Critique de « La Première Dame »: un drame politique décevant ne rend pas justice à ses sujets

Michelle Obama, Betty Ford et Eleanor Roosevelt méritent mieux que ça.

La première dame de Showtime sonne bien sur le papier. Viola Davis, Michelle Pfeiffer et Gillian Anderson jouant trois premières dames influentes ? Cela semble être la recette parfaite pour la télévision de prestige. Malheureusement, bien que les performances des trois acteurs soient excellentes, ils ne peuvent pas sauver une série confuse qui ne se concrétise jamais complètement.

En s’appelant The First Lady au lieu du titre de production original, First Ladies, cette mini-série se positionne plus comme un examen du titre de « première dame » que comme une étude de caractère d’une première dame en particulier. Nous voyons comment trois femmes différentes – Michelle Obama (Davis), Betty Ford (Pfeiffer) et Eleanor Roosevelt (Gillian Anderson) – ont habité le rôle et influencé la politique américaine. Mais en partageant notre temps entre eux trois, nous perdons la profondeur de leurs histoires individuelles. C’est vraiment dommage, et le plus gros échec de la série.

Faire connaissance avec les premières dames

La Première Dame suit la vie personnelle et politique de Michelle, Betty et Eleanor depuis juste avant leur entrée à la Maison Blanche jusqu’à ce qui se passe après leur départ. Nous voyons également des flashbacks sur leur jeunesse, y compris leurs relations avec leurs maris Barack (OT Fagbenle), Gerald (Aaron Eckhart) et Franklin (Kiefer Sutherland).

En partageant notre temps entre les trois premières dames, on perd la profondeur de leurs histoires individuelles.

Chaque femme a ses propres soucis à l’idée de devenir première dame, ainsi que ses propres idées sur ce qu’elle peut accomplir. Michelle est parfaitement consciente de la pression exercée sur elle en tant que première première dame noire, et elle s’est engagée à poursuivre son travail pour rendre les soins de santé accessibles aux communautés défavorisées. Betty préférerait ne pas être la première dame – son mari est devenu président après la démission de Nixon – mais finit par devenir une ferme championne de l’amendement sur l’égalité des droits. Eleanor est prête à jouer un rôle actif dans l’administration de Franklin, mais, comme les autres sujets de cette série, est souvent mise à l’écart par l’équipe de son mari.

Cette sous-estimation dans les trois scénarios conduit à de grands moments d’inspiration dans lesquels les personnes qui ne croyaient pas aux premières dames admettent qu’elles se sont trompées. Mais ces moments sont minés par le fait que le spectacle lui-même semble sous-estimer ses pistes. Briser leur vie avec très peu de tissu conjonctif suggère que la Première Dame ne croyait pas que les histoires de ces femmes pouvaient se suffire à elles-mêmes. Croyez-moi, ils le peuvent !

La Première Dame ressemble plus à une leçon d’histoire qu’à une émission de télévision

Ce qui rend la première dame encore plus frustrante, c’est qu’elle utilise les personnages de Michelle, Betty et Eleanor moins comme points focaux et plus comme lentilles à travers lesquelles observer l’histoire américaine.

Au cours de ses 10 épisodes, La Première Dame accélère les présidences Obama, Ford et Roosevelt et chausse-pied les premières dames chaque fois qu’elles le peuvent. L’histoire de Michelle Obama en souffre le plus, sautant au hasard des problèmes de santé, de brutalité policière et de violence armée sans jamais s’enfoncer complètement dans aucun d’entre eux. Michelle réagit principalement à ces sujets lors de discussions avec sa famille. Nous la voyons bien trop peu développer ses propres initiatives ou travailler dans les coulisses.

« The First Lady » utilise les personnages de Michelle, Betty et Eleanor moins comme points focaux et plus comme lentilles à travers lesquelles observer l’histoire américaine.

Parce que Michelle était à la Maison Blanche depuis huit ans et Eleanor depuis 12, le temps que nous passons avec eux se précipite à un rythme effréné. Les années passent entre les épisodes, et il nous reste à combler les blancs. À l’inverse, Betty était à la Maison Blanche depuis deux ans et demi, donc le spectacle peut prendre plus de temps avec elle. J’ai trouvé son scénario le plus intéressant, en partie parce que je connaissais le moins son passage en tant que première dame, et en partie parce que le rythme plus lent lui a donné plus de temps pour respirer.

Toute juxtaposition entre Michelle, Betty et Eleanor est soit fortuite, comme l’arrivée de leurs maris au pouvoir, soit maladroite. Un épisode relie maladroitement la position de l’administration Obama sur le mariage homosexuel aux débuts de la relation amoureuse d’Eleanor avec la journaliste Lorena Hickok (Lily Rabe).

Malgré l’accent mis sur les grands moments de l’histoire américaine, La Première Dame est à son meilleur lorsqu’elle porte son attention sur la vie personnelle de Michelle, Betty et Eleanor. L’un des épisodes les plus forts de la série suit les jeunes versions de chaque première dame (jouées par Jayme Lawson, Kristine Froseth et Eliza Scanlen) alors qu’elles poursuivent leurs espoirs et leurs rêves (et rencontrent également leurs futurs maris). C’est un épisode qui nous donne une meilleure idée de qui sont Michelle, Betty et Eleanor en tant que personnes, pas en tant que personnages historiques. Si seulement cette énergie avait traversé le reste du spectacle.

La première dame sera diffusée le 17 avril à 21 h HE sur Showtime, avec de nouveaux épisodes chaque semaine.