Ces nouvelles images de télescope du soleil sont tout simplement spectaculaires
Taches solaires de la taille de la Terre ou plus.
Un nouveau télescope solaire à Hawaï a publié une série d’images du soleil qui regardent à l’intérieur des profondeurs de ses taches solaires et des soi-disant « régions calmes ».
Le soleil peut être à près de 94 millions de kilomètres dans l’espace. Mais avec le télescope solaire Daniel K. Inouye, financé par la National Science Foundation, il semble que les astronomes soient capables de contempler l’étoile qui donne la vie au microscope.
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L’observatoire hawaïen a été construit pour capturer des images super nettes du soleil et mesurer les champs magnétiques des caractéristiques solaires qui affectent la « météo spatiale », y compris les taches solaires, les éruptions et les éjections de masse coronale – le plasma craché de l’atmosphère du soleil. Ces phénomènes peuvent avoir des conséquences catastrophiques, perturbant les réseaux électriques et les systèmes de télécommunications sur Terre.
À l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas comment bien prévoir les tempêtes solaires, et bien que le type le plus fort de ces événements naturels ne se produise pas souvent, ils peuvent être très dommageables. Une éruption solaire en mars 1989 a provoqué une panne d’électricité de 12 heures dans tout le Québec, Canada. Il a également brouillé les signaux radio de Radio Free Europe.
Construction de l’observatoire de 300 millions de dollars était tumultueux, une collision du développement contre la culture indigène. L’observatoire solaire se trouve au sommet du volcan endormi Haleakalā, dominant Maui à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. En hawaïen, le nom Haleakalā signifie « maison du soleil ».
Les dirigeants de la Fondation affirment que le sommet présente des conditions environnementales particulières qui permettent aux astronomes de mieux étudier la couronne solaire. Mais c’est une terre sacrée pour de nombreux Hawaïens qui considèrent le sommet de la haute montagne comme un lieu spirituel pour honorer les ancêtres et prier. Au cours des années de construction de l’observatoire, les manifestants tenté de l’arrêter. Malgré les litiges et une pandémie mondiale, le projet de télescope a finalement été achevé.
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La plupart des taches solaires illustrées sont aussi vastes que la Terre, sinon plus grandes, selon l’observatoire. Ces pockmarks ont l’air sombres car ils sont plus froids que les autres parties de la surface du soleil. Les taches peuvent également être la cause d’éruptions solaires – des explosions soudaines d’énergie causées par des lignes de champ magnétique enchevêtrées à proximité.
Certaines des images présentent des « ponts de lumière », qui semblent traverser les taches solaires béantes. On pense que ces caractéristiques sont le début de la rupture d’une tache solaire. Les scientifiques ne savent pas à quelle profondeur ces structures se forment.
Le télescope a également capturé des « régions calmes » du soleil où l’activité solaire est faible. Les images montrent un motif lumineux de plasma chaud entouré de bandes plus sombres de plasma plus froid. Dans la couche atmosphérique autour du soleil, de longues fibres sombres émergent de petits amas de champ magnétique. De près, les images du télescope les révèlent comme un tapis à poils longs ou une tête de vadrouille.
Le nouveau télescope, qui vient d’accélérer ses opérations, fonctionnera en conjonction avec les télescopes capturant des données dans l’espace : le Solar Orbiter, une mission collaborative de l’Agence spatiale européenne et de la NASA lancée en février 2020, et le Parker Solar Probe, un Vaisseau spatial de la NASA envoyé deux ans plus tôt.
