Critique « American Born Chinese »: Une histoire de passage à l’âge adulte pleine de cœur et de héros inattendus

Venez pour les retrouvailles de Michelle Yeoh et Stephanie Hsu, restez pour le voyage fantastique et touchant.

American Born Chinese ressemble – respectueusement – ​​à un vieux film original de Disney Channel.

Basé sur le roman graphique du même nom de Gene Luen Yang, American Born Chinese est une histoire de passage à l’âge adulte saupoudrée de fantaisie. Les huit épisodes de la série suivent Jin Wang (Ben Wang), un lycéen moyen essayant de tirer le meilleur parti de la nouvelle année scolaire. Ses plans pour gravir les échelons sociaux de son école se heurtent à un obstacle lorsque son directeur le présente à un étudiant étranger appelé Wei-Chen (Jimmy Liu). Au début, Jin pense que Wei-Chen n’est qu’un autre nerd maladroit, mais il se rend vite compte que son nouveau copain est en fait le fils d’un ancien dieu mythologique chinois.

Wei-Chen est le fils de Sun Wukong, plus connu sous le nom de Roi Singe (Daniel Wu), et il a pour mission de sauver le royaume céleste de la destruction. Des problèmes se préparent parmi les dieux, le célèbre démon taureau (Leonard Wu) prévoyant d’usurper leur empereur. C’est à Wei-Chen, Jin et à d’autres dieux en cours de route – y compris la déesse de la miséricorde, Guanyin (une performance incroyable de Michelle Yeoh) – de sauver la situation.

À bien des égards, American Born Chinese se sent en résonance avec l’apogée de Disney Channel au début des années 2000. Si vous vous attendez à une aventure fantastique à enjeux élevés, American Born Chinese n’est pas cela. La série est beaucoup plus soucieuse de démêler l’identité et les malheurs des adolescents, avec son côté fantastique utilisé comme un vaisseau permettant à ses personnages de se réconcilier avec qui ils sont. C’est un peu comme les films sous-estimés de Disney Channel Minutemen, Wendy Wu: Homecoming Warrior ou Sky High, dans lesquels tomber sur des superpuissances secrètes faisait partie du chemin vers l’acceptation de soi d’un protagoniste. De plus, American Born Chinese est incroyablement familial, avec l’humour de l’émission se penchant sur la nostalgie de Disney Channel.

Par-dessus tout, American Born Chinese brille comme une histoire unique de passage à l’âge adulte. Il y a une excellente narration visuelle, un casting de personnages pleins de cœur et un hommage aux films de kung-fu du passé. Parfois, le rythme de l’émission peut être lent, mais c’est néanmoins une excellente montre.

American Born Chinese est une merveilleuse expérience visuelle.

American Born Chinese n’a pas peur d’expérimenter sa narration. Un épisode voit l’émission rendre un hommage direct aux films de kung-fu de style années 70 dans son intégralité, avec des cartes de titre colorées dispersées partout et des gros plans dramatiques sur les visages des personnages juste avant un combat. Tout au long, le spectacle est abondant avec de superbes séquences de combat de kung-fu dans un hommage beaucoup plus adapté aux enfants au genre que des œuvres comme Kill Bill de Quentin Tarantino.

L’émission pivotera souvent vers un format de sitcom des années 90, grâce à son intrigue secondaire mettant en vedette Ke Huy Quan, qui joue un personnage dans une sitcom trouvant un regain de popularité. À un moment donné, Jin imagine également un scénario qui se joue au format sitcom, un autre exemple de la grande utilisation par la série de différents supports visuels pour raconter son histoire – et une façon dont American Born Chinese équilibre la nouveauté et la nostalgie.

La réunion Tout Partout Tout à la fois est excellente.

Dans un autre univers, Michelle Yeoh, Stephanie Hsu et Ke Huy Quan ont joué la famille Wang. Dans celui-ci, ils sont dispersés entre jouer aux dieux et aux humains, mais les retrouvailles sont tout de même formidables. L’humour de Yeoh est électrique (à la surprise de personne) et son personnage sert à merveille de soulagement comique de la série. Regarder une divinité gracieuse se familiariser avec les tâches banales de la vie ordinaire, de l’assemblage de meubles IKEA – elle affirme succinctement, « Je ne serai pas vaincue par les meubles suédois » – à profiter de la magnificence des buffets chinois à volonté est une expérience tout à fait joyeuse.

À égalité avec Yeoh se trouve un Hsu tout aussi stellaire, dont le rôle peut être petit mais qui est irrévocablement mémorable. La paire a une scène qui vous fera rire à coup sûr, car ils rebondissent parfaitement l’un sur l’autre. Vous oublierez qu’ils ont une fois mis en scène une relation mère-fille tendue; au lieu de cela, vous vous en souviendrez exclusivement comme deux déesses avec suffisamment de sarcasme pour faire honte à Seinfeld.

Le personnage de Quan joue un rôle important dans une intrigue secondaire qui fonde l’exploration de l’identité américaine d’origine asiatique par la série. Son arc de personnage est terriblement touchant, et même si sa véritable importance ne sera peut-être pas révélée avant la fin de la série, c’est l’une des pépites les plus mémorables des Chinois d’origine américaine.

American Born Chinese ressemble à un prologue.

Plutôt que de se sentir comme le premier chapitre de l’histoire de Jin et Wei-Chen, American Born Chinese ressemble plus à un prologue – le moment où les deux sont devenus amis pour la première fois et le moment où Jin réalise le genre de héros qu’il peut être, avant sa plus grande aventure. L’émission explore ce que signifie être un Américain d’origine asiatique dans le moment présent, dans lequel des conversations concernant l’ethnicité et la race ont lieu, mais pas un véritable désapprentissage. Jin a du mal à accepter son identité et fait régulièrement face à des micro-agressions, comme lorsque ses camarades de classe pensent qu’il aimerait manger Panda Express pour son anniversaire. À la fin de la saison, il comprend de grandes choses sur lui-même, mais le rythme de la série jusqu’à présent ne voit pas vraiment toute l’étendue de son personnage s’épanouir.

Comme le voyage du héros dans des mythes comme Hercule, l’arc de Jin dans cette saison rappelle le moment où le héros est appelé pour la première fois. Il n’est même pas encore arrivé au montage d’entraînement, mais à la fin de la saison, il est enfin au moment où il est prêt à sortir et à être un héros. L’histoire de la série ne fait que commencer avec cette première saison propulsant notre protagoniste dans quelque chose de plus grand et apprenant à être fier de son identité. L’aventure de Jin est loin d’être terminée, et j’ai hâte d’en voir plus.

American Born Chinese sera diffusé le 24 mai sur Disney+.