Pourquoi l’apprentissage socio-émotionnel des enfants est attaqué

SEL est censé aider les enfants à s’épanouir. Maintenant, c’est devenu le centre de l’indignation de la droite.

Il n’y a pas si longtemps, l’apprentissage socio-émotionnel (SEL) a réuni des gens de gauche et de droite dans le but d’enseigner aux enfants des compétences pour s’épanouir en classe et au-delà.

Maintenant, cela peut sembler familier, car c’est devenu un point d’éclair dans la bataille pour l’éducation des enfants. L’apprentissage socio-émotionnel, ou SEL, est un processus conçu pour soutenir le bien-être et la performance scolaire des jeunes étudiants dans cinq domaines clés : la conscience de soi, l’autogestion, la conscience sociale, les compétences relationnelles et la prise de décision responsable.

SEL en tant que concept a commencé à décoller au milieu des années 1990grâce aux éducateurs et aux experts en développement de la jeunesse qui ont cru que les écoles devaient pleinement soutenir la croissance sociale, émotionnelle et scolaire de tous les enfants. Des années de recherche montrent qu’une programmation SEL de haute qualité conduit à des résultats positifs pour les enfants, comme une meilleure capacité à gérer le stress, un meilleur comportement en classe et des gains scolaires. Il est maintenant largement pratiqué aux États-Unis de la maternelle au lycée, et ailleurs dans le monde. Une enquête de McGraw Hill auprès des éducateurs américains menée en juillet 2021 a révélé que plus de la moitié des répondants ont déclaré que leur école avait commencé à mettre en œuvre le programme SEL.

En classe, les leçons SEL peuvent être explicitement enseignées dans le cadre du programme ou intégrées à d’autres matières, notamment par le biais d’activités telles que l’étiquetage des sentiments, la définition d’objectifs, la culture de l’empathie et la collaboration avec des pairs. Parce que SEL met également l’accent sur l’importance d’un environnement scolaire chaleureux et inclusif, il fait généralement partie des efforts visant à prévenir et à réduire la discrimination et l’intimidation. Les éducateurs peuvent utiliser SEL pour démarrer et guider des discussions franches sur des expériences comme le racisme, le sexisme et l’homophobie.

Il n’est donc pas surprenant, compte tenu des attaques conservatrices contre la théorie critique de la race, que le SEL s’attire de plus en plus la colère des militants de droite qui pensent que cela reflète des efforts systémiques pour forcer les enfants à adopter certaines croyances libérales. Plus récemment, le ministère de l’Éducation de Floride a jugé des dizaines de manuels de mathématiques « inadmissibles » en partie parce qu’ils comprenaient des composants SEL, ainsi que des références à ce que l’agence a décrit comme une théorie critique de la race. Le commissaire à l’éducation de la Floride, Richard Corcoran, a déclaré dans un communiqué de presse que les enfants devraient recevoir une « éducation de classe mondiale sans crainte d’endoctrinement ou d’exposition à des concepts dangereux et qui divisent ».

SEL ne consiste pas vraiment à apprendre aux enfants quoi penser.

Maintenant que SEL a été entraîné dans la lutte sur ce que les enfants apprennent à l’école, les militants conservateurs font pression sur les écoles et les districts pour qu’ils abandonnent le programme connexe. Pendant ce temps, les défenseurs du SEL tentent de dissiper la désinformation qui se propage à un rythme rapide.

« SEL ne consiste vraiment pas à apprendre aux enfants quoi penser », déclare Melissa Schlinger, vice-présidente de la pratique et des programmes de la Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL), une organisation à but non lucratif qui vise à faire de SEL une partie intégrante de l’éducation. de la maternelle au lycée.

« Il est regrettable que certaines personnes aient essayé de politiser ces choses, car je pense que la plupart des gens… peuvent convenir que ce sont des valeurs universelles importantes que nous avons tous pour nos enfants – qu’ils reçoivent une éducation de haute qualité qui les prépare à un avenir à l’école, au travail et dans la vie. »

Qu’est-ce que le SEL ?

Si un groupe restreint mais vocal d’activistes de droite s’est trompé sur le SEL, alors que devraient comprendre les nouveaux venus sur le sujet ?

Stephanie Jones, professeur Gerald S. Lesser en développement de la petite enfance à la Harvard Graduate School of Education, aime répondre à cette question en illustrant une scène de classe typique.

Imaginez un groupe d’élèves lisant sur un tapis avec leur professeur ou travaillant à une table de laboratoire sur un projet scientifique. Lorsqu’ils discutent des thèmes du livre ou tentent d’aborder les nuances de l’observation scientifique, ils s’efforcent également de gérer une gamme d’expériences internes, comme se concentrer sur la tâche à accomplir, suivre des instructions, remarquer le bavardage distrayant d’un pair ou se sentir découragé que ils ne saisissent pas la matière aussi rapidement que leurs pairs.

« Les compétences sociales et émotionnelles sont profondément liées aux processus d’apprentissage à l’école », déclare Jones, qui a passé sa carrière à rechercher les effets du SEL.

Cet exemple pertinent, cependant, peut se perdre lorsque les parents essaient d’en savoir plus sur le SEL et rencontrent à la place un jargon de recherche et des acronymes. Le sentiment qu’un parent a besoin d’un diplôme supérieur pour comprendre le SEL peut le rendre vulnérable à une mauvaise interprétation ou à une manipulation délibérée. Les militants désireux de semer l’indignation pourraient utiliser la terminologie complexe de manière trompeuse. C’est pourquoi il est important pour les parents curieux d’en savoir plus sur le SEL auprès de sources faisant autorité.

Les parents qui craignent que le SEL soit une philosophie nouvelle génération pourraient être surpris d’apprendre que ses principes fondamentaux font depuis longtemps partie d’une éducation de haute qualité, déclare Jones. En fait, certains parents peuvent se rappeler des termes comme « éducation du caractère » ou « soutien aux compétences de vie » de leurs jours d’école. Ces concepts se chevauchent avec SEL, qui est devenu le cadre prédominant pour de nombreuses écoles aux États-Unis ces dernières années. Alors que tous les États ont des normes SEL pour le préscolaireseuls certains les ont adoptés pour les grades supérieurs.

En termes simples, SEL est un processus destiné à aider les enfants (et les adultes) à mieux se comprendre, à se connecter avec les autres, à collaborer, à résoudre des problèmes et à soutenir leurs communautés. Lorsque le SEL est prioritaire à l’école, il peut créer un environnement positif qui aide les enfants à développer un sentiment d’appartenance et à se sentir valorisés, ce qui est essentiel à leur développement personnel et scolaire. Les compétences sociales et émotionnelles qu’ils acquièrent en conséquence comprennent l’établissement d’objectifs, la gestion du stress, la constitution d’une équipe et la prise de perspective.

Cependant, tous les SEL ne sont pas égaux. Schlinger exhorte vivement les écoles à utiliser le programme SEL qui s’est avéré efficace pour améliorer le bien-être et les études. Les programmes SEL considérés comme de haute qualité ont été testés dans des essais randomisés, l’étalon-or de la recherche scientifique. La base de données de CASEL comprend plus de 80 programmes SEL indépendants et fondés sur des preuves qui ont été conçus et testés dans des communautés aux profils démographiques et aux besoins variés.

La façon dont une école pratique le SEL est également importante. Selon CASEL, il y a 10 signes qu’une école a mis en œuvre le SEL. Parmi eux, il y a du temps consacré à la pratique des compétences sociales et émotionnelles, des opportunités pour les jeunes de façonner la programmation et un environnement scolaire et de classe favorable. Plutôt qu’une solution rapide, cela peut prendre jusqu’à cinq ans à une école pour mettre en œuvre un programme dans les domaines clés définis par CASEL.

Les critiques conservateurs semblent les plus en colère que SEL puisse inclure des informations liées aux préjugés et à la discrimination. Transformative SEL, une forme spécifique de mise en œuvre du SEL promue par CASEL, aide les jeunes et les adultes à « établir des relations solides, respectueuses et durables qui facilitent le co-apprentissage pour examiner de manière critique les causes profondes de l’inégalité et développer des solutions collaboratives qui mènent au bien-être personnel, communautaire et sociétal ».

Un tel langage alarme sans aucun doute les sceptiques qui ne veulent pas que les enfants apprennent la théorie critique de la race, ou quelque chose comme ça, à l’école. Pourtant, si le bien-être et la réussite des enfants en classe peuvent dépendre de leur appartenance à une communauté accueillante, l’iniquité ne peut passer sous silence.

Schlinger dit que SEL met l’accent sur des traits tels que l’empathie, la prise de perspective et la collaboration comme moyens permettant aux enfants de comprendre le monde compliqué dans lequel ils vivent.

Il convient également de noter que certaines critiques progressistes du SEL soutiennent qu’il ne va pas assez loin dans la lutte contre le racisme dans les écoles. Dena N. Simmons, fondatrice du SEL, de la justice raciale et du collectif de guérison LiberatEDa déclaré à EdSurge en 2019: « A quoi ça sert d’apprendre aux enfants à résoudre les conflits, si on ne parle pas des conflits qui existent à cause du racisme ou de la suprématie blanche ? »

Mythes et idées fausses du programme SEL

Schlinger dit que les mythes courants sur le SEL incluent qu’il s’agit d’un programme descendant, une intervention en santé mentale et qu’il remplace le temps d’instruction.

Au lieu de cela, les écoles peuvent choisir parmi des dizaines de programmes SEL fondés sur des données probantes en partenariat avec les familles et les communautés pour choisir celui qui convient à leurs besoins. Bien que la recherche montre que certains aspects du SEL peuvent favoriser le bien-être des enfants, il n’est pas conçu pour traiter des problèmes de santé mentale comme l’anxiété ou la dépression. Il est également intégré aux cours académiques, ce qui, selon Schlinger, rend le travail plus riche et plus engageant pour les étudiants. Par exemple, le SEL dans l’enseignement des mathématiques peut inclure des activités aussi divers que de raconter des histoires sur des mathématiciens célèbres qui se respectaient mutuellement, d’apprendre des techniques de relaxation comme la respiration abdominale pour aider à gérer le stress et l’anxiété, et d’offrir aux élèves l’occasion de réfléchir à quand ils ont réussi en mathématiques ou à quels types de problèmes et puzzles qu’ils préfèrent.

« C’est certainement quelque chose qui n’est pas une approche unique, mais plutôt une partie de la vision d’une communauté locale pour le type d’éducation qu’elle souhaite offrir à ses enfants », a déclaré Schlinger.

Elle exhorte les parents à « creuser sous la politique » et à rechercher des informations sur le SEL directement auprès de l’école de leur enfant. Les questions à envisager sont de savoir si le programme SEL est étayé par des preuves, comment les objectifs de la programmation sont définis, s’il améliore le climat général de l’école et les résultats scolaires, et si le personnel a le bon type d’opportunités pour le mettre en œuvre efficacement, non au hasard. Lorsque le SEL est bien fait, Schlinger dit qu’il peut aider un enfant à devenir un meilleur apprenant, ami et citoyen, ainsi qu’à mieux se préparer pour l’université ou une carrière.

Schlinger dit que la politisation du SEL détourne l’attention de la création d’un environnement dans lequel les enfants peuvent s’épanouir.

« C’est décevant parce que je pense que ce que nous voyons ici a des motivations qui ne sont pas nécessairement sur ce qu’il y a de mieux pour les enfants », déclare Schlinger.