La mégafusée lunaire de la NASA devrait être lancée prochainement. Voici le hold-up.
Tous les systèmes ne « Go ».
MISE À JOUR : 25 juin 2022, 14 h 02 HAE Le 24 juin, la NASA a déclaré qu’elle avait terminé les tests de la rampe de lancement de sa mégafusée lunaire, le Space Launch System. « Nous avons terminé la phase de répétition, et tout ce que nous avons appris contribuera à améliorer notre capacité à décoller pendant la fenêtre de lancement de la cible », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour les systèmes d’exploration communs, dans un communiqué. « L’équipe est maintenant prête à passer à l’étape suivante et à préparer le lancement. » Une date de lancement n’a toujours pas été annoncée.
Les responsables de la NASA préparant une mégafusée pour voler autour de la lune ont déclaré qu’ils n’étaient toujours pas prêts à annoncer une date de lancement après un long week-end de tests qui s’est terminé le 20 juin.
Après avoir réparé la fusée, l’agence spatiale américaine a de nouveau tenté une soi-disant « répétition en tenue humide » de son gigantesque système de lancement spatial, ou SLS, sur la rampe de lancement de Cap Canaveral, en Floride. Bien que les responsables aient salué l’effort comme généralement réussi, la répétition a révélé une fuite d’hydrogène et l’équipe n’a pas été en mesure d’atteindre tous ses objectifs de test.
Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA, a utilisé un mélange de métaphores pour caractériser où cela laisse l’agence dans sa quête pour reprendre un programme significatif d’exploration spatiale humaine.
« Nous avons parlé de (ce test) comme des pièces d’un puzzle et d’une danse délicate. Nous avons traversé la danse, et maintenant nous regardons les pièces du puzzle pour décider quelles sont les pièces que nous n’avons pas eues », a-t-il déclaré lors d’un appel avec des journalistes mardi. « Nous avons une assez bonne idée de ce à quoi ressemble le puzzle à ce stade. »
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La NASA veut utiliser la fusée pour Artemis I, la première mission lunaire américaine depuis l’ère Apollo. L’énorme fusée de 5,75 millions de livres enverra éventuellement le nouveau vaisseau spatial Orion autour de la lune – sans astronautes la première fois – puis s’écrasera dans l’océan Pacifique. L’un des principaux objectifs du vol est de montrer que la capsule peut rentrer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre et atteindre sa cible dans l’eau avant de transporter des passagers humains.
Cela fait longtemps que la NASA n’a pas eu une fusée de cette ampleur, capable d’envoyer de lourdes charges de fret et de personnes dans l’espace lointain. Non seulement il est conçu pour se rendre sur la Lune, mais il devrait un jour envoyer les premiers astronautes sur Mars.
Les responsables ont déclaré qu’ils auraient besoin d’examiner les données du test pour déterminer quand la première mission sera lancée. Lorsqu’on lui a demandé directement si August était toujours sur la table, Whitmeyer a répondu qu’ils ne le savaient pas encore.
Les tests visaient à s’entraîner à charger du carburant dans les réservoirs de la fusée et à compter jusqu’au décollage. Le plan était de réduire le temps à neuf secondes, juste avant que les moteurs ne se déclenchent généralement, mais l’équipe s’est plutôt arrêtée à 29 secondes..
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Les responsables de la NASA n’ont pas défini clairement les objectifs qui n’ont pas été atteints. L’équipe évaluera quelles réparations, le cas échéant, peuvent avoir lieu sur la rampe de lancement et si elles doivent ramener la fusée de 322 pieds à son entrepôt, a déclaré le directeur du lancement, Charlie Blackwell-Thompson.
Les précédentes répétitions en tenue humide de la fusée ce printemps ont révélé de mauvaises vannes, des ventilateurs défectueux et des fuites. La NASA a ramené la fusée à son entrepôt pour réparation avant la séance d’entraînement du week-end dernier.
Désormais, les ingénieurs vont peser les risques d’effectuer des vérifications supplémentaires, a déclaré John Honeycutt, le responsable de la fusée. Mais il a souligné que quels que soient les problèmes restants, le public ne devrait pas s’inquiéter du fait que la méga fusée lunaire n’est pas sûre.
« Nous aurons soit un lancement réussi, soit un gommage car nous avons déjà une protection dans le système pour les objectifs que nous n’avons pas atteints, s’ils ne fonctionnent pas correctement le jour du lancement », a-t-il déclaré. Les objectifs non atteints ne sont « pas vraiment de rendre le véhicule plus sûr à piloter. Ils sont vraiment de savoir ‘Pouvons-nous atteindre la cible de lancement pour la fenêtre optimale pour notre mission lunaire ?' »
Les responsables de la NASA, cependant, étaient clairs sur une chose : ils ont déclaré que le vaisseau spatial Orion s’était plutôt bien comporté pendant les tests.
