Revue ‘Master Gardener’: Paul Schrader donne une chance à la romance

Joel Edgerton et Quintessa Swindell affrontent Sigourney Weaver dans une histoire de racisme et de roses.

Pour tout, il y a une saison, et il semblerait que la saison de l’amour de Paul Schrader soit à nos portes. Je ne dirais pas que l’auteur du chef-d’œuvre nihiliste Taxi Driver est exactement devenu mou dans son adolescence. Personne n’a vu First Reformed ou The Card Counter ou sa page Facebook pourrait éventuellement dire cela. Mais il y a une fleur d’espoir qui éclate au cœur de son dernier film, Master Gardener. C’est un optimisme face à la corruption qui semble frais venant du cinéaste, ici dans la sixième décennie de sa carrière.

Cela ne veut pas dire que son obscurité typique n’est pas exposée. Il n’a pas exactement fait The Princess Diaries. Vous pouvez toujours trouver votre type d’anti-héros compliqué ici, au milieu de tous les types typiques de dilemmes moraux avec lesquels Schrader a construit sa réputation. Master Gardener fait juste de la place pour une sorte de salut tacite, contre les mauvaises herbes épaisses et les épines que nous attendons.

Master Gardener est un film hanté par les horreurs du passé.

Joel Edgerton joue Narvel Roth, l’horticulteur en chef des réputés Gracewood Gardens. Travaillant sur le terrain d’un domaine historique de l’ère d’avant-guerre, le comportement doux et les combinaisons sales de Narvel effleurent de manière incongrue sa coupe de cheveux haute et serrée. Et la tension de ce contraste prépare le terrain pour ce qui va bientôt se découvrir.

Ce qu’il y a sous la couverture de ces combinaisons sales, c’est beaucoup plus sordide. Narvel regarde son torse nu dans le miroir, où des croix gammées et les mots «pouvoir blanc» sont tatoués sur sa poitrine. Le moment est chargé, mais Edgerton garde sa performance juste de ce côté impénétrable. Pendant la majeure partie du film, Narvel reste un livre assez fermé. Là où de nombreux cinéastes travailleraient dur pour énoncer explicitement la rédemption du personnage, Schrader n’est pas si enclin. Il permet aux actions de Narvel de parler, même si les pensées intérieures poétiques font des heures supplémentaires en voix off.

Master Gardener est le troisième film de la trilogie « Man in a Room » du scénariste/réalisateur, d’après First Reformed et The Card Counter précités. Et tout comme ces protagonistes précédents, Narvel raconte le film via des passages des journaux qu’il tient. Edgerton parle dans de larges métaphores – des lignes catégoriques sur les graines d’amour par rapport aux graines de haine, et sur la façon dont le jardinage représente une croyance dans les choses qui se déroulent comme prévu.

Il est, à la manière de tous les hommes de Schrader, hanté – dans ce cas par de brefs flashs cauchemardesques où nous voyons son ancienne vie intégrée dans un gang néo-nazi, travaillant comme tueur à gages. Dans le présent de Narvel, il ne semble pas rechercher activement la rédemption – juste une paix silencieuse embellissant les parterres de fleurs et les buissons du sol de cette ancienne plantation. Un sol qui porte sans doute autant d’horreur raciale que Narvel lui-même, au plus profond d’eux. Et ces passés hantés, tous les deux, bouillonneront inévitablement dans le présent. La violence, après tout, trouve un moyen. Bien que pas tout à fait de la manière à laquelle nous pourrions nous attendre de la part d’un revenge-fablist tel que Schrader.

Sigourney Weaver donne sa meilleure performance depuis des lustres dans Master Gardener.

Gracewood Gardens est détenu et cultivé par la riche héritière Norma Haverhill, qui est interprétée par Sigourney Weaver dans une série de jupes fluides plissées qui peuvent à peine contenir l’orgueil bouillonnant de cette femme. Regardez juste la façon dont elle les lisse et les tapote alors qu’elle s’assoit, ses grâces d’école de finition l’étouffant à chaque mouvement. Le personnel de son domaine (presque toutes les personnes de couleur) marchent cinq pas derrière elle et sur des coquilles d’œufs, peignant les roses rouges dans son sillage de reine.

Et la relation de Norma avec Narvel est encore plus épineuse. Norma est consciente de sa sombre histoire, et elle semble profondément, principalement attirée par son passé d’une manière qu’elle, en tant que femme honnête de la communauté, ne peut pas articuler extérieurement. Pas avec autant de mots, en tout cas. Et certainement pas en dehors des limites de sa chambre principale.

Alors Dieu merci, nous avons dans Weaver une actrice si capable de transmettre un danger juste sous la surface avec juste le plus petit changement de front. C’est le rôle discret le plus charnu que Weaver a eu en une génération, et quelle bénédiction c’est de la voir définir cette femme avec toutes les arêtes vives qu’elle peut lui tailler. Sa Norma est un tourbillon de bienséance désagréable, un ouragan qui laisse des paysages de table organisés dans son sillage. Chaque relation qu’elle a est transactionnelle. Elle ne peut même pas nommer son chien autre chose que « Porch Dog » parce que, dit-elle, elle a su dès le premier instant que c’est tout ce qu’il serait. Comme si le pauvre chien avait jamais eu le choix !

Master Gardener place l’état d’esprit « Patrimoine, pas haine » dans sa ligne de mire.

La famille Haverhill n’est cependant pas sans ses propres secrets enfouis. Et Norma fait asseoir Narvel un après-midi pour lui demander une faveur en s’occupant discrètement d’une tranche de son propre héritage qu’elle préfère garder secrète. Il semble que la fille de la sœur de Norma était le mouton noir de la famille, et a donc suivi la petite-nièce de Norma Maya (Quintessa Swindell) – qui est «de sang mêlé», Norma tient à dire (et regardez simplement la façon dont les yeux de Sigourney le disent – ​​beurk ). Maya est tombée dans une foule capricieuse et a besoin de soins. Alors Narvel ne prendra-t-il pas Maya comme apprentie ?

Bien sûr, il le fera – comme si le pauvre chien avait le choix. Mais Maya se révèle désireuse d’apprendre et bien adaptée au travail. Et mieux encore, elle et Norval semblent avoir une sorte de compréhension plus profonde et non articulée l’un de l’autre dès le départ. Swindell regarde Edgerton avec un « Qui est ce putain de cinglé? » fascination, et leurs scènes discutant ensemble du terreau sont aussi prudentes que tendres.

Schrader nous fait deviner avec insistance à quoi correspond la tension tacite entre ces deux-là. Est-ce une romance tranquille qui se forme, ou quelque chose de bien plus dangereux ? La ligne reste incertaine pendant un temps long et tendu. Que représente l’impassibilité de Narvel ? Que projetons-nous sur lui ? Et elle? Les graines de l’amour contre les graines de la haine et tout ça. Maya a aussi sa propre histoire sombre qui lui mordille les talons. Et avant que vous ne vous en rendiez compte, Sigourney Weaver claque un verre de vin avec la force d’une bombe mégatonne.

Paul Schrader trouve quelque chose à savourer parmi les fleurs.

C’est à ce stade que Master Gardener commence à flirter, à sa manière subtile, avec le fait qu’il pourrait simplement raconter l’histoire d’une romance tranquillement florissante entre un ancien suprémaciste blanc et une femme biraciale de vingt ans sa cadette. Et raconter une telle histoire entre les mains de l’un des provocateurs les plus constants au monde, rien de moins !

Pourtant, malgré toute cette obscurité et cette ambiguïté, il y a néanmoins, d’une manière ou d’une autre et plutôt miraculeusement, un air de maladresse sérieuse qui imprègne également l’image. Et Sigourney étant Sigourney l’obtient. Elle donne à Miss Havisham – excusez-moi – Haverhill le dosage précis de camp nécessaire, donnant au dernier acte du film le drame que la nature rigidement intériorisée de tout le monde nous refuse manifestement.

Edgerton, avec son visage dur et ses petits yeux glacés, peut également transmettre le danger dans son sommeil. Il y a à peine deux ans, il a donné une vie cinématographique terrifiante à l’un des grands cauchemars de l’époque de l’esclavage dans Le chemin de fer clandestin de Barry Jenkins. Et la petite maison annexe que Narvel garde sur le terrain était sans aucun doute la maison de ce type d’homme exact, plusieurs générations plus tôt. Il y a un écho dans son casting ici, c’est sûr. Mais Edgerton nous a également donné Richard Loving, le marié chéri qui a aidé à briser les lois sur le métissage dans Loving. C’est un acteur qui semble aimer chevaucher la différence – un rêve et un cauchemar, un amant et un guerrier – et en tant que tel, il est parfaitement adapté aux objectifs énigmatiques de Schrader.

Mis à part les ambiguïtés, Schrader donne à Narvel et Maya une séquence de rêve d’une beauté délirante à la fin du film, où un trajet nocturne en voiture explose en émeutes de fleurs technicolor autour d’eux. C’est une sincérité orgasmique, soudaine et inattendue, et vraiment charmante. Mais sinon, le ton du film et la romance restent en sourdine, à la fois visuellement et émotionnellement. Les deux se sentent souvent comme des figures de marbre posées dans le cadre; le genre qui a été patiné par le temps, enveloppé de vignes et de mousse, mais toujours debout. Il n’y a pas d’énormes déclarations rhapsodiques. Il suffit d’aller de l’avant, de manipuler le sol qui leur est distribué.

Ce sont deux oiseaux blessés, trouvant une solidarité tacite dans l’ombre d’un monde implacablement épineux. Combien de temps leur jardin fleurira-t-il au-delà de ces derniers cadres, Schrader le sait assez bien pour laisser en suspens, le début d’une expiration ou peut-être une profonde bouffée de parfum. Aussi impossible que cela puisse paraître, le monde est vu bien plus sauvage. Et donc une gentillesse et une douceur honnête à la bonté sont soudainement la caractéristique la plus désarmante de Schrader. Où diable est passé notre provocateur Facebook préféré ?

Le maître jardinier est maintenant en salles.