#RushTok est la propre émission de téléréalité de TikTok
Les vrais PNM de l’Université de l’Alabama.
Qui a besoin de télé-réalité quand il y a #RushTok ?
À cette époque l’année dernière, nous avons été introduits pour la première fois dans le monde étrange du recrutement de sororité de l’Université de l’Alabama. Notre page collective For You a été inondée de jeunes femmes montrant leur OOTD (tenue du jour) et donnant des mises à jour quotidiennes sur leur parcours alors qu’elles se précipitaient dans les 18 sororités panhelléniques du collège. Nous sommes devenus obsédés, apprenant la langue des sororités et débattant du classisme, du racisme et de l’élitisme de la vie grecque. Mais dès que #BamaRush a pris le contrôle de nos FYP, il a disparu.
Ce qui aurait pu être rejeté comme un bref phénomène attribué à un été pandémique lent et à l’excitation du retour sur le campus, ou même à la nouveauté d’un rituel arcanique, s’est maintenant imposé comme un événement annuel en ligne avec ses propres fanatiques.
Dans les semaines qui ont précédé Bama Rush, qui a officiellement débuté le 6 août, TikTokkers a célébré « Bama Rush Season 2 » et spéculé qui remplirait les chaussures de Makayla Culpepper comme personnage principal de cette année; Culpepper était l’une des seules femmes de couleur sur #RushTok lors de sa première année, et son profil compte toujours 140 000 abonnés. (Elle avait été abandonnée par toutes les sororités, ce qui a déclenché une vague de critiques contre le processus précipité de l’Alabama.) Malgré la viralité de Culpepper, ou peut-être à cause d’elle, un grand nombre de filles de 18 ans se disputant pour devenir des sœurs de sororité, ou PNM (nouveaux membres potentiels), étaient de retour, alimentant l’anticipation avec les vidéos de ce qui est dans mon sac sur TikTok avant la semaine de recrutement.
Bama Rush Saison 2 a solidifié #RushTok et ses fans en tant que sous-culture en ligne qui ressemble étrangement au fandom de la télé-réalité. La façon dont les TikTokkers consomment et créent du contenu sur Bama Rush transforme ces adolescentes normales en stars du jour au lendemain et le recrutement en un sport spectateur observé par des millions de personnes.
Pour avoir un avant-goût du fanatisme entourant #RushTok, ne cherchez pas plus loin que le tag « BamaRush » sur TikTok qui a accumulé plus de 1,2 milliard de vues. En dessous, vous trouverez des TikToks comme @ellette.diaries’s « Bama Rush IT Girls », où elle décompose les filles « It » de Bama Rush Saison 2. Sa vidéo a reçu près de 50 000 likes. Pendant ce temps, dans la section des commentaires des vidéos publiées par les PNM, les fans expriment leur soutien avec des commentaires comme « si fier de toi » et « enracinement pour toi depuis la Belgique ». Les commentaires stan sur ces vidéos ressemblent aux réponses moyennes à un tweet PopCrave.
« Il y a un dialogue similaire qui se produit dans les sections de commentaires des personnes parlant de personnages de télé-réalité et de Bama RushTok », a expliqué Katlin Marisol Sweeney-Romero, doctorante à l’Ohio State University et auteur d’un chapitre sur Bama Rush dans TikTok Cultures aux États-Unis. « Les fans de télé-réalité développent les scénarios que nous obtenons dans l’émission en parlant de leur comportement ou de leur personnalité sur leurs profils de médias sociaux, et un mythe et une narrativisation similaires se sont produits dans la section des commentaires des favoris de Bama RushTok comme Kylan Darnell. » Dans la section des commentaires de Darnell, les spectateurs partagent des informations à son sujet qu’ils ont trouvées en ligne, comblant les lacunes laissées par la propre présence de Darnell sur les réseaux sociaux. Ses près de 260 000 abonnés savent qu’elle est une ancienne fille de reconstitution historique de l’Ohio. Bien sûr, ses commentaires sont également remplis de centaines de sentiments stan comme « elle est le personnage principal ».
Mais avec chaque jolie héroïne blonde, il doit y avoir quelqu’un que Internet dicte comme le méchant. Et le drame sur #RushTok a des conséquences réelles. Sarah Coon, une nounou de 34 ans dans l’Ohio, est devenue fascinée par #RushTok l’année dernière, alors avant la semaine de recrutement de cet été, elle a fait une feuille de calcul de toutes les filles qui participent à Bama Rush et leurs poignées TikTok. Elle a partagé cette feuille de calcul dans une vidéo TikTok, en disant: « En tant que femme de 34 ans qui n’avait pas de sororités dans son université, j’espère que tout le monde a une expérience formidable et je sais que tout n’a pas été formidable pour tout le monde l’année dernière, mais partagez ce tu veux et tu sais que je vais t’encourager. »
La vidéo de Coon est devenue virale – elle compte plus de 800 000 vues et 55 000 likes à ce jour. Et le contrecoup a été tout aussi rapide.
Coon a depuis été surnommée « la fille du tableur » sur l’application, et son document a déclenché un débat au sein de la communauté : #RushTok est-il allé trop loin dans son exploitation des adolescentes ? La vidéo de Coon a été inondée de commentaires l’accusant de doxer les PNM. « Vous allez mettre ces filles sur liste noire », disait un commentaire. Un autre a dit à Coon de « trouver un emploi ». Elle est même devenue un sujet de conversation dans le groupe Facebook privé Bama Rush Mom qu’un fan inconditionnel a infiltré en fabriquant une fausse fille en cours de recrutement. Les mères s’inquiétaient de la vie privée de leurs filles et de l’impact de leur inclusion dans la feuille de calcul sur leur expérience d’urgence. Cependant, Coon dit que toutes les filles répertoriées dans sa feuille de calcul partagent volontiers leurs voyages précipités sur TikTok.
« Je n’essayais pas de créer un drame pour les filles », a-t-elle déclaré à Indigo Buzz. « Je ne suis pas la seule personne à parler de Bama Rush, et de toutes les filles répertoriées sur la feuille de calcul que j’ai trouvées en parcourant le hashtag Bama Rush. » Mais ce n’est pas parce que les PNM publient des articles sur le recrutement qu’ils consentent nécessairement à devenir des personnages de divertissement sur Internet. Lors de la publication d’une vidéo OOTD, à quel niveau d’engagement ces filles consentent-elles ?
Un PNM a demandé à être supprimé de la feuille de calcul de Coon, et Coon l’a supprimée et a rendu la vidéo avec son nom privé. « Puis j’ai vu quelqu’un d’autre avec des centaines de milliers de followers publier sur cette même fille et je n’ai vu aucun commentaire demandant qu’elle soit retirée », a partagé Coon. Dans un écosystème où chaque créateur se bat pour attirer l’attention et faire pivoter son contenu pour couvrir le moment viral, si vous ne publiez pas à ce sujet, quelqu’un d’autre le fera.
« D’une part, (publier votre expérience de rush) est un atout potentiel pour ces filles individuelles pour augmenter leur capital social et économique en ayant des parrainages de marque ou en étant en mesure de compléter leurs revenus avec les médias sociaux », a déclaré Sweeney-Romero. « En même temps, cela continue de brouiller ce à quoi les gens ont du temps libre sans monétiser un passe-temps. »
Mais ce ne sont pas seulement les filles qui bénéficient de leur contenu inondant les FYP des gens. Les créateurs et les marques adoptent #RushTok et utilisent ce que les filles partagent à leur propre avantage. La culture plus large qui capitalise sur les adolescentes et exploite leurs intérêts pour des opinions et de l’argent n’est pas un phénomène nouveau. Malgré les tendances culturelles motrices, les adolescentes sont largement méprisées – du traitement des jeunes stars de Disney à l’embrouillage public des filles VSCO. RushTok et sa popularité auprès des adultes sur l’application ne sont que la dernière version de l’exploitation des jeunes femmes sur les réseaux sociaux.
Cela ne veut pas dire à quel point la situation est pire pour les femmes de couleur qui participent à un système qui, jusqu’en 2013, refusait l’accès aux femmes noires.. « (RushTok est) une convergence de jeux, de télé-réalité et de médias sociaux interactifs et participatifs », a expliqué Zoetanya Sujon, directrice du programme en communications et médias au London College of Communication et membre du TikTok Cultures Research Network. « Cependant, il existe toujours des dynamiques de pouvoir. Ce n’est pas la participation démocratique. C’est quelque chose qui est profondément ancré dans les symboles culturels et le pouvoir culturel. » La visibilité de la saison de pointe de l’Alabama sur TikTok ne fait que renforcer le racisme et l’élitisme de la vie grecque, en particulier sur une application où les créateurs et institutions blancs bénéficient régulièrement des créateurs noirs. « Ces sororités à prédominance blanche utilisent souvent des clips audio de créateurs noirs. Et ils obtiennent des points intéressants pour leur participation à la culture de la génération Z qui s’approprie vraiment la culture, l’esthétique et la langue noires », a expliqué Sweeney-Romero.
À mesure que le divertissement et les médias sociaux deviennent plus étroitement liés, les relations parasociales qu’ils produisent entre le créateur et le spectateur deviennent plus compliquées et même toxiques. Les lignes se sont encore effondrées alors que les médias ont pris note de la popularité de Bama Rush. Tout n’est qu’amusement et jeux jusqu’à ce que les caméras VICE arrivent sur le campus.
