Il n’est pas trop tard pour socialiser votre chiot pandémique

La pandémie a également rendu les chiens socialement maladroits.

Avec l’anxiété de séparation, la socialisation est un défi comportemental auquel de nombreux « chiots pandémiques » sont désormais confrontés.

Initier votre chiot à de nouvelles expériences est un élément essentiel de son développement. Des choses simples comme avoir des amis chez vous, emmener votre chiot dans un restaurant acceptant les animaux domestiques ou aller à des cours de chiots en personne sont toutes des façons de socialiser votre chiot – et toutes sont des expériences qu’ils ont peut-être manquées lorsque nous nous sommes abrités. en place.

Même pour les chiens élevés avant la pandémie, la même chose pourrait être vraie. Tout comme vous pourriez vous sentir mal à l’aise ou dépassé après une si longue période sans beaucoup d’interaction sociale, les compétences sociales de votre chien pourraient également être rouillées.

Il est très important de socialiser votre chien dès le début, mais ce n’est pas une cause perdue si vous avez manqué la fenêtre de socialisation ou si votre chien a besoin d’un rappel. Il y a des choses que vous pouvez faire pour freiner ou corriger leur comportement.

Pourquoi la socialisation est-elle importante ?

La socialisation expose votre chiot à d’autres animaux, personnes, lieux et expériences. C’est l’instinct animal de craindre l’inconnu — c’est une question de survie ! – il est donc important d’enseigner aux chiots de nouvelles choses afin qu’ils apprennent à ne pas les craindre.

« La socialisation, c’est permettre à ces animaux d’en savoir le plus possible sur la société dans laquelle nous vivons », explique Claudine Prud’homme., un consultant certifié en comportement canin spécialisé dans la peur, les phobies et l’anxiété de séparation. « Des choses comme un chapeau, un camion, sortir la nuit, un bruit différent, un enfant, ne sont pas nécessairement des choses avec lesquelles ils entrent avec le logiciel pour être à l’aise. »

Comme Debbie Martin, un technicien vétérinaire spécialisé dans le comportement, souligne, la socialisation ne doit pas toujours signifier l’interaction ; il peut s’agir simplement de voir ou d’observer quelque chose de nouveau. « Nous pensons que nous n’avons pas fait de socialisation s’ils n’ont pas interagi avec des gens ou des chiens, et ce n’est pas vrai », explique-t-elle. « Ce que nous voulons qu’ils apprennent, c’est que les choses dans l’environnement, qu’il s’agisse d’un canard, d’un oiseau ou d’un écureuil, d’une personne, d’un chat ou d’un chien, ne sont tout simplement pas à craindre. »

Lorsque les chiots n’ont pas ces expériences, ils peuvent grandir et devenir craintifs et renfermés.

Que se passe-t-il avec tous ces chiots pandémiques ?

Selon l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, 23 millions d’animaux (chiens et chats) ont été acquis pendant la pandémie. De ceux qui étaient des chiots, s’abriter sur place avec leurs propriétaires est tout ce qu’ils ont jamais connu. Bien que de nombreuses personnes considèrent que sortir avec leurs chiens est un moyen crucial de se détendre, il est moins probable que les chiens aient acquis une tonne de socialisation comme ils l’auraient fait en temps de non-pandémie. « Cela signifie qu’ils sont peut-être restés dans leurs propres maisons ou cours, sans sortir dans la communauté pour rencontrer de nouvelles personnes ou découvrir de nouveaux endroits », a écrit le Dr Mary Burch., comportementaliste animalier et directeur du programme AKC Family Dog, dans une réponse par e-mail. « Certains n’ont jamais rencontré un autre chien adulte. »

Martin, qui a écrit Puppy Start Right: Foundation Training for the Companion Dog avec son mari, le comportementaliste vétérinaire Kenneth Martin, explique aux clients qu’un chiot de trois mois ressemble presque à un enfant de sept ans. « Si nous ne les emmenions jamais nulle part et que les seules personnes qu’ils côtoyaient étaient leurs parents humains, peut-être que les choses qui se trouvent dans la maison, ainsi que d’aller peut-être chez le pédiatre, si ce sont les seules autres expériences qu’ils ont eues ? À sept ans, acquérir ces compétences sociales serait difficile. »

Imaginez ce que cela fait d’être jeté avec un groupe de personnes qu’ils ne connaissent pas, ou d’aller soudainement dans de nombreux environnements différents. « Ils seraient submergés, et nous ne pouvons en récupérer qu’une partie », a-t-elle poursuivi.

Qu’est-ce que la « fenêtre de socialisation » ?

Lorsque Martin dit « nous ne pouvons en récupérer qu’une partie », elle fait référence à une période de la vie d’un chiot appelée la « fenêtre de socialisation ». La fenêtre de socialisation est une phase de développement d’environ trois à 16 semaines (ou jusqu’à 4 mois) lorsque les chiots sont « plus préparés et ouverts à de nouvelles expériences », explique Martin. Ils sont également moins craintifs en général à cet âge.

Pendant cette période, les chiots peuvent « se remettre facilement d’expériences effrayantes. Quelque chose qui les effraie, ils rebondissent assez rapidement », poursuit-elle. « Ils créent et forment des souvenirs et essaient de déterminer ce qui est sûr et dangereux dans leur vie. »

Une bonne socialisation est l’une des raisons pour lesquelles les éleveurs gardent généralement les chiots pendant au moins huit semaines avant que les propriétaires ne puissent les ramener à la maison. Les chiots apprennent la socialisation critique en étant avec leurs compagnons de portée et leur mère. À huit semaines, ils ont une base solide et continuent généralement à vivre de nouvelles expériences lorsqu’ils sont ramenés à la maison – être dans un nouvel endroit, rencontrer des enfants, se promener, aller à des cours de chiots, etc. Même si votre chiot n’a pas t été complètement vacciné, plusieurs organisations vétérinaires dire que de manière sûre et contrôlée, la socialisation peut être priorisée.

Mais pendant la pandémie, les chiots ont été ramenés à la maison dans un monde socialement isolé et ont peut-être raté les dernières semaines de leur fenêtre de socialisation. Pour les chiots ou les chiens adultes qui ont été adoptés, la question devient encore plus compliquée. Ils n’ont peut-être jamais été correctement socialisés et peuvent avoir encore plus de mal à s’adapter à de nouvelles expériences.

Puis-je encore socialiser mon chien après cette fenêtre ?

La réponse courte est oui, mais ce sera plus difficile. « Cela ne veut pas dire que tout est voué à l’échec si vous avez votre chien et qu’il avait cinq mois et qu’il n’avait pas beaucoup de socialisation », a déclaré Martin. « C’est juste beaucoup plus facile quand ils ont eu de bonnes expériences. »

La clé pour socialiser ou resocialiser votre chien est d’y aller lentement. « Vous devez y aller très progressivement avec votre exposition et aborder tout de suite le fait qu’ils vont avoir très peur de tout », explique Prud’homme. Chaque étape doit être une expérience positive.

Il est également important de se rappeler qu’il peut y avoir des limites. Votre chien peut toujours avoir peur de certaines choses. « Mais cela devient vraiment aussi un cas par cas individuel en fonction du chien », explique Prud’homme. « Certains chiens sont très résistants, d’autres sont beaucoup plus sensibles, c’est donc beaucoup de facteurs. »

De plus, les chiens ont des personnalités différentes et peuvent simplement être timides ou réservés. « Il est important pour nous de réaliser qu’ils peuvent se faire des amis spécifiques, qu’ils peuvent se sentir à l’aise dans certaines situations, idéalement », explique Martin. « Mais cela ne signifie pas qu’ils pourront faire tout ce que nous voulons qu’ils fassent. » Que ce soit une partie de leur personnalité ou un manque de socialisation, les forcer à faire quelque chose qu’ils ne veulent pas ne fera que créer des associations négatives, les rendant ainsi plus résistants au changement.

Que dois-je faire si mon chien a besoin d’être socialisé ou resocialisé ?

Apprenez à connaître votre chien

De manière générale, avant d’essayer toute socialisation, votre chien doit sentir qu’il peut vous faire confiance. « La toute première étape de la socialisation consiste à ce que votre chiot ou votre chien nouvellement acquis soit à l’aise avec vous », explique Burch. Elle recommande de pratiquer ces choses tous les jours : « Caressez votre chien, tenez-les dans différentes positions, manipulez les oreilles, les pieds et la bouche, jouez avec votre chien, appelez le chien pour qu’il vienne à vous, apprenez à votre chien une compétence de base. » Demandez aux autres membres de votre famille de faire de même.

Une fois que votre chien est à l’aise avec vous et les membres de votre foyer, il est temps d’étudier. « La première chose que les propriétaires doivent pouvoir faire est d’identifier quand leur chien est heureux et détendu et quand ce n’est pas le cas », explique Martin. « Alors, quand il est peut-être un peu nerveux ou anxieux, à quoi ressemble ce chien? » Ce sont des informations précieuses pour évaluer de nouvelles expériences.

Invitez des visiteurs

Ensuite, Burch recommande d’exposer votre chien à de nouvelles personnes en invitant des visiteurs à la maison. Si vous avez une cour, commencez par un visiteur juste dans la cour. Passez ensuite à un visiteur entrant dans la maison.

Planifiez quelques voyages

Les « expériences sociales », comme les appelle Martin, sont de petits voyages conçus pour une exposition contrôlée. Il peut s’agir d’emmener le chien dans un magasin acceptant les animaux comme Lowes ou Home Depot ou dans un nouvel endroit comme un restaurant ou un parc animé. Prud’homme recommande de faire une liste de contrôle des expériences afin de pouvoir la parcourir méthodiquement.

La clé est d’associer chaque étape du processus à quelque chose de positif, comme une gâterie vraiment délicieuse. Commencez à la périphérie d’un endroit et assurez-vous d’observer le langage corporel du chien. S’il commence à devenir nerveux, reculez jusqu’à ce qu’il se sente à nouveau à l’aise. Vous remarquerez peut-être aussi qu’ils sont nerveux si vous demandez un comportement et qu’ils ne le font pas, ou si vous leur donnez une friandise et qu’ils ne la mangent pas. Si cela se produit, amenez-les à nouveau là où ils se sentent à l’aise. Votre chien a besoin de sentir qu’il est autonome face à la situation, donc chaque pas doit être à son rythme.

Martin dit de faire beaucoup de pauses et que certaines expériences sociales peuvent ne durer que cinq minutes. Vous voulez créer des associations positives dès le départ plutôt que d’essayer de faire changer d’avis votre chien à propos d’une association négative. En d’autres termes, soyez proactif, pas réactif : « S’il montre des signes de peur ou d’appréhension, il ne prendra probablement pas de friandises et vous avez déjà perdu l’occasion de créer cette association positive. »

Allez lentement et régulièrement

« Petit à petit, petit à petit », dit Prud’homme. « Pensez, il faut marcher avant de courir, passer de la maternelle à l’université. Il faut bouger progressivement, au rythme de l’animal. Le truc avec tout type de stress ou de peur, c’est définitivement de ne pas pousser. »

Quand faire appel aux experts

Si votre chien agit de manière agressive par peur ou s’éteint complètement parce qu’il a tellement peur, Prud’homme conseille de rechercher un dresseur pour la sécurité de tous. Un chien mal socialisé pourrait mordre un autre chien ou une personne, ou se blesser. Et le problème ne disparaîtra pas tout seul. Il existe plusieurs annuaires en ligne pour les comportementalistes animaliersdresseurs d’animauxet consultants en comportement animalce qui est un bon moyen de commencer votre recherche.

Sachez simplement que si vous résolvez le problème et demandez l’aide d’un professionnel, votre chien peut être aidé. Comme le dit Prud’homme à ses clients : « Il y a beaucoup de travail à faire. Je ne vais pas vous mentir, ça ne va pas se régler en une semaine, mais on peut le faire. Il suffit d’y aller doucement et juste accrochez-vous. Nous y arriverons.  »

MISE À JOUR : 23 mars 2022, 15 h 00 HAE Cette histoire a été mise à jour pour clarifier le rôle et le titre du Dr Mary Burch.