La NASA préfère ce surnom pour la nouvelle fusée lunaire américaine

Plus que ne discerne l’œil

Si ce lanceur de la NASA pouvait parler – disons dans un consortium international des fusées spatiales les plus élitistes au monde – voici comment il se présenterait après avoir rempli son autocollant « Hello, my name is »:

Système de lancement spatial ? Bleh, seuls ma mère et les manuels techniques m’appellent ainsi.

SLS ? Pas depuis l’école primaire.

S’il vous plaît, les amis m’appellent Moon Rocket. Méga fusée lunaire.

Techniquement, ce gargantuesque est le Space Launch System de l’agence spatiale américaine ou SLS en abrégé. Mais quelque part le long de la ligne, l’équipage de la mission a cessé de l’appeler par son prénom et a commencé à s’y référer par son surnom plus méchant, Transformers-ish. Même les communiqués de presse de l’agence utilise le maintenant.

Lorsqu’on lui a récemment demandé qui était responsable de sa création, l’agence n’était pas vraiment sûre.

Peut-être les gens des relations publiques ? Reporters ?

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« Je ne pense pas que ce soit une chose officielle, alors j’espère que nous n’avons pas eu de problèmes en l’utilisant », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint pour le développement des systèmes d’exploration communs, lors d’un appel avec des journalistes en avril. « J’aime ça parce que c’est une bonne façon de parler de la fusée. C’est une très grosse fusée. »

La fusée hissera le nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA lors du voyage inaugural d’Artemis, un programme visant à prouver que les véhicules sont sûrs pour envoyer des humains dans l’espace lointain et en revenir. Personne ne sera à l’intérieur du vaisseau spatial cette fois, mais si le vol est un succès, il ouvrira la voie à de futures missions transportant des astronautes, y compris la première expédition en équipage vers Mars.

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Quelques chiffres pour donner une idée de ce qu’est méga Mega :

• 5,75 millions de livres

• 322 pieds de haut

• 8,8 millions de livres de poussée maximale de fusée

Artémis I va zoomer autour de la lune, puis plonger dans l’océan Pacifique en octobre. Au cours de six semaines, il démontrera la capacité de l’équipement à voler sur diverses orbites et à rentrer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre.

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« Nous pensions que nous allions simplement courir avec. »

La NASA a rencontré des problèmes avec la fusée ce printemps lors des répétitions générales, impliquant de mauvaises vannes, des ventilateurs défectueux et des fuites. Whitmeyer a déclaré que ceux-ci viennent avec le territoire de Mega.

« C’est le genre de défi que vous ne voyez qu’avec quelque chose comme une méga fusée lunaire », a déclaré Whitmeyer. « Je ne pense pas que vous voyez ce genre de défis avec une fusée qui n’est pas de cette taille. »

Peu importe qui a donné à Moon Rocket – Mega Moon Rocket – son surnom, il semble être là pour le long terme.

« Nous pensions que nous allions simplement courir avec », a déclaré Whitmeyer.