Les créateurs de « Players » expliquent comment une approche moins c’est plus a alimenté leur tendre histoire d’esports

Dan Perrault et Tony Yacenda, le duo derrière « American Vandal », savent que les bonnes histoires de sport ont plus besoin d’humanité que de gameplay.

Les joueurs sont un acte d’amour.

La nouvelle série Paramount + de Dan Perrault et Tony Yacenda, créateurs du hit de Netflix American Vandal, est une histoire d’esports entre réalité et fantaisie construite dans le moule des docuseries Michael Jordan de plusieurs heures de Hulu, The Last Dance. Fonctionnellement, Players est un faux documentaire. Mais il n’y a rien de moqueur dans sa représentation de la culture du jeu et des joueurs professionnels qui bâtissent une carrière dans cet espace.

L’histoire suit une équipe d’esports de League of Legends appelée Fugitive Gaming. Les cinq enfants pros – l’accent sur la jeunesse, alors que ces adolescents et ces vingt ans se livrent à toutes sortes de bouffonneries juvéniles – sont dirigés par Creamcheese (Misha Brooks), un pro notoirement arrogant et à grande gueule qui n’a jamais réussi à réaliser ses plus grandes vantardises. de gagner un championnat. Le monde de l’équipe est plongé dans le désarroi lorsque l’homme d’affaires propriétaire de Fugitive force un changement de liste pour accueillir l’arrivée d’Organizm (Da’Jour Jones), un phénomène jeune et brut.

Le résultat final est un récit sain et fréquemment émouvant des luttes d’une équipe d’esports pour se regrouper en tant que groupe au milieu d’une ingérence dans la liste et d’une rupture de personnalité béante entre ses deux meilleurs joueurs. L’émission ne fonctionne que parce que son accent sur Fugitive s’en tient à la mission très basique mais fondamentalement importante de fournir une représentation authentique des jeux, des jeux et des joueurs. Plutôt que de simplement trotter des stéréotypes fatigués, les joueurs les interrogent directement et cuisent en couches d’humanité.

Jouer avec soin

« Notre émission échouerait si vous pensiez en tant que public que l’esport était une blague, (parce que) alors vous sentez que les enjeux n’ont pas d’importance. Et si vous pensez que les enjeux n’ont pas d’importance, notre moteur est cassé, et il n’y a pas façon dont vous dépassez l’épisode 2 », a déclaré Yacenda à Indigo Buzz lors d’une récente interview avec les deux créateurs de Players.

« Nous avons pensé qu’à la base, cette émission serait toujours une lettre d’amour, peu importe le nombre de blagues (Taco Bell) Cantina ou Axe Body Spray que nous faisons. »

Le clin d’œil de Yacenda aux marques dans ce commentaire est une référence directe à une paire de gags courants de la série qui riff sur les stéréotypes des joueurs. Mais la représentation sincère et centrée sur les gens des joueurs des pros de Fugitive Gaming atténue efficacement le côté plus mordant de l’humour en expliquant exactement pourquoi ces marques sont importantes pour Creamcheese en termes très personnels.

« Quand les gens demandent (si) c’était tentant de frapper, la réponse est non. Je pense qu’il n’y a pas grand-chose de plus à faire pour que le monde (du jeu et de l’esport) paraisse un peu bizarre aux yeux des étrangers », a expliqué Perrault.

Les deux créateurs reconnaissent l’absurdité au niveau de la surface de considérer sérieusement un monde où des personnages avec des noms idiots comme Creamcheese sont des personnages clés et des termes apparemment absurdes comme « combo wombo » ont un sens réel. Mais surtout, dépasser la bêtise pour exposer ses fondements compréhensibles et même relatables est fondamental pour expliquer pourquoi ils ont trouvé ce sujet si attrayant.

« Je pense qu’il n’y a pas grand-chose de plus à faire pour que le monde du jeu et de l’esport semble un peu bizarre aux yeux des étrangers. »

« L’astuce que nous espérons tirer est que ces termes vous submergent et ne sont plus absurdes au moment où vous tirez sans ironie pour cette équipe à la mi-saison », a déclaré Perrault, ajoutant que ce ne sont pas seulement les mots que les gens disent qui comptent. .

« Le coup de poing … peut également prendre la forme d’une performance », a-t-il déclaré. « Vous pouvez facilement lancer une version de ce spectacle ou diriger une version de ce spectacle où les personnages sont juste bruyants et ridicules, sans aucune sorte d’émotion brute et d’humanité pour eux. »

Remplir le casting principal avec des artistes qui rayonnaient « d’authenticité, d’honnêteté (et) la capacité d’être brut » était une grande priorité. Des choses comme la crédibilité du jeu et le savoir-faire de la Ligue étaient des non-facteurs totaux. Ce qui importait, a expliqué Perrault, c’était de trouver « des gens qui se sentaient réels ».

Il a immédiatement cité l’exemple de l’audition « impressionnante » de Jones pour l’émission, qui s’est déroulée sur Zoom à cause de la pandémie. « Je pense qu’il était dans le Delaware quand nous avons fait ça », a expliqué Perrault. Jones a été jumelé avec Brooks, qui avait déjà été choisi pour Creamcheese et dont la relation avec le personnage de Jones est le cœur émotionnel de la série, pour parcourir une scène ensemble.

« Alors il fait la scène sur Zoom avec Creamcheese. Et ça devient émouvant, et ça devient intense. Il nous a eu », a déclaré Perrault. « Même si ce n’était que cette petite boîte dans le coin de l’écran ! Le fait qu’il ait pu nous déplacer et nous faire pencher pendant un rappel Zoom (nous a dit) qu’il avait un talent spécial. »

Traiter l’esport comme du sport

Faire en sorte que Players fonctionne comme une histoire sportive émotionnellement branchée était l’étoile polaire qui a guidé les deux créateurs de l’émission. Ils comprennent le genre en tant que fans, et ils savent que ce n’est pas l’acte de jouer qui fait chanter ces histoires, ce sont les gens qui jouent.

« Tony et moi, à des degrés divers, avons grandi avec le jeu, mais … la plus grande passion ici est notre amour du sport et notre désir de raconter ce qui est finalement une histoire sportive assez traditionnelle », a déclaré Perrault. Le spectacle ne concerne jamais vraiment le jeu vidéo en cours de lecture. Il s’agit des gens qui y jouent et des relations qu’ils établissent ensemble en tant qu’équipe.

« C’est vraiment comme une histoire d’amour, mais entre (deux coéquipiers d’esports), et cela quel que soit votre parcours en ce qui concerne le jeu », a déclaré Yacenda. « L’enracinement pour que deux coéquipiers apprennent à se faire confiance est une histoire universelle. Vous n’avez pas besoin d’être dans le jeu pour vraiment vous accrocher à (cela). »

Les joueurs n’ont même pas commencé comme une idée spécifique à l’esport. Les créateurs de l’émission savaient qu’ils voulaient faire quelque chose comme The Last Dance, mais avec « un sport non traditionnel » comme objectif. Les deux ont atterri sur l’esport principalement parce qu’en s’y engageant, ils ont repéré des similitudes entre le monde du jeu professionnel et le monde du sport qu’ils connaissaient déjà.

« Les émissions ont une sorte d’ambiance de type ESPN, la structure du jeu lui-même en cinq contre cinq avec chaque joueur jouant un rôle très différent – ​​il y avait des choses auxquelles je pensais qu’un fan de sport traditionnel pourrait s’accrocher, « , a déclaré Perrault. Il y a une raison pour laquelle le texte de présentation des joueurs sur Paramount + fait référence à The Last Dance par son nom: c’était l’une des principales sources d’inspiration pour la structure de leur propre émission, y compris ses fréquents voyages dans le passé.

« L’enracinement pour que deux coéquipiers apprennent à se faire confiance est une histoire universelle. Vous n’avez pas besoin d’être dans le jeu pour vraiment vous y accrocher. »

Tout au long de la première saison de Players, de petites pépites d’informations intrigantes sont abandonnées pour que les téléspectateurs réfléchissent. Lorsque nous apprenons pour la première fois que Creamcheese utilisait le nom de joueur « Nutmilk », le manque de contexte associé au stéréotype des joueurs adoptant un comportement juvénile fait que son choix ressemble à une blague grossière sur le sperme.

La révélation éventuelle sur l’origine du nom apparaît quelques épisodes plus tard, et la vérité torpille efficacement nos hypothèses. La révélation de « Nutmilk », comme d’autres grands moments de la série, nous emmène à de nouvelles profondeurs de compréhension du personnage. Cette approche, a déclaré Perrault, a été fortement influencée par le documentaire épisodique Michael Jordan de Hulu.

« Il y a quelque chose de gratifiant dans la … structure non linéaire des allers-retours et de l’apprentissage des choses du passé d’une manière qui informe la chronologie actuelle, et vice versa », a-t-il déclaré. Perrault n’hésite pas à rendre hommage à son partenaire créatif pour avoir été si « optimiste » à l’idée d’adopter ce type d’approche.

« Je pense qu’une partie du plaisir est que cela ressemble plus à un monde réel, où tout est super interconnecté et a une relation causale les uns avec les autres », a déclaré Yacenda.

« Lorsque vous abordez un très grand sujet (pour un documentaire), il n’est souvent pas aussi engageant de le raconter de manière super linéaire. Le travail d’un documentariste consiste à (découvrir) comment nous rationnons l’information au public de la manière la plus manière convaincante possible. Pour nous, pour que (Players) se sente comme un documentaire haut de gamme, il devrait donner l’impression que le tour de passe-passe de la narration ne vient pas de la chambre de l’écrivain.

Les joueurs investissent, donc vous investissez

Au final, Players fonctionne aussi bien car il traite son sujet avec amour. L’émission investit autant d’énergie et de concentration dans les voyages émotionnels des personnages clés que dans la comédie inhérente des enfants qui ont gagné trop d’argent à un âge trop jeune, et bien plus que dans les spécificités de l’herbe. de la Ligue elle-même.

Cet élément humain compte vraiment. Ce n’est pas seulement pourquoi je suis devenu fan de la série; c’est aussi pourquoi je me suis retrouvé à jeter un coup d’œil aux actualités et aux flux d’esports de la Ligue dans les semaines qui ont suivi la fin du visionnage. Je n’ai jamais suivi l’esport, jamais vraiment joué à League of Legends. Mais en vous investissant dans les parcours individuels de chacune de ses stars, Players nourrit organiquement un intérêt pour la culture entourant ces histoires. C’est comme ça que ça s’est passé pour les deux créateurs aussi.

« L’une des choses dont nous sommes très fiers, c’est quand et à quelle fréquence nous demandons au public de vraiment investir dans le jeu. Par exemple, il y aura un moment de gameplay dans l’épisode 1 et un moment dans l’épisode 2 où vous verrez comment ils sont réagissez et vous commencez à construire un vocabulaire », a déclaré Yacenda. C’est une combustion lente, mais au moment où vous atteignez les moments culminants les plus centrés sur la Ligue dans la seconde moitié de la saison, vous êtes armé des informations dont vous avez besoin pour vous engager dans la tension et la libération des grands moments esportifs de l’histoire.

C’est le même genre d’ambiance qui rend un film comme Rudy si regardable, même pour les non-fans de football. « C’est comme n’importe quel autre sport », a déclaré Yacenda, ajoutant, « sauf que c’est avec ces champions mystiques sur Summoner’s Rift. »

Joueurs est maintenant diffusé sur Paramount +.