Critique de « La Petite Sirène »: Halle Bailey et Melissa McCarthy s’efforcent de retrouver la magie d’Ariel et Ursula

Disney peut-il briser sa malédiction fade de remake en direct?

La Petite Sirène de Disney est une fable classique, avertissant les enfants des dangers de faire un marché de dupes dans la poursuite d’un rêve. Ariel, une sirène entêtée, troque sa voix contre une paire de jambes, afin d’attirer l’attention du prince pour qui elle craque. Malheureusement, le remake en direct de ce film d’animation primé aux Oscars a fait un échange tout aussi stupide.

Réalisé par Rob Marshall, La Petite Sirène de 2023 échange l’attitude et l’animation de l’adaptation de Disney en 1989 du conte fantastique de Hans Christian Andersen pour un look réaliste qui ternit l’éclat et manque d’imagination. Bien qu’il y ait des trésors à trouver sous cette mer, cette offre Disney se noie dans des choix déroutants, de sa palette de couleurs sombres à ses dessins de personnages discordants et à ses ajouts bizarres.

Halle Bailey brille comme Ariel.

L’auteure-compositrice-interprète américaine Halle Bailey a une jolie et forte voix, qui se prête bien aux chansons de La Petite Sirène, qu’il s’agisse de celles écrites à l’origine en 1989 par Howard Ashman, ou de nouveaux numéros, avec des paroles de Lin-Manuel Miranda. (Alan Menken a composé la musique pour les deux versions.) À partir du moment où Ariel éclabousse à l’écran – avec l’aide d’une queue CGI scintillante – Bailey est bien adapté à la marque moderne de princesse Disney : belle, agréable et radieuse.

Bailey est enchanteur dans le rôle d’Ariel, conversant même de manière convaincante avec le trio d’amis animaux de la sirène – qui sur le plateau n’était peut-être guère plus que des balles à écran vert destinées à correspondre à sa ligne des yeux. Cependant, cette petite sirène est contrainte aux mêmes contraintes de smiley de la princesse Disney des années 2010, dont les créateurs de personnages ont refusé de leur permettre de sourire, de ricaner ou d’agir autrement avec des expressions faciales moins que charmantes. Sous la direction de Marshall, Ariel de Bailey peut sembler écarquillé de consternation, mais elle est loin d’être la morveuse fougueuse de la version animée.

Son père est également sablé. En tant que roi Triton, Javier Bardem – arborant une barbe argentée fluide qui correspond à une superbe cape de vairons frétillants – perroquets une série de lignes familières du premier film, mais sans les fanfaronnades que Kenneth Mars a apportées au monarque animé. Il s’agit d’un Triton beaucoup plus doux, ce qui rend non seulement la peur de sa cour de lui déplaire un peu déroutante, mais rend également sa destruction caractéristique du trésor d’Ariel plus une exigence qu’un moment de caractère mérité.

Sebastian, Flounder et Scuttle sont ruinés par le réalisme.

Faire de l’action en direct de La Petite Sirène a permis au réalisateur Rob Marshall de se tourner vers tout l’océan pour trouver l’inspiration. Ainsi, il offre de magnifiques décors de coraux et de varech et des bancs d’incroyables créatures réelles, comme des dauphins, des méduses et des crinoïdes qui ressemblent à un fouillis vivant de plumes ondulantes. Et pourtant, malgré toute la richesse et les merveilles qui vivent sous la mer, ce que Marshall nous a donné pour les amis d’Ariel, Sebastian, Flounder et Scuttle, sont des horreurs étonnantes avec moins de personnalité qu’une bascule abandonnée.

Fini le visage expressif de Sebastian et sa théâtralité. Au lieu de cela, il est un portefeuille rouge trapu avec des jambes, si lourd que même Daveed Diggs, qui se démarque à Hamilton, n’a pas pu lui donner vie. L’acteur et rappeur acclamé livre les répliques de Sebastian avec tout l’enthousiasme d’un crabe mort. C’est comme si la direction de Marshall pour sa voix était « jetez simplement cette ligne ». Peut-être destinée à fonder le supposé réalisme apporté par l’action en direct, l’approche de Marshall se traduit par tant de lignes jetées dans cet océan qu’elles pourraient être une catastrophe écologique à égalité avec le Pacific Garbage Patch.

Au crédit de Jacob Tremblay, il apporte exactement le genre d’énergie de petit frère courageux / borderline ennuyeux qui est la marque de Flounder. Mais une fois de plus, la vision de Marshall a transformé un personnage de dessin animé câlin en une interprétation de la vie réelle d’une laideur perplexe.

C’est peut-être pour cette raison que « Under the Sea » est dépourvu des représentations illustratives de l’original. Aucun autre animal ne reçoit le traitement sensible. Même les anguilles d’Ursula, Flotsam et Jetsam, ne parlent pas. Ainsi, il n’y a pas de triton avec une flûte, ni de carpe jouant de la harpe, ni de limace coupant un tapis, ni de bande de crustacés chauds. Et c’est peut-être pour le mieux, si Flounder est ce que Marshall pense être mignon.

Cela ne fait qu’empirer avec Scuttle.

La mouette bavarde et maladroite est représentée comme une abomination à plumes, qui est en fait difficile à regarder. Loin de la figure comique capricieuse que Buddy Hackett a exprimée de manière mémorable en 1989, cette créature au bec pointu et aux yeux perçants a l’air carrément malade alors qu’elle jaillit des lignes familières via la livraison rauque d’Awkwafina. La rappeuse/actrice semble liée par une approche désinvolte qui tue les punchlines sans pitié. Vient ensuite une nouvelle chanson de rap écrite par Miranda intitulée « Scuttlebutt ».

Vous voyez, c’est censé être drôle, parce que c’est des commérages de Scuttle tout en répétant beaucoup son nom et le mot « cul », ce qui est sûr d’être un frisson illicite pour les enfants qui considèrent que c’est un gros mot. Pour les adultes, cependant, cette chanson est si dissonante et juvénile et ennuyeuse que même Diggs et Awkwafina en duo furieux ne peuvent aider.

Qui a demandé plus d’Eric ? Pas vraiment.

J’ai regardé l’original La Petite Sirène plus de fois que je ne peux compter, et jamais dans aucune de ces révisions je n’ai jamais pensé: « Vous savez sur qui je veux en savoir plus? Prince Eric. »

Beau avec une tendance rebelle, Eric a été établi juste assez pour le rendre compréhensiblement digne d’être écrasé, mais il a ensuite été suffisamment ouvert (ou vacant) pour que les jeunes filles lui consacrent tous leurs rêves romantiques. Mais dans cette Petite Sirène, Eric a de la politique et un numéro solo et un traumatisme d’enfance. Et il est profondément ennuyeux.

Une autre nouvelle chanson de Miranda, « Wild Uncharted Waters », permet à Eric de chanter son béguin pour la mystérieuse femme qui l’a sauvé du naufrage. Il se promène dans les routes de campagne et les courroies de gréement des navires sur le risque et la romance, et ça va. Jonah Hauer-King chante bien. Mais il n’y a rien de valable ou d’excitant dans ces nouvelles fioritures d’Eric. Et tandis que Hauer-King est beau, son Eric n’a pas l’attitude coquine de la version animée, qui rétrospectivement ressemblait à un prototype d’Aladdin. Même avec la trame de fond détrempée, l’action en direct qu’Eric évoque à plusieurs reprises (ce qui n’a aucun gain d’intrigue), il est chic et convenable et n’a aucune étincelle avec Bailey. Ainsi, la romance centrale semble moins lente qu’inerte.

Le scénario de Ron Clements et David Magee ajoute un conflit accru entre les humains et les merpeople, faisant qu’Eric et Ariel se sentent plus Roméo et Juliette qu’auparavant. La reine de la terre (Noma Dumezweni) et le roi de la mer débitent une rhétorique préjudiciable, puis Eric et Ariel semblent plus nobles pour avoir tenté de briser les murs avec leur amour. Il ne suffit pas de vouloir faire son chemin dans le monde, il faut aussi le sauver.

Disney, vous êtes plus amusant lorsque vous laissez vos héros et vos méchants être mesquins.

Melissa McCarthy dans le rôle d’Ursula.

Une seule performance n’est pas condamnée par la direction terne de Marshall. Melissa McCarthy apporte une représentation pleine de gorge et de hanche de la diva sous-marine qui a impressionné le public pendant des décennies. Dans sa livraison fanfaronne et grognante, McCarthy canalise Divine, l’inspiration de la drag queen pour la conception du personnage d’Ursula, ainsi que la performance joyeusement méchante de Pat Carroll dans l’original.

Ursula de McCarthy est un peu moins paillarde. Sa robe est plus modeste et ses paroles sont tristement dépouillées de leurs parties les plus provocantes. (Je suppose que nous avons besoin de temps pour qu’Eric fasse de la musique de métaphore de l’océan?) Pourtant, c’est Ursula en chair et en os. Là où le reste de la distribution se limite à être ancré et agréable, elle – en tant que méchante – est libre d’être scandaleuse. Remerciez les dieux de la mer !

La comédie A-lister fait un festin de cette performance, plongeant ses dents dans « Poor Unfortunate Souls », agressant comme un méchant de Disney digne de son eau salée, et apportant un humour cinétique à la partie qui se sent distinctement McCarthy. Même les couleurs assourdies de Marshall ne peuvent pas la toucher. Là où les autres agitent leurs nageoires dans des paysages marins en sourdine, elle vit dans une obscurité contrastée rythmée par ses tentacules bioluminescentes. Maintenant, cette floraison chatouille ce qui aurait pu être si Disney avait poussé ses réalisateurs de remake en direct vers l’innovation. En fin de compte, cette Ursula est familière mais pas lourde, fraîchement exaltante et même effrayante.

La Petite Sirène est trouble, mais parfois magique.

Pourquoi Disney tend vers des adaptations grises en direct, je ne peux vraiment pas le deviner. Certaines scènes de ce film – comme Peter Pan et Wendy – sont si sombres qu’on dirait que vous les regardez à travers une vitre de voiture sale. Mais Marshall, qui à son plus éblouissant nous a donné Chicago, crée des moments de splendeur sous-marine cinématographique.

Les dessins des merpeople sont magnifiques et distinctifs, suggérant une communauté dynamique – même si nous n’en avons qu’un aperçu. Puis, dans « Part of Your World », Ariel se prélasser au soleil et sur le sable alors qu’elle imagine sa vie sur terre est glorieuse. Vous pouvez presque sentir la chaleur du soleil et le grain du sable. Dans d’autres scènes, la joie de Bailey est immaculée, peu importe à quel point le film dans son ensemble peut être. Et sûrement, son portrait tendre ravira de nouvelles générations d’enfants, étourdis de s’imaginer dans le monde de ces contes de fées bien-aimés.

Mais dans un film qui est si déterminé à poursuivre ses rêves et à trouver sa voix, il est impossible de ne pas être déçu de voir à quel point il est décevant. Alors que La Petite Sirène rampe à une vitesse d’escargot, les moments merveilleux sont alourdis par des opportunités gâchées de spectacle, d’émotion et de bombardement sans vergogne.

Dans l’ensemble, cette Petite Sirène a de la splendeur, mais — comme son héroïne éponyme — j’en veux moooooooooore !

La Petite Sirène ouvre uniquement dans les salles le 26 mai.