Tu pourrais dormir et rêver comme une araignée

Une découverte inattendue.

La prochaine fois que vous apercevrez une araignée suspendue à l’envers dans votre appartement, elle pourrait en fait somnoler un peu comme les humains.

L’écologiste comportementale Daniela Rößler a fait cette découverte accidentelle lorsqu’elle a observé pour la première fois des araignées sauteuses suspendues dans son laboratoire en 2020. Rößler et son équipe de recherche ont récemment publié leurs conclusions dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.

Rößler, chercheur à l’Université de Constance en Allemagne, a initialement entrepris d’étudier les interactions prédateur-proie chez les araignées. Elle a utilisé des bébés araignées pour son expérience et a filmé de manière opportuniste les animaux la nuit à l’aide d’une caméra infrarouge.

Les araignées présentaient quelque chose comme des mouvements oculaires rapides (REM), un comportement que nous et de nombreux animaux éprouvons souvent en dormant. Pendant REM, les activités dans le corps telles que la fréquence cardiaque s’intensifienttandis que les yeux restent fermés et bougent rapidement.

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Tout en observant les araignées, l’équipe de recherche a également observé les animaux secouer occasionnellement leurs membres, un autre comportement REM classique. Ensemble, ces résultats suggèrent qu’un état de rêve, semblable au sommeil, pourrait exister chez les araignées. Il existe déjà des preuves les mouches des fruits dorment. Mais c’est la première fois que le modèle REM a été documenté dans une araignée sauteuse, a déclaré Rößler.

Mais ce qui nous semble être du sommeil peut ou non être du sommeil chez les araignées. Bien que les découvertes de l’équipe de recherche suggèrent fortement que les araignées dorment, les preuves ne sont pas encore certaines, a noté Rößler.

« Si nous voulons vraiment comprendre la fonction du sommeil, nous devons l’examiner là où il se produit. »

Dans le prolongement de cette recherche, Rößler prévoit de mener des études sur le sommeil dans une atmosphère de terrain plutôt que de capturer des araignées et de les étudier dans un environnement de laboratoire artificiel. « Si nous voulons vraiment comprendre la fonction du sommeil, nous devons regarder là où cela se produit », a-t-elle expliqué.

Pourtant, le laboratoire a quand même produit des résultats convaincants. C’est un bien joué étude qui a documenté les contractions chez les araignées, a déclaré Mark Blumberg, professeur à l’Université de l’Iowa qui étudie les contractions et le sommeil paradoxal chez les rats et les nourrissons humains. Blumberg ne faisait pas partie de cette étude récemment publiée.

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Blumberg a reconnu qu’il est difficile d’étudier le sommeil chez les animaux, car les animaux peuvent ressentir le sommeil différemment de nous. « Je suis d’accord avec une grande partie de l’étude. Je ne suis pas d’accord avec tout à ce sujet », a déclaré Blumberg à Indigo Buzz. Le système nerveux d’une araignée ou d’une mouche est très différent de celui d’un rat ou d’un humain, et nous ne pouvons donc pas nous attendre à ce que toutes les caractéristiques du sommeil soient similaires chez les araignées, a-t-il souligné.

L’étude de Rößler a évoqué la possibilité que les araignées rêvent pendant leur sommeil, grâce aux schémas de mouvement des yeux les arachnides expérimenté en sommeil paradoxal. Pendant le sommeil paradoxal, rêves hallucinogènes vifs surviennent chez l’homme. La nouvelle étude soulève la possibilité d’étudier l’existence de rêves visuels chez les araignées. Mais de l’avis de Blumberg, la connexion du rêve est trop incertaine et peu convaincante.

« Je pense que nous allons trouver des choses incroyables dans les deux prochaines années. »

Pour Rößler, rêver dans les araignées reste aussi une grande question. Elle espère mieux comprendre si les humains peuvent même comprendre comment une araignée pourrait rêver, s’ils rêvent du tout. « Nous avons toujours ce parti pris humain en essayant de comprendre le monde », a-t-elle déclaré.

Il reste encore beaucoup à découvrir sur le sommeil des animaux. Mais d’autres idées pourraient être en route. « Je pense que nous allons trouver des choses incroyables dans les deux prochaines années », a déclaré Rößler.