Critique de « The Black Phone »: Ethan Hawke incarne les craintes de la génération Stranger Danger

Mais la nostalgie macabre est-elle suffisante pour émouvoir dans le dernier thriller d’horreur de Scott Derrickson ?

En règle générale, la nostalgie est un mélange de nostalgie, de joie et de mélancolie. Mais quand vous avez grandi à l’ère de Stranger Danger, ce désir peut avoir un bord brut sanglant, en proie à des cauchemars persistants. Le Black Phone appelle tous ceux qui se souviennent avoir craint une camionnette banalisée, les voisins chuchotant, un croque-mitaine apparaissant à tout moment pour vous arracher votre liberté, votre famille et votre vie. Une sombre histoire d’un tueur en série qui cible les enfants, The Black Phone a des idées tordues et des virages intelligents. Mais cela nous ébranle-t-il comme ces peurs d’il y a longtemps l’ont fait autrefois ? Non.

Dans les années 70, il y a eu l’horrible véritable affaire de crime de John Wayne Gacy, le clown tueur. Dans les années 80, Stephen King a créé sa propre version avec son roman d’horreur surnaturel, Ça. Maintenant, les enfants qui ont grandi dans l’ombre de telles histoires font leurs propres films d’horreur. Le téléphone noir réunit le trio de talents de Sinister : le réalisateur Scott Derrickson, le scénariste C. Robert Cargill et le leader Ethan Hawke. Ensemble, ils donnent vie à une nouvelle de Joe Hill, alias le fils de sang et de marque de Stephen King. Bien que cette collision créative puisse sembler une recette parfaite pour une terreur effrayante, The Black Phone s’avère d’une manière exaspérante insuffisamment cuite.

Hawke fait la une des journaux sous le nom de « The Grabber », un magicien à temps partiel qui utilise une camionnette noire et un ballon de diversion pour arracher des garçons dans les rues de la banlieue du Colorado des années 70. Cependant, l’histoire est centrée sur Finney (Mason Thames), 13 ans, un enfant lâche qui semble le moins susceptible de s’échapper. Avant lui, le Grabber a choisi des garçons connus pour être mauvais, durs ou athlétiques. Finney n’est rien de tout cela. Régulièrement harcelé, il craint la violence et dépend de sa petite sœur Gwen (Madeleine McGraw) pour le sauver. Elle lancera des poings, des coudes et des bombes f sans se faire tordre les nattes. Mais dans le sous-sol du Grabber, Finney est loin d’être à sa portée et doit donc dépendre des garçons morts qui n’arrêtent pas de l’appeler sur un téléphone déconnecté.

Ethan Hawke est éblouissant en tant que tueur masqué vicieux.

Si vous avez regardé Moon Knight, vous savez que Hawke peut dégager des vibrations effrayantes même à travers un sourire. Ici, il pousse son spectacle de fluage un peu plus loin en couvrant son visage pendant une grande partie du film. Lorsqu’il interagit avec son captif, The Grabber porte des masques alternés, blanc craie avec des traits odieusement tordus. Chacun fait allusion à un côté de ce monstre volatil : joyeux, punitif, illisible. Pourtant, sous ces expressions fermes, la voix de Hawke se déchaîne en trilles, rires et menaces. La glissance d’une humeur à l’autre établit la situation désespérée de Finney encore mieux que la prison du sous-sol solidement sordide ou les fantômes au téléphone.

Au-delà de la voix, Hawke utilise une physicalité tout aussi mercurielle. Un instant, ses membres vacillent lâchement, comme un clown de fête. Ils sont rigides et toujours les prochains, débordant de potentiel pour un coup vicieux. Une scène dans laquelle il est assis, silencieux et torse nu sur une chaise de cuisine, est énervante en partie à cause du masque, incongru avec la scène autrement domestique, mais surtout à cause de la façon dont sa poitrine en tonneau est dure et menaçante, comme le ventre d’un dragon. feu à cracher.

L’histoire intelligente de Hill et Cargill est annulée par le manque de vision de Derrickson.

En faisant de Finney le garçon le moins susceptible de survivre, la tension monte dès la fin du premier acte. Le scénario fait alors un jeu sombre des tentatives agitées de Finney pour s’échapper, souvent aidées par un appel téléphonique énigmatique. Le public est invité à découvrir des indices, des outils potentiels et des pièges cruels. Tout cela aboutit à une finale David contre Goliath qui est satisfaisante du point de vue de la narration, payant toutes les configurations avec un coup de poing. Cependant, une danse ne se limite pas aux pas. Il s’agit de les parcourir avec énergie et style. Et Derrickson manque des deux ici.

Bien que conceptuellement, il est logique que Finney soit un peu un zizi, cela risque également de le rendre ennuyeux. Thames est jeté sur un matelas sale et on lui demande surtout de pleurer et de se plaindre entre des épisodes de dialogue gémissant (et maladroit) avec les morts. Finney devient moins relatable et plus pitoyable, ce qui n’est pas amusant à regarder. C’est sinistre. Et il semble que même le film n’ait pas la patience pour lui. Le Black Phone l’abandonne souvent pour chasser d’autres personnages plus convaincants.

Les joueurs de soutien Madeleine McGraw et James Ransone volent des scènes.

Ransone, qui est également apparu dans Sinister, apparaît pour un bref fil de discussion sur un cinglé local qui pense qu’il peut déverrouiller le cas de ce voleur d’enfants en série. L’intensité de Hawke est égalée par l’énergie frénétique de Ransone, qui apporte une légèreté au milieu de longues étendues profondément sombres. L’autre point lumineux de The Black Phone est McGraw en tant que médium enfant crachant des malédictions.

Certes, c’est un cliché fatigant pour présenter une petite fille et avoir son trait de caractère clé, c’est qu’elle est jeune, girly et jure un tas ! Cela devient certainement fastidieux dans The Black Phone, et on a l’impression que Cargill est à court d’idées sur ce qu’il faut faire avec Gwen. Pourtant, McGraw crache des blasphèmes avec une férocité qui fait grincer des dents les mots (au début). Plus important encore, lorsqu’elle a des scènes seule, aux prises avec des visions étranges et le chagrin de son frère disparu, cette enfant actrice fait preuve de vulnérabilité et d’une rage mature. C’est dommage que son scénario se sente finalement comme un remplissage.

Une nostalgie mal placée ruine The Black Phone.

Avec la caractérisation de Finney comme une feuille de papier, le film repose moins sur l’attachement du public au personnage que sur la mémoire de ce genre de temps, de ce genre de lieu. Pour certains d’entre nous, cela signifiera avoir été là, à une époque où la tradition de Stranger Danger était aux nouvelles du soir et était la source de commérages scolaires et d’histoires d’horreur de soirée pyjama. Nous sommes censés nous voir en Finney, jeunes et non préparés pour un monde arbitrairement cruel. Mais les gestes de Derrickson lors du décor sont aussi vagues que le développement de son personnage, menant à un monde qui semble familier mais pas enveloppant.

Une palette de couleurs désaturée donne à The Black Phone l’impression de regarder des photographies fanées de connaissances oubliées depuis longtemps. Les alertes de saut sont souvent prévisibles et, dans un cas, tirées directement de l’un des sinistresles moments les plus mémorables. Ceci, ainsi que des éléments de l’intrigue qui semblent empruntés à Gacy et ça, conduit à un film qui ressemble à un remake, même si ce n’est pas le cas.

Bizarrement, le choix le plus audacieux que fait Derrickson avec sa construction du monde est de montrer des enfants qui se lancent des insultes. Bien sûr, de telles insultes étaient lancées beaucoup plus librement. Mais nous ne les voyons plus de la même manière aujourd’hui. Donc, quand Finney est traité à plusieurs reprises d’insulte anti-gay, c’est choquant – surtout quand l’une des rares choses que Cargill établit à son sujet avant l’enlèvement est son gros béguin pour une fille. L’insulte n’est donc pas destinée à nous parler de l’identité ou de la vie intérieure de Finney; c’est juste qu’il est victime d’intimidation par des enfants méchants qui disent des insultes. Joyeux mois de la fierté.

Le téléphone noir peut être ignoré.

En fin de compte, The Black Phone ressemble à un échec presque à tous les niveaux. Pendant des années, Hill s’est forgé sa propre marque d’horreur avec des livres et des adaptations intéressantes (Horns, NOS4A2, Locke & Key). C’est le plus faible à ce jour. Une histoire qui donne l’impression qu’il jouait dans le bac à sable de son père pour créer, essayant de formuler quelque chose de plus granuleux et le sien, est gonflée de nostalgie bon marché des années 70 pour la naïveté de banlieue, la technologie de la vieille école et une attitude plus décontractée envers les enfants qui maudissent et lancer des insultes. Cargill prépare des virages intéressants, mais la finale tâtonne lorsque ses fils doivent se serrer les coudes. Et puis il y a Derrickson.

Sinister était une étude de caractère sauvage d’un homme poussé par l’ambition de l’autodestruction, parsemé d’un spectacle macabre, mais fondé sur le héros convaincant – et profondément humain – de Hawke. En retournant le script avec The Black Phone, Derrickson nous donne Hawke comme un méchant sensationnellement troublant, le privant de sa beauté et de son charisme naturel, et nous de notre confort au sein de ces trésors. Formidable! Cependant, le héros que Derrickson nous donne à la place n’est pas aussi moralement complexe ou captivant. Le monde que le réalisateur construit est moins claustrophobe que cette maison hantée, car le film continue d’éclater du sous-sol pour un soulagement comique chaotique. Ce qui nous reste est une exploration peu profonde du meurtre et du chaos … comme si Stranger Danger et Stephen King ne nous avaient appris que des hommages banals.

Le téléphone noir ouvre dans les salles nationales le 24 juin.