La photo éblouissante de la NASA cache un secret

Un objet cryptique, masqué dans le cosmos.

Invisible à l’œil nu se trouve une force puissante au centre d’une métropole étoilée.

Le brillant amas d’étoiles Messier 4, l’amas le plus proche de la Terre à quelque 6 000 années-lumière, contient des centaines de milliers d’étoiles. C’est un spectacle à voir. Maintenant, la NASA a utilisé son légendaire télescope spatial Hubble pour révéler ce qui est probablement un trou noir, environ 800 fois la masse du soleil, au centre de l’amas d’étoiles.

« Vous ne pouvez pas faire ce genre de science sans Hubble », a déclaré Eduardo Vitral du Space Telescope Science Institute, qui gère les missions scientifiques de l’instrument, dans un communiqué..

Ce trou noir est rare : ce n’est pas un petit trou noir, le type d’objet voyou qui parcourt notre galaxie (les scientifiques estiment qu’il y en a 100 millions dans notre seule galaxie, la Voie lactée). Et ce n’est pas l’un des monstrueux trous noirs « supermassifs » qui se trouvent au centre des galaxies – comme le Sagittaire A * – pesant des millions de fois plus que le soleil (les astronomes ont capturé une image rare de cet objet géant de la Voie lactée). Au contraire, la nouvelle observation est un curieux trou noir de « masse intermédiaire », une bizarrerie sur laquelle les scientifiques se posent de nombreuses questions – comme pourquoi pourraient-ils être si rares ?

Les trous noirs contiennent une masse inimaginable, avec des forces gravitationnelles si fortes que même la lumière ne peut s’en échapper. Comment, alors, les chercheurs ont-ils révélé la preuve d’un objet invisible ? Ils ont examiné les observations de Hubble sur Messier 4 sur une période de 12 ans, observant comment les étoiles se déplaçaient près du noyau de l’amas, « comme des abeilles grouillant autour d’une ruche », a expliqué la NASA.

La recherche, récemment publiée dans les avis mensuels de la Royal Astronomical Society, ont déterminé que les mouvements des étoiles étaient probablement influencés par un puissant centre de gravité. Ils ne pouvaient pas expliquer de manière réaliste le comportement des étoiles à partir d’autres forces, comme les étoiles denses près du noyau. Les preuves indiquent un trou noir singulier, quelque chose de relativement petit au milieu du plus grand Messier 4.

« C’est trop petit pour que nous puissions expliquer autrement qu’il s’agit d’un seul trou noir », a noté Vitral.

Vous pouvez voir la danse des étoiles autour du noyau de l’amas d’étoiles dans la vidéo de la NASA ci-dessous, à 50 secondes dans :

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L’affaire de la force curieuse au centre de Messier 4 est cependant toujours en cours. Bien que les preuves d’un trou noir soient convaincantes, il y a toujours une chance que d’autres forces soient en jeu, comme l’activité et la physique des étoiles jusqu’alors inconnues.

Hubble surveillera.