Un micrométéoroïde a frappé le télescope géant Webb de la NASA, mais il l’a pris comme un champion

Le grand gars s’est déjà relevé et dépoussiéré.

Lorsque vous êtes un nouveau parent, chaque petite bosse et ecchymose concernant votre enfant est une nouvelle pénible et digne des gros titres. À cette fin, il est de mon devoir de vous informer que le télescope spatial James Webb a eu une petite égratignure, mais je vous promets que tout va bien.

Mercredi, la NASA a révélé que le télescope de cinq mois avait reçu un petit boo-boo entre le 23 et le 25 mai, après qu’un micrométéoroïde – un morceau commun de minuscules débris spatiaux, la plupart pesant moins d’un gramme – a percuté l’un de ses principaux miroir segments. Le miroir primaire du télescope James Webb est composé de 18 panneaux hexagonaux plaqués orqui mesurent ensemble plus de 21 pieds de diamètre.

Heureusement, le télescope Webb était un instrument spatial très courageux et ne pleurait pas du tout. La NASA a évalué le télescope et, bien que des analyses plus approfondies soient toujours en cours, les performances de Webb ne semblent pas être affectées de manière significative par l’impact.

« Après les premières évaluations, l’équipe a découvert que le télescope fonctionnait toujours à un niveau qui dépasse toutes les exigences de la mission malgré un effet marginalement détectable dans les données », a écrit la NASA..

Ce n’est pas la première fois que le télescope Webb subit l’équivalent d’une égratignure au genou. Il y a eu au moins quatre autres impacts de micrométéoroïdes plus petits depuis le lancement du télescope le 25 décembre de l’année dernière. De tels incidents sont en fait attendus, la NASA en tenant compte lors de la construction du télescope James Webb et en s’assurant qu’il existe une marge de dégradation. Cependant, ce dernier impact était plus important que ce que l’agence spatiale avait testé ou modélisé avant le lancement, il y avait donc un peu plus d’incertitude cette fois.

« Nous avons toujours su que Webb devrait affronter l’environnement spatial, qui comprend la lumière ultraviolette dure et les particules chargées du Soleil, les rayons cosmiques provenant de sources exotiques dans la galaxie et les frappes occasionnelles de micrométéoroïdes dans notre système solaire », a déclaré Paul Geithner de la NASA. .

« Nous avons conçu et construit Webb avec (a) une marge de performance – optique, thermique, électrique, mécanique – pour nous assurer qu’il peut accomplir son ambitieuse mission scientifique même après de nombreuses années dans l’espace. »

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Le télescope Webb est également capable d’ajuster ses positions de miroir pour atténuer la dégradation causée par un tel impact, car c’est un grand garçon qui peut se tenir debout tout seul. Il a déjà ajusté ses miroirs après cet impact récent, tandis que les ingénieurs de la NASA recherchent ce qu’ils peuvent faire d’autre pour minimiser davantage les dommages causés par les futurs micrométéoroïdes de cette taille. Je propose un gros bisou pour que ça aille mieux.