Les astronautes de la NASA sur Artemis pourraient parler à un ordinateur de vaisseau spatial

Et pourquoi les ingénieurs disent que l’Alexa liée à la lune ne peut pas devenir la HAL de 2001.

Le capitaine Kirk, Spock et le reste du gang de Star Trek étaient en dialogue constant avec l’ordinateur de bord de l’Enterprise, lui posant des questions sur le vaisseau et leurs environnements extraterrestres.

Alors que la NASA relance son programme d’exploration spatiale humaine via Artemis, il semble que seuls les vrais astronautes naturels des années 2020 qui équiperont les prochaines missions spatiales feraient de même. Après tout, aller audacieusement là où personne n’est allé auparavant pourrait être solitaire, et avoir un acolyte IA pourrait aider lors de ces longs voyages.

Lorsque Lockheed Martin, la société qui a construit le nouveau vaisseau spatial Orion pour la NASA, qui a d’abord imaginé l’ordinateur parlant, les ingénieurs ont pensé qu’ils jetteraient simplement un Amazon Echo Dot sur le tableau de bord avec un ordinateur portable et l’appelleraient un jour. Mais ce n’était pas si simple, a déclaré Rob Chambers, directeur de la stratégie spatiale civile commerciale de Lockheed.

Au-delà des contraintes techniques, ils devaient surmonter les représentations menaçantes d’un ordinateur spatial en vol, dans la veine de 2001 : L’Odyssée de l’espace de Stanley Kubrick. Contrairement à l’ordinateur collégial de Star Trek, « HAL » commence à avoir des problèmes, prend le contrôle du vaisseau spatial, puis combat les tentatives de l’équipage de l’arrêter.

Ce n’est pas simplement une préoccupation soulevée par la science-fiction. Cet été, le développeur d’IA Blake Lemoine, anciennement de Google, a rendu public sa conviction qu’un chatbot qu’il avait aidé à construire était devenu sensible. L’histoire a déclenché une conversation mondiale sur la question de savoir si une intelligence artificielle est – ou pourrait être – consciente.

De telles affirmations renforcent les craintes ancrées depuis longtemps dans la culture populaire – qu’un jour la technologie de pointe permettant aux humains de réaliser des choses extraordinaires pourrait être trop intelligente, conduisant peut-être à des machines conscientes d’elles-mêmes et voulant blesser les gens.

« Nous ne voulons pas du HAL 9000, ‘Je suis désolé, Dave. Je ne peux pas ouvrir les portes de la baie de pod' », a déclaré Chambers à Indigo Buzz. « C’est la première chose que tout le monde a dite quand nous avons suggéré cela pour la première fois. »

« Nous ne voulons pas du HAL 9000, ‘Je suis désolé, Dave. Je ne peux pas ouvrir les portes de la baie de pod. C’est la première chose que tout le monde a dite lorsque nous avons suggéré cela pour la première fois. »

Au contraire, Lockheed Martin et ses collaborateurs pensent qu’avoir un assistant virtuel à commande vocale et des appels vidéo dans le vaisseau spatial serait plus pratique pour les astronautes, leur permettant d’accéder à des informations loin de la console de l’équipage. Cette flexibilité pourrait même les rendre plus sûrs, disent les ingénieurs.

Une expérience pour tester la technologie roule avec Artemis lors de son premier vol spatial. Le projet, nommé Callisto d’après l’un des compagnons de chasse préférés d’Artémis dans la mythologie grecque, est programmé pour donner à l’équipage des réponses en direct sur l’état de vol du vaisseau spatial et d’autres données, telles que l’approvisionnement en eau et les niveaux de batterie. Les entreprises paient pour la technologie, pas la NASA.

Un système Alexa personnalisé construit spécifiquement pour le vaisseau spatial aura accès à quelque 120 000 lectures de données – plus que les astronautes n’en avaient auparavant, avec quelques informations supplémentaires auparavant uniquement disponibles au sein du contrôle de mission de Houston.

Aucun astronaute ne sera réellement à bord d’Orion pour cette première mission – à moins que le mannequin dans le cockpit compte. Mais le premier vol spatial de 42 jours, testant diverses orbites et rentrées dans l’atmosphère, ouvrira la voie à la NASA pour envoyer un équipage lors de missions ultérieures. L’intégration d’un assistant virtuel dans le vaisseau spatial pour ces expéditions dépend d’une démonstration réussie lors d’Artemis I.

Le contrôle de mission utilisera également un logiciel de visioconférence fourni par Cisco Webex à l’intérieur du vaisseau spatial. Cisco exécutera son logiciel sur un iPad dans la capsule. Des caméras montées partout sur Orion surveilleront le fonctionnement du système.

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Pour la plupart, l’assistant virtuel répondra à des questions telles que « Alexa, à quelle vitesse Orion se déplace-t-il ? » et « Alexa, quelle est la température dans la cabine ? » La seule chose que le système peut réellement contrôler, ce sont les lumières, a déclaré Justin Nikolaus, un concepteur de voix Alexa sur le projet.

« En ce qui concerne le contrôle du véhicule, nous n’avons accès à aucun composant critique ou logiciel critique à bord », a déclaré Nikolaus à Indigo Buzz. « Nous sommes en toute sécurité dans un bac à sable à Orion. »

L’Alexa spatiale pourrait ne pas sembler si avancée. Mais les ingénieurs devaient trouver comment faire en sorte que l’appareil reconnaisse une voix dans une boîte de conserve. L’acoustique d’Orion, avec principalement des surfaces métalliques, ne ressemblait à rien de ce que les développeurs avaient rencontré auparavant. Ce qu’ils ont appris du projet est maintenant appliqué à d’autres environnements sonores difficiles sur Terre, comme la détection de la parole dans une voiture en mouvement avec les vitres baissées, a déclaré Nikolaus.

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Le changement le plus important par rapport aux appareils Amazon prêts à l’emploi est que le système lancera une nouvelle technologie que l’entreprise appelle « contrôle vocal local », qui permet à Alexa de fonctionner sans connexion Internet. De retour sur Terre, Alexa opère sur le cloud, qui fonctionne sur Internet et utilise des serveurs informatiques entreposés dans des centres de données.

Dans l’espace lointain, quand Orion est à des centaines de milliers de kilomètres, les délais pour atteindre le nuage seront, dirons-nous, astronomiques. En regardant vers l’avenir, ce décalage pourrait s’étendre de quelques secondes à une heure pour transmettre des messages dans les deux sens à un vaisseau spatial en route vers Marsà environ 96 millions de kilomètres de la Terre.

C’est pourquoi les ingénieurs ont construit un ordinateur de vaisseau spatial pour gérer le traitement des données, a déclaré Chambers.

« Ce ne sont pas des choses en conserve. C’est un véritable traitement en temps réel », a-t-il déclaré. « Toute cette intelligence doit être sur le vaisseau spatial parce que nous ne voulions pas subir le décalage temporel de remonter vers le vaisseau spatial, de redescendre sur Terre, de remonter et de redescendre. »

« Toute cette intelligence doit être sur le vaisseau spatial parce que nous ne voulions pas subir le décalage temporel de remonter vers le vaisseau spatial, de redescendre sur Terre, de remonter et de redescendre. »

Pour les questions qu’Alexa ne peut pas gérer hors ligne, Callisto puisera dans le Deep Space Network, le système d’antenne parabolique utilisé par la NASA pour communiquer avec son vaisseau spatial le plus éloigné et acheminer les signaux vers le nuage sur Terre. Cela pourrait permettre à Callisto de prendre en charge un plus large éventail de demandes, comme lire les actualités ou rapporter des résultats sportifs.

Ou commander plus de papier toilette et de sacs poubelles. Sérieusement.

Les concepteurs ont intégré la possibilité pour les astronautes d’acheter des choses sur Amazon. La livraison du jour au lendemain sur la lune ne serait pas une option, mais envoyer des fleurs à un conjoint sur Terre pour une occasion spéciale le serait.

Cisco utilisera également le Deep Space Network pour fournir des appels de vidéoconférence. Les ingénieurs disent que les astronautes pourraient utiliser cet outil pour des réunions de « tableau blanc » avec leurs collègues de Houston. Imaginez à quel point cela aurait été pratique pour l’Apollo 13 l’équipage alors que la NASA essayait de leur expliquer comment faire entrer un filtre à air rond dans un trou carré sans aucune aide visuelle.

Diffuser des images en haute résolution à travers le système solaire n’est pas facile, surtout avec une capacité de données aussi limitée. L’une des raisons pour lesquelles Lockheed Martin a choisi Cisco comme collaborateur était l’expertise de l’entreprise en matière de compression vidéo, a déclaré Chambers. Lorsque la vidéo voyage dans l’espace, les données peuvent être tronquées. Cisco a travaillé sur une technologie de correction d’erreurs pour lisser les transmissions.

« Un de mes collègues de Cisco fait référence à cela comme essayant de faire de l’Ethernet 4K, à large bande passante, de type gigabit, en utilisant un modem commuté des années 1980 », a-t-il déclaré. « De toute évidence, le Deep Space Network est très, très capable, mais nous essayons de faire des vidéoconférences modernes. »

« Un de mes collègues de Cisco fait référence à cela comme essayant de faire de l’Ethernet 4K, à large bande passante, de type gigabit, en utilisant un modem commuté des années 1980. »

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Pour créer l’assistant virtuel personnalisé, les collaborateurs ont passé du temps à interviewer des astronautes. L’une des choses qu’ils ont demandées était un service de dictée, a déclaré Nikolaus. Souvent, leurs blocs-notes et stylos s’envolent. Il est également difficile d’utiliser un ordinateur dans un environnement en apesanteur.

« Si vous allez sur un clavier et que vous n’êtes pas habitué à la microgravité et que vous commencez à taper, votre force sur le clavier en éloigne votre corps », a déclaré Nikolaus.

Mais : Alexa, peux-tu m’emmener sur la lune ?

Oui, si ce que vous voulez, c’est un petit Frank Sinatra chantant dans la cabine.

Alexa, peux-tu ouvrir ou fermer les portes de la baie du pod ?

Heureusement, non. Le système ne peut rien faire pour mettre les astronautes en danger, a déclaré Chambers.

« Nous y pensons beaucoup, pas nécessairement qu’ils deviendront sensibles et, vous savez, Rise of the Machines, et (deviendront) nos seigneurs du logiciel », a-t-il déclaré.

Mais le logiciel est complexe. Des comportements étranges peuvent se produire à travers des convolutions inattendues d’activités, a-t-il déclaré: « Ce que nous faisons, c’est que nous concevons le système de telle sorte qu’il n’est en fait pas possible pour cet appareil de parler à cet autre appareil. »

Donc, si tout se passe comme prévu, le plus gros ravage que le vrai HAL pourrait causer est de faire une farce à la famille d’un astronaute avec une livraison de pizza Amazon Fresh non désirée..

MISE À JOUR : 23 août 2022, 14 h 10 UTC Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort que le contrôle de mission utiliserait le logiciel Cisco Webex pour parler à l’Alexa embarquée. Une porte-parole de l’entreprise dit que ce ne sera pas le cas.