amazon, « iRobot propose déjà des produits compatibles avec Alexa et d’autres assistants vocaux (que nous ne prévoyons pas de changer). »

Ainsi, bien que la possibilité d’invoquer Alexa pour nettoyer votre chambre puisse être séduisante, nous devrions peut-être pratiquer la commande : « Alexa, arrête de collecter mes données ».

Mise à jour le 6 août 2022 à 12h00. après-midi HE : Cet article a été mis à jour pour inclure les déclarations fournies par Amazon. Une déclaration supplémentaire d’Amazon sur la confidentialité en général se lit comme suit : « La protection des données des clients a toujours été extrêmement importante pour Amazon, et nous pensons que nous avons été de très bons gestionnaires des données des personnes dans toutes nos activités. La confiance des clients est quelque chose que nous avons travaillé dur pour gagner – et travailler dur pour garder – tous les jours. »

MISE À JOUR : 9 août 2022, 14 h 18 HAE
Cet article a été mis à jour pour noter la compatibilité existante de la ligne Roomba avec les compétences Alexa.