Les étoiles les plus massives connues capturées par le puissant télescope Webb

Vous devez voir ça.

Le télescope Webb révèle des choses auparavant invisibles dans le cosmos.

Les astronomes qui dirigent le télescope spatial le plus puissant jamais construit – à la NASA, à l’Agence spatiale européenne et à l’Agence spatiale canadienne – ont récemment publié une vue sans précédent de la nébuleuse de la Tarentule, une région géante de gaz et de poussière tourbillonnants. Cette nébuleuse, à quelque 161 000 années-lumière (ce qui est relativement proche d’un point de vue cosmique), abrite également « les étoiles les plus chaudes et les plus massives connues », explique la NASA..

Dans l’image ci-dessus et ci-dessous, vous pouvez observer une grande cavité dans la nébuleuse où vous apercevrez les étoiles massives et vives. Ils apparaissent bleu pâle. Le « rayonnement cloquant » émanant de ces étoiles chaudes a chassé la poussière et le gaz, permettant aux télescopes comme Webb de regarder plus facilement à l’intérieur.

Il est important de noter que le télescope spatial James Webb, qui capte des quantités inégalées de lumière provenant de l’espace lointain et visualise des longueurs d’onde qui ne sont pas visibles à nos yeux (lumière infrarouge), a révélé des milliers d’étoiles massives jamais vues auparavant dans cet amas central.

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Les astronomes et les planétologues sont certainement ravis des dernières images de Webb. « UNE NOUVELLE IMAGE #JWST JUSTE DÉPOSÉE FAITES-VOUS UNE FAVEUR CLIQUEZ SUR LA PHOTO POUR LA RENDRE EN PLEIN ÉCRAN, » tweeté scientifique planétaire Paul Byrne. « C’est 30 Doradus – la nébuleuse de la tarentule – comme nous ne l’avons jamais vue auparavant. »

La nébuleuse de la tarentule, contrairement aux régions de formation d’étoiles de notre galaxie de la Voie lactée, fabrique des étoiles à un rythme particulièrement « furieux », explique la NASA, semblable aux nébuleuses lorsque l’univers en était à ses débuts. L’observation de la nébuleuse de la Tarentule permet donc aux astronomes d’avoir une vue rapprochée d’un processus dynamique de création d’étoiles il y a des éons.

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Webb, stationné à 1 million de kilomètres de la Terre, devrait révéler une pléthore de nouvelles informations sur l’univers. Voici comment Webb réalisera des choses sans précédent :

• Miroir géant : Le miroir de Webb, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de diamètre. C’est plus de deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets anciens plus éloignés. Le télescope observera des étoiles et des galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années seulement après le Big Bang.

  « Nous allons voir les toutes premières étoiles et galaxies qui se sont jamais formées », a déclaré Jean Creighton, astronome et directeur du Planétarium Manfred Olson de l’Université du Wisconsin-Milwaukee, à Indigo Buzz l’année dernière.

• Vue infrarouge : Webb est principalement un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir beaucoup plus de l’univers. L’infrarouge a des longueurs d’onde plus longues que la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques dans l’espace ; la lumière n’entre pas aussi souvent en collision avec ces particules denses et n’est pas dispersée par celles-ci. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb peut pénétrer des endroits inaccessibles à Hubble.

  « Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

• Observer des exoplanètes lointaines : Le télescope Webb transporte des équipements spécialisés, appelés spectromètres, qui va révolutionner notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer quelles molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) existent dans les atmosphères d’exoplanètes lointaines – qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb se penchera sur les exoplanètes de la galaxie de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ?

  « Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », Mercedes López-Morales, chercheuse en exoplanètes et astrophysicienne au Center for Astrophysics-Harvard & Smithsoniana déclaré à Indigo Buzz en 2021.