Le vaisseau spatial Artemis tournera autour de la lune pendant 42 jours – voici pourquoi
Le nouveau bouclier thermique résistera-t-il à 5 000 degrés ?
Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins ont fait leur voyage Apollo 11 vers la lune et retour en huit jours.
Mais le premier voyage spatial d’Artemis, qui pourrait commencer dès le 29 août, durera plus d’un mois de plus. Si tout se passe comme prévu, le nouveau vaisseau spatial Orion de la NASA ne reviendra pas avant le 10 octobre.
Mise à jour le 29 août 2022 à 13 h 45 HE : La NASA a annulé le lancement du 29 août après avoir rencontré un problème de refroidissement de l’un des moteurs de la fusée Space Launch System. Au 29 août, les responsables de vol ont déclaré qu’ils prévoyaient toujours de tenter un lancement à leur prochaine occasion le 2 septembre. Il sera diffusé en direct.
La mission de 4,1 milliards de dollars – la première des États-Unis sur la lune depuis 1972 – est un vol d’essai, visant à prouver que la fusée de 32 étages et Orion sont sans danger pour envoyer des humains sur la surface lunaire lors de longues expéditions. Personne ne sera à l’intérieur de la capsule cette fois, à l’exception de trois mannequins de test, mais le succès ou l’échec du vol pourrait déterminer l’avenir du programme. La NASA veut utiliser la Lune comme terrain d’entraînement d’astronautes pour une éventuelle mission sur Mars.
Lors d’une conférence de presse lundi, Bob Cabana, administrateur associé de la NASA, a tenté de gérer les attentes du public. L’équipe adopte une approche « avancée » de la mission, ce qui signifie qu’elle prévoit de pousser l’équipement à ses limites, en prenant des risques qu’elle n’oserait pas si des personnes étaient à bord.
« Nous stressons Orion au-delà de ce pour quoi il a été conçu, en vue de l’envoyer sur la Lune avec un équipage », a déclaré Cabana, qui est un ancien astronaute. « Et nous voulons nous assurer que cela fonctionne absolument parfaitement lorsque nous le faisons. »
Pour le coup de lune Artemis I, Orion parcourra 1,3 million de miles, y compris un swing de 40 000 miles au-delà de la lune, voyageant le plus loin que n’importe quel vaisseau spatial pour passagers ait jamais volé. Au cours de ces six semaines, le vaisseau spatial essaiera différentes orbites. Lorsque la capsule reviendra, elle plongera dans l’océan Pacifique au large de San Diego, en Californie.
« Nous stressons Orion au-delà de ce pour quoi il a été conçu, en vue de l’envoyer sur la lune avec un équipage. »
L’un des principaux objectifs du vol est de voir comment le bouclier thermique d’Orion se compare aux températures torrides de la rentrée dans l’atmosphère terrestre. Orion rentrera à la maison plus rapidement et plus chaud que n’importe quel vaisseau spatial auparavant, voyageant à 24 500 mph à 5 000 degrés Fahrenheit – environ la moitié de la température de la surface du soleil.
En comparaison, l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, qui était astronaute à l’époque de la navette spatiale, a déclaré que sa descente était de 25 Mach, soit environ 17 500 milles à l’heure.
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Environ une décennie dans la fabrication, Artemis, du nom de la sœur jumelle d’Apollon dans la mythologie grecque, sera le premier programme d’exploration d’astronautes à survivre à un changement de direction de la Maison Blanche en un demi-siècle. Il diffère d’Apollo en ce que la NASA ne veut pas seulement visiter la lune, mais y rester, établissant une base en orbite lunaire, appelée la passerelle. La course à l’espace est sous pression, la Chine travaillant sur ses propres plans pour envoyer des gens sur la Lune.
Mais les retards ont repoussé le calendrier de la NASA plus loin dans le futur, avec le premier moonwalk, qui fait partie de la mission Artemis IIIpas prévu avant au moins 2025.
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L’agence spatiale a transporté la fusée de la taille de la Statue de la Liberté jusqu’à son pad de Cap Canaveral, en Floride, il y a deux semaines et lui a donné le « Go » officiel pour son lancement le 22 août, préparant le terrain pour une fenêtre de lancement de deux heures commençant à 8 h 33 HE le 29 août. Si la NASA doit retarder pour une raison quelconque, elle a des dates de lancement de secours les 2 et 5 septembre.
La gigantesque fusée Space Launch System, plus puissante que la Saturn V d’Apollo, conduira 8,8 millions de livres de poussée derrière le vaisseau spatial, le catapultant à 100 mph en quelques secondes.
Après son lancement dans l’espace, Orion déposera ses propulseurs solides et son étage central, le grand réservoir en forme de bâton orange qui sert de colonne vertébrale à la fusée. Alors que le vaisseau spatial fait une boucle basse autour du monde, il déploiera ses panneaux solaires.
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Pendant ce temps, un système à base d’hydrogène liquide et d’oxygène à moteur unique donnera au vaisseau spatial la grande secousse dont il a besoin pour s’échapper de l’orbite terrestre. Ce mouvement, appelé une injection translunaireguide le vaisseau vers une cible précise où la gravité de la lune le ramènera.
Alors qu’Orion poursuit son voyage, un module de service fourni par l’Agence spatiale européenne apportera occasionnellement des corrections de cap à l’engin spatial. Mais le système européen sera également responsable d’un coup de poing compliqué dans une orbite lunaire lointaine.
La manœuvre interviendra alors qu’Orion frôle à seulement 60 milles au-dessus de la surface lunaire. La NASA s’attend à capturer des photos impressionnantes de la Terre.
« Ça va être spectaculaire », a déclaré Rick LaBrode, directeur de vol principal d’Artemis. « Quand cette brûlure s’exécutera réellement, Orion sera de l’autre côté de la lune, et nous n’aurons pas (de communication) avec lui. Nous prierons donc et retiendrons notre souffle, mais confiants que tout ira bien. »
« Ça va être spectaculaire. »
Après l’approche rapprochée, Orion utilisera la gravité de la lune pour se balancer et faire 1,5 tour autour de la lune au cours de deux semaines. À son point le plus éloigné, il sera à 280 000 milles de la Terre, dépassant le record d’Apollo 13 d’un peu moins de 249 000.
Sur le chemin du retour, le vaisseau spatial recevra une autre poussée de gravité de la lune lors d’un deuxième survol à basse altitude, déclenchant des moteurs au bon moment pour reprendre une trajectoire vers la Terre.
Celui-ci est la brûlure la plus critique de toute la mission.
« Si quelque chose se passe avec celui-là et que nous ne l’exécutons pas, alors c’est une perte de la capsule Orion », a déclaré LaBrode.
La mission se terminera par un test de la capacité d’Orion à rentrer chez lui en toute sécurité. Le vaisseau spatial frappera l’atmosphère terrestre à 32 fois la vitesse du son. En raison du réchauffement extrême de la capsule, la NASA aura deux autres pannes de communication avec la capsule pendant cette période.
Une paire de parachutes de drogue sortira, suivie de trois parachutes pilotes. Au moment où le vaisseau spatial tombe dans l’océan pour que la Marine se rétablisse, il devrait rouler à moins de 20 mph.
Artemis II et III, les missions qui transporteront les humains autour et sur la lune, dépendent du succès de cette mission inaugurale. Pour l’astronaute en chef de la NASA Reid Wiseman, Artemis I est le premier pas vers l’exploration d’une autre planète.
« Notre objectif n’est pas fixé sur la lune », a-t-il déclaré. « Nos vues sont clairement fixées sur Mars. »
